Дракон пробудился

Несмотря на провозглашенный путь науки, просвещения и свободы от суеверных предрассудков, граждане продолжают считают меня чем-то вроде мессии. Для них Король-Колдун и Республика неотделимы друг от друга, целые поколения сменились за время моего правления. Кого-то другого во главе государства народ даже не представляет.

========== Глава 11. Встреча со Смертью ==========

Несмотря на то, что битва за Мефон завершилась победой Республики, настроение было паршивым. Потеря Элайны ударила сильнее, чем я ожидал. Хотелось напиться до поросячьего визга. Но чертов организм ходока почти не берет алкоголь, хоть влей в себя бочку чистого спирта…

Через неделю после разгрома сил Тайлана стало окончательно ясно, что для организации нового масштабного наступления демонам понадобится много времени. Их безвозвратные потери за шесть суток составили около миллиона тварей. Просто колоссальные цифры.

Вот что значит переть плотным строем на пулеметы, мины под массированным обстрелом артиллерии. Свою лепту внесло химоружие, потравившее значительное количество демонов.

Равнины вокруг Мефона буквально усеяны кучами дохлятины, работы для уборщиков на месяцы вперед.

Досталось и республиканским войскам. Девятнадцать тысяч убитых, одиннадцать тысяч раненных, отравившихся хлором и дифосгеном. Наша оборона несколько раз чуть не рухнула, пришлось в срочном порядке слать из Кварта новые подкрепления. Ударные группы демонов с Когтями в авангарде умудрялись прорываться даже на территорию Мефона. Но каждый раз мы накрывали противника артиллерией и контратаковали, отбивая захваченные территории.

К счастью, наступательный запал демонов иссяк раньше, чем боеприпасы у республиканской армии.

Адская орда раскололась, часть тварей беспорядочно бежала, наиболее дисциплинированные легионы организованно отошли на север.

Тайлан потерпел третье и самое серьезное поражение в этой войне. Мы разбили его под стенами Кварта, на востоке Сухих Костей и у Мефона.

Тем не менее, обольщаться не стоит, Ад по-прежнему располагает серьезными силами.

Интересно, какие шаги в дальнейшем предпримет Тайлан? Уже не удивлюсь, если запросит перемирия, но я на это не пойду. Заклятому врагу нельзя давать передышку, его надо добить максимально быстро.

Через пару недель Республика начнет сухопутное вторжение в И-Ти, основные направления ударов - Азабад, Инь, взяв эти города мы перекроем демонам доступ на Землю. А там можно всерьез заняться завоеванием Ада.

Мои лингвисты, занимающиеся изучением наследия водяных, частично перевели древние скрижали Ониксового замка. Секрет создания межмировых врат будет у меня почти в кармане.

Также мы нашли так называемое зеркало для связи с другими реальностями. Жрец в желтой маске не соврал.

Я с интересом разглядывал толстую прямоугольную плиту размером три на четыре метра, погруженную на армейский тягач с паровым двигателем. Абсолютно гладкая матовая поверхность без единой царапины, скола, выбоины. Похоже, она сделано из обсидиана.

Осталось только понять принцип работы этой штуки, к несчастью, инструкций никто не предоставил. Квантовое зеркало, назовем его так, находилось в наглухо замурованном потайном хранилище, вход в которое пришлось расчищать взрывчаткой. Кроме данной плиты там ничего не было.

Ее вместе с прочими артефактами, образцами техники погрузят на корабль и по мор доставят в столицу Республики. Восторгу Квиберна и его спецов не будет предела, когда они получат гостинцы.

***

Глаза Лоррена, старшего древовидца, заволокло мутной пеленой. Из носа потекла кровь. Так глубоко в ”зелень” он погружался всего три раза за последнее столетие. Но без особой надобности я бы не подверг варга подобному испытанию.

-Мы знаем о твоей потере, -устами Лоррена заговорил сонм ушедших в чардрева духов. -Мы наблюдали.

-Значит, вы знаете, по какой причине я к вам обращаюсь.

-Обитель теней находится вне досягаемости для нас. Мы не сможем вернуть твою женщину.

-Вернуть может и не сможете, но помочь мне в этом - да.

-Каким образом?

-Элайна рассказывала, что тени в Пустоте слышат шепот Старых Богов. Я и подумал, если вы целенаправленно будете звать ее одновременно с проводимым мною ритуалом, что-нибудь да получится.

-Мы поможем.

Конечно, поможете. Вы мне обязаны своим существованием. Старые Боги в Республике почитаемы ничуть не меньше, я бы сказал, намного больше, чем в Вестеросе. Ежегодно высаживаются сотни чардрев. Во-первых, это дополнительные ретрансляторы моей шпионской сети, во-вторых, гарантия посмертия куда более перспективного, чем Пустота. Многие летнийцы и гискарцы предпочитают умереть и быть похороненными вблизи чардрев. В итоге все довольны, Старые Боги получают порцию силы, пополнение своих рядов, люди - загробную жизнь. Правда никакого религиозного культа здесь не делается.

-Благодарю.

Лоррен вернулся обратно в реальный мир.

-Как все прошло, ваше величество?

-Порядок. Они не отказали мне.

Следующим этапом стало посещение Мелисандры, вероятно, она лучший специалист в области заклинания теней и магии крови. Красная женщина в Аду не сидела без дела, успела покопаться в библиотеках глубоководных и углубить свои знания. Моим колдунам из Колледжа Магии только предстоит пройти повышение квалификации.

-Привет, Мелисандра, -проявил я немного вежливости, войдя в комнату. -Как тут поживаешь?

-Ваше величество, -демонесса оторвалась от чтения книги. -Приятно, что вы про меня не забыли.

-У тебя есть шанс заполучить немного доверия с моей стороны.

В глазах красной жрицы отразилась надежда. Кажется, оно готова ухватиться за возможность реабилитировать себя обеими руками.

-Все, что угодно.

-Насколько могу судить, в управлении тенями равных тебе среди людей и демонов нет.

-Думаю, так оно и есть

-Скажи, хотя бы в теории ты сможешь призвать в этот мир не случайного духа, а того, который мне нужен?

Мелисандра прошлась по комнате и посмотрела в окно с бронестеклом и металлической решеткой.

-И который вам нужен?

-Элайна.

-С ней что-то случилось? -удивилась демонесса.

-Дрого рубанул ее заколдованным аракхом. И все, рассеялась Элайна. По крайней мере, так рассказали очевидцы.

-Вот оно как… тогда понятно. Оружие Дрого было выковано в особой кузнице с применением знаний глубоководных, оно способно убить почти кого угодно.

-Мои люди нашли этот чертов серп. Вещество, из которого он состоит не встречается в периодической системе.

-Разумеется, лезвие создано из концентрированной духовной субстанции. На один меч уйдут тысячи душ.

-Короче, ты можешь помочь с Элайной?

-Я могу попробовать, но ничего не могу обещать.

-Начнем подготовку немедленно.

Ритуал мы решили провести в богороще Белой Цитадели, в самом центре капища для обращения огненных ходоков. Количество магии в этом месте зашкаливало, я ее буквально чуял всем телом и внутренностями.

Каменный алтарь в центре спирали из камней накрыли шатром из плотной ткани, призывание теней следует осуществлять в месте максимально темном. Так эффект сильнее.

Сняв рубашку, я подставил Мелисандре голый торс, на котором она кровью ходоков начал выводить малопонятные комбинации асшайских иероглифов.

-Теперь можете лечь.

Устраиваюсь на алтаре, полностью расслабляю мышцы, очищаю голову от посторонних мыслей. Красная жрица и спецы из Колледжа Магии начинают воскуривать ароматные благовония.

В своей голове держу образ Элайны, ничего другого. Вытягивание из Пустоты души дело крайне сложное, водяные владели этим знанием, мы действуем почти наугад.

Под монотонное распевание заклинаний мое сознание погружалось в какое-то подобие транса. Я словно лишился тела и падал в темную бездну, все глубже и глубже. Постепенно тьма словно становилась плотнее, рядом ощущалось постороннее присутствие.