Дракон пробудился

-Можно я попробую? -неожиданно спросила Элайна. В свете последних событий она не отходила от меня ни на шаг, диктатора никто лучше защитить не сумеет.

-Ты? Чем же?

-Я способна ощущать запах жизненной силы человека, верно?

-Верно. Что из этого следует?

-У одержимых помимо обычного людского присутствует слабый демонический привкус. Только сейчас поняла. Хочу попробовать вытянуть чужеродную энергию, не задевая человека.

-Действуй.

К Элайне подвели молодого гискарского паренька, ему не больше девятнадцати, очевидно, призывник. Моя десница приняла форму черного дыма, обхватила голову опешившего от ужаса солдата. Буквально на глазах он постарел лет на десять.

Элайна вернулась в человеческий облик.

-Ты будешь жить, парень, -сказала моя десница. -Хотя я ненарочно отпила девять лет жизни. Извини.

-Спасибо вам.

-Не за что.

Гвардейцы увели вылечившегося солдата в палатку госпиталя.

-Внутри сидел дух, -подвела итог Элайна. -Необычный, от него разило демоном, но такие мне еще ни разу не попадались.

-Паззл складывается…

-О чем ты, Визерис?

-Позже расскажу. Пока рано делать окончательные выводы… Займись лучше одержимыми.

Элайна взялась спасать солдат, а встретился с генералами и маршалом Селтигаром. Командование армии было не на шутку встревожено вспыхнувшей эпидемией, рядовой состав также испытывал тревогу. И было из-за чего. В любой момент твой товарищ по оружию может превратиться в бесноватого психа либо его череп отделится от туловища, начнет летать и кидаться на окружающих.

Хотя до паники далеко. Народ в Республике довольно атеистичный, религия у нас не запрещена, но и особо не поощряется. Людям со школьной скамьи прививается рациональное мышление.

Представляю, что могло случиться, если б вместо образованного контингента в армии служили безграмотные суеверные крестьяне. Солдаты разбежались бы.

-Итого девятьсот восемьдесят один случай одержимости, -прочитал докладную записку маршал Селтигар -За этот день мы потерял один процент личного состава.

-Не один, -возразил я. -Значительную часть из одержимых успела спасти Элайна. У жертв есть что-нибудь общее? Нам нужно знать, по какому принципу демонические духи выбирают, в кого вселяться.

Присутствовавший на совещании один из начальников медицинской службы, гискарец в чине полковника, поспешил ответить:

-Больше всего жертв и пострадавших со стороны молодых призывников, причем, насколько могу судить, необстрелянных до вчерашней ночи. Одержимых офицеров, старослужащих не наберется больше трех десятков. Я считаю, дело в слабой неокрепшей психике.

-Звучит логично, -я повернулся к маршалу. -Новых вспышек не отмечено?

-Нет, ваше величество, основной пик был утром, после обеда он пошел на спад.

В штабную палатку вломился адъютант Селтигара.

-Ваше величество… -обратился он ко мне запыхавшимся голосом. -На четвертом участке нам сдался в плен демон… Говорит, что является генералом.

Селтигар довольно хмыкнул:

-Раз в плен сдаются целые генералы, значит всыпали мы им отлично. Приставьте к нему два взвода ходоков и допросите.

-Это еще не все… он назвал свое имя. Станнис Баратеон.

Мы с маршалом переглянулись.

-Вот это интересно. Мелисандра, а теперь еще и он.

-Предлагаю навестить нашего старого знакомого, -сказал я. -Думаю, узнаем много интересного.

-Все свободны, -обвел взглядом маршал генералов.

Присутствие Станниса Баратеона на фоне происходящих событий не выглядело чем-то невероятным. На порог Белой Цитадели заявилась Мелисандра, бывший вестеросский феодал и эссоский рабовладелец Тайлан Алый Коготь мечтает открутить мне голову. Интересно, как Станнис поведет себя?

-Я ведь присягал ему как королю, -протянул Селтигар. -А потом перешел на сторону Джоффри.

-Боишься посмотреть ему в глаза теперь?

-Не то, чтобы боюсь… просто не по себе.

Пленного демона окружали пятнадцать солдат в песочной униформе, бронежилетах с пластинами из валирийской стали, касках из того же металла. У каждого в руках по автомату ПП-3. Это бойцы элитного 301-го батальона, в ходящего в состав Огненного Легиона. Лучшие из лучших.

Под их охраной находился адский рыцарь, отличавшийся от прочих длинным хвостом и крыльями, точнее крылом. Отродье неслабо посекло осколками, на левом бедре крупнокалиберной пулей выдран целый кусок мяса. Из ран сочилась зеленая кровь.

Несмотря на это, сидящий на земле демон не думал помирать. Заметив меня с Селтигаром, он оживился.

-Ардриан Селтигар, неужели это ты? -пробасил демон. Маршал скрестил руки на груди.

-Ты меня знаешь?

-Знал. Когда-то. Ты присягал мне на верность как своему королю. И ты предал меня.

-Значит, все же Станнис.

Демон уставился на меня.

-А ты мальчишка Таргариен, похитивший мою дочь.

-Похитивший? -усмехнулся я. -Да ты хотел ее сжечь на костре. Отец года, бл…ь.

-Что с ней стало?

-Она выросла, стала королевой Штормовых земель, вышла за муж, родила детей. Дожила до семидесяти двух лет, если не изменяет память. Баратеоны правят своими землями до сих пор. Разве прибывающие в Ад покойнички не делятся новостями?

-Большинство из нас не помнят прошлую жизнь. Когда я родился заново, мне потребовались годы, чтобы собрать свой разум обратно воедино. И еще больше, чтобы возвыситься над этими зверями.

-Знатную мы вам резню учинили, а? -решил я поддеть Баратеона. -Двести тысяч за ночь.

-Магия дала вам преимущество.

-Моя армия разбила вас, практически не прибегая к магии.

-Невозможно. Я видел, как исчадий и даже рыцарей убивает таящаяся в земле смерть, слышал, как она наполняла воздух. Мои раны после всего этого наполнены железом. Как такое объяснить, если не магией?

-Мда, я был о демонах лучшего мнения. Выходит, вы полезли на противника, о котором толком ничего не знали.

-Мы знали про драконов, Иных с силой огня, про магическое оружие, исторгающее дым и грохот.

-Врата в Ад находятся в центре Кварта, так?

-Так, -кивнул Станнис.

-Что находится по ту сторону?

-Мефон, столица Ада.

-Насколько крупные силы тебе подчинялись?

-Полнокровный легион. Шестнадцать тысяч исчадий, тысяча какодемонов и терзателей, три тысячи рыцарей. Вы перебили всех.

-Насколько большие армии готов бросить против Республики Тайлан? -задал я волновавший меня вопрос. Генерал именно та фигура, которая должна владеть стратегически важной информацией.

-Пятьсот легионов готовятся к отправке сюда, еще триста в резерве. Вашей Республике не устоять, все королевства известного мира не способны собрать армию таких размеров.

Командование любой другой армии этого мира поседело бы от ужаса, услышав подобные цифры. Я остался как внешне, так и внутреннее совершенно спокоен. Учитывая, с каким соотношением безвозвратных потерь мы разбили демонов сегодня, победа не выглядит невозможной. Двести тысяч дохлых тварей против пяти с половиной тысяч моих солдат, не считая одержимых. Примерно один к сорока. И это в условиях дефицита автоматического оружия и нормальной артиллерии.

-Ошибаешься, мы тоже способны мобилизовать миллионы, -я специально не называл точных цифр. Не хватало случайно выдать секретные сведения. -Перевес Ада в живой силе не настолько велик, как кажется. Когда ожидать вторую волну?

-Не знаю, никто не ожидал такого быстрого и позорного разгрома.

-Есть врата еще где-то помимо Кварта и Стигая?

-Тайлан упоминал Азабад и Инь… кажется, это где-то в И-Ти. Удар из Кварта должен был стать основным, Алый Коготь приказал любой ценой разыскать Короля-Колдуна и взять живьем.

-Почему ты так легко выдаешь такие важные сведения?

-Я ненавижу Тайлана. На тебя, Таргариен, злобы не держу. Хотя бы потому, что ты спас мою дочь и тем самым не дал роду Баратеонов угаснуть.

-Какие у тебя счеты к Тайлану?

Демон опустил голову.

-Я сражался с ним за власть и был побежден. Алый Коготь вместо быстрой казни бросил меня на арену, сражаться на потеху толпе. Но я выжил, новый правитель Ада оценил это и пощадил меня.