Страница 46 из 88
Ролан и Тантрис не удержались и загарцевали, лучась от удовольствия под его восхищенным взглядом.
- Так точно, сударь, - с улыбкой ответил Крис.
- И не запыхались... даже не устали... только чуток размялись. Владыка Солнце, я бы не поверил, кабы не видел собственными глазами. Ну, ежели и дальше так же резво пойдете, будете в Росстанях где-нибудь через свечное деление после заката. Гостиница на главной площади, как въедете, по правую руку.
- Большое спасибо, - крикнула Тэлия, когда они развернули Спутников обратно в сторону дороги.
- Попутного ветра! - донесся ответ ветерана; пока они не скрылись из виду, он так и стоял и восхищенно смотрел им вслед.
* * *
Гостиница действительно сильно напоминала трактир: нашелся даже трактирщик. Герольдов предупреждали, что и обстановка, и пища здесь простые, но хорошего качества.
Спешившись у входа в гостиницу, Крис с Тэлией предъявили свои верительные грамоты деловитому хозяину. Тот тщательно изучил их, уделив особое внимание печатям Вальдемара и Хардорна. Затем, удостоверившись, что печати подлинные, крикнул мальчишку-конюха. Парнишка подбежал и увел Спутников, а хозяин жестом пригласил Герольдов войти.
В общей комнате оказалась жарко, дымно и людно, и Герольдом потребовалось некоторое время, чтобы отыскать для себя свободные места за гладкими, истертыми деревянными столами на козлах. Наконец Тэлия втиснулась рядом с парой путешественников в священнических одеяниях - очевидно, представителей соперничающих сект Киндаса Зажигателя Солнца и Тембора Потрясателя Земли. Они вели горячую дискуссию о недостатках своих прихожан и только кивнули Тэлии, когда она примостилась на самом краешке скамьи. Крис сел напротив нее, его соседом оказался худой, похожий на чиновника субъект с испачканными чернилами пальцами, который интересовался исключительно содержимым стоящей перед ним глиняной тарелки.
Запыхавшаяся служанка поставила перед Герольдами такие же тарелки с мясом, хлебом и тушеными овощами. Следом за ней появился мальчик, принесший поднос, на котором стояли деревянные кружки с жидковатым элем и лежали ключи от комнат.
Крис с Тэлией ели быстро: еда не заслуживала того, чтобы ее особенно смаковать, а на скамье, на которой сидела Тэлия, было так тесно, что она еле-еле удерживалась на краю, чтобы не упасть. К тому же входили все новые приезжие и с явным нетерпением ждали, когда и для них освободится местечко за столом. Немного утолив голод, Герольды забрали кружки и ключи и перешли на другую половину скупо освещенной лампой комнаты, где находился камин, вокруг которого стояли скамьи и табуреты.
Тэлия ощущала обращенные на Герольдов любопытные взгляды - не враждебные, только любопытные. Она решила, что они с Крисом единственные иностранцы среди постояльцев, поскольку никто из присутствующих не говорил по хардорнски с акцентом. Взяв табурет, Тэлия быстро села, чувствуя себя очень заметной в белой форме, которая ярко выделялась в полутемной комнате.
- Вы, должно быть, Герольды Вальдемара? - спросил тучный человек, одетый в коричневый бархат, когда Крис присел на угол скамьи.
- Вы правильно угадали, милостивый государь, - ответила Тэлия.
- Нечасто мы видим Герольдов, - пытливый взгляд незнакомца не оставлял сомнений в том, что ему очень хочется узнать, что привело их сюда.
- Еще до конца лета вы увидите их немало, - сообщила Тэлия, надеясь, что говорит достаточно дружелюбно. - Королева Селенэй собирается нанести визит вашему королю. Мы здесь, чтобы помочь все приготовить.
- Да? - откликнулся собеседник, еще более заинтересованный. - Вот как? Что же, быть может, дела, наконец, пойдут на поправку.
- А что, разве до сих пор дела шли плохо? - спросила Тэлия как можно более легким тоном. - У нас в Вальдемаре тоже хватило хлопот - наводнения, и все прочее.
- О да - наводнения и прочее, - ответил хардорнец чуть-чуть чересчур поспешно и, повернувшись к сидящим справа от него, присоединился к их беседе.
- Извиняйте, сударыня, но вы не подскажете, какие нонче цены на зерно по вашу сторону Границы? - Между Тэлией и ее предыдущим собеседником вклинился высокий худой купец, и проигнорировать его было бы откровенной грубостью. Он так забросал Тэлию вопросами, что не дал ей ни малейшей возможности задать свои. Наконец она устала от такого положения дел и дала знак Крису, что готова уйти.
Когда Крис зевнул, сослался на усталость и поднялся, чтобы удалиться в номер, Тэлия последовала за ним. Комнаты походили на монашеские кельи, тянущиеся вдоль стен: ни каминов, ни окон, хотя отдушины под потолком пропускали достаточно воздуха. Отпирая свою дверь, Крис глянул на Тэлию, вопросительно приподняв бровь; Тэлия утвердительно кивнула, показывая, что узнала кое-что интересное, и сделала знак рукой, означающий, что они поговорят об этом позже.
* * *
Даже без окна Тэлия знала, что наступил рассвет. Она не слишком удивилась, увидев, что Крис уже спустился к завтраку, опередив ее на несколько минут. Больше никто в гостинице еще даже не зашевелился. Тэлия не обратила особенного внимания на то, что ей подали - кажется, какую-то кашу, заправленную орехами и грибами. Завтрак оказался таким же безвкусным, как и ужин.
- Мальчик уже седлает, - сказал Крис с полным ртом. - Сможем выехать, как только ты будешь готова.
Тэлия запила последнюю ложку клейкой массы торопливым глотком несладкого чая.
- Я готова.
- Тогда едем.
Спутники пошли коротким галопом, и только достигнув окраины поселка, сбавили скорость.
- Итак? - спросил Крис, когда они отъехали от последних домов настолько, что их уже никто не мог услышать.
- Что-то здесь не так, - ответила Тэлия, - но я не могу ни за что зацепиться. Пока у меня только ощущение... и никто здесь не хочет говорить о "тяжелых временах". Возможно, это всего лишь отдельный случай недовольства...
Она потрясла головой, внезапно почувствовав головокружение.
- Что случилось?
- Не знаю... Вдруг стало как-то не по себе.
- Может, остановимся на минуту? - спросил Крис озабоченно.
Тэлия как раз собиралась сказать "нет", когда на нее обрушилась новая волна дезориентации.