Перемены

Похоже, сегодня Хакс и Дэмерон спасли мою жизнь. Генерал Органа активировала бы меч — я видел это по ее глазам.

Рука на моей щеке и глаза, которые никогда так раньше не смотрели…

Мне было жаль, что она этого не сделала.

========== Ты не представляешь, на чем я сегодня летал! ==========

Давно закрылась дверь и стихли шаги в коридоре, но перед глазами всё еще стояла моя мать — с мечом в руках и взглядом, полным боли и ненависти.

Все эти годы мне казалось, что больнее уже не будет. Всё, что могло быть разбито — разбилось, все, кто мог предать — предали, все, кто мог отказаться от меня — отказались. Как же я жестоко ошибался. Будто и не было всех этих лет — больно, как в прежние несчетные разы: Мамочка, я не хочу ехать к дяде, можно я останусь дома, ну пожалуйста? — Нет, Бен. — Мама, ты приедешь? Мы не виделись уже год. — У меня нет времени, сын. — Почему ты не сказала мне про Вейдера? — Я не должна перед тобой отчитываться!

Когда я почувствовал ее след в Силе на Крейте и понял, что Лея Органа чудом выжила при обстреле флагмана, то испытал огромное облегчение. Я не думал о прощении или принятии: я был уверен, что мы никогда больше не встретимся. Мне просто хотелось, чтобы она жила. А потом события закрутились так — вот умора, Сноук бы в гробу перевернулся! — что Лидер Сопротивления со своими приспешниками прилетела на Превосходство. Для чего? Чтобы взглянуть в глаза убийце своего мужа, бросить ему обвинение, как давно уже хотела, но не было возможности? Даже если это перечеркнет все надежды на мир? Что они теперь, снова начнут воевать с Первым Орденом? Чему они хотят дальше сопротивляться?

Кто-то позвал меня по имени. Ну да, Хакс — больше в переговорной никого не осталось.

Генерал нервно отряхивал форму, вынув, наконец, из кармана обломок злосчастной пепельницы. Это вызвало у меня улыбку — Армитаж был в своем репертуаре.

— Рен, — он закашлялся, — есть важное дело. После твоей героической вылазки против дредноута у нас не осталось истребителей. Сейчас мы пока не можем заниматься закупками новой техники — нам нужно решать первоочередные задачи. К тому же я не разбираюсь в истребителях, а все, кому я в этих вопросах доверяю, еще на Крейте. Пока мы не закупили новые TIE, нам нужна как минимум сотня рабочих машин, готовых к боевому вылету. Я мог бы взять несколько десятков у союзников, но мне не хотелось бы этого делать. Техники ангара докладывают, что у нас есть еще старые истребители, по которым, как они говорят, плачет свалка. Не мог бы ты взглянуть на эту чудо-технику?

Я хотел спросить Хакса о многом — например, как генерал может не знать характеристики боевых машин, находящихся на вооружении Первого Ордена, и зачем мне, Верховному лидеру, идти смотреть хлам в ангаре, — но вовремя понял, что он хочет дать мне возможность отвлечься, занять руки и голову. И сохранить достоинство, потому что я сейчас ни на что другое, кроме проверки старых жестянок, не гожусь. Ну, спасибо, друг.

— Хорошо, — кивнул я, — прикажи техникам готовить это старье к осмотру.

— Есть, сэр, — только и сказал Хакс. Я вернул ему кривую ухмылку.

— Пока ты занимаешься осмотром боевой техники, я займусь нашими гостями, — продолжал Хакс. — Скажу им, что они могут выдвинуть свои предложения по мирному договору, не затягивая этот вопрос до завтра. Пусть сегодня подготовят документ и передадут его через Рей. А завтра мы его обсудим в деталях. У нас мало времени, Рен. Моральный авторитет — это, конечно, хорошо, но их осталось двадцать человек недобитков, а у нас есть дела поважнее, чем танцевать вокруг них.

Я кивнул:

— Если будут новости — я на связи.

Только выйдя из кабинета, я вспомнил, что не забрал у Хакса свой меч. Ладно. Пусть побудет у него. Я еще не был окончательно в себе уверен, а новую порчу имущества на флагмане генерал мне не простит. Да ладно, кому я вру — мне просто не хотелось возвращаться. Скорее бы оказаться подальше от людей…

Я шел по коридорам Превосходства, укрыв себя от чужих глаз — люди замечали, что кто-то проходит мимо, но не видели, кто именно. Только любопытных взглядов, салютов и приветствий на каждом шагу мне не хватало — нет уж, спасибо.

Подойдя к ангару, я отпустил Силу и стал полностью видимым. Несколько человек подскочили от удивления и поспешили отдать мне честь, не понимая, откуда взялся Верховный лидер там, где секунду назад никого не было. Техники суетились вовсю, похоже, Хакс их здорово напугал высочайшей проверкой. Один из них — видимо, старший — двинулся мне навстречу, то и дело оглядываясь через плечо и вытирая руки о промасленный рабочий комбинезон. Остановившись на почтительном расстоянии, он поприветствовал меня, не зная толком, как отдавать честь. Действительно, эти люди начальства не видят годами. С техникой им как-то привычнее. Да уж. Я бы не против поменяться с тобой местами, приятель, на несколько дней.

— Доложите, как идут дела.

— Верховный лидер, сэр… — техник снова оглянулся через плечо и вытер ладони о штаны, избегая смотреть мне в лицо.

Они верят, что я могу убивать взглядом? Хе-хе…

Собравшись наконец, техник вытянулся по струнке и принялся докладывать:

— У нас осталось двести единиц боевой техники. Пятьдесят — списанные TIE последнего поколения, которые при наличии нужного количества запчастей и рабочих рук мы сможем поднять в воздух через пару дней. Сто пятьдесят, — он запнулся, — это TIE Avenger, сэр. Верховный лидер Сноук когда-то выкупил партию, которая была выпущена еще во времена Императора Палпатина, но, по какой-то причине, так и осталась на производстве.

Я чуть не ахнул. Легендарные Мстители! А, чтоб тебя, Сноук! Прятал от меня такой клад!

— Это очень мощные корабли, сэр, но очень устаревшие, — продолжал техник, — мы даже не знаем, летают ли они. Несколько лет назад их просто доставили в ангар и запечатали в отдельном отсеке.

— Покажите, — приказал я, сгорая от нетерпения.

— Есть, сэр! — техник указал рукой на восьмиметровую громадину, которую как раз выкатывали на взлетно-посадочную полосу на специальной платформе. С корабля стянули кофр… ох, ну и красавец! Тяжеловесный, конечно, двухпилотный — но в этом есть своя прелесть. Скорее бы его опробовать!

— Ну какой же это хлам? — я решил прочитать этим ребятам небольшую лекцию о раритетных кораблях, в которых они явно ничего не смыслили. — Он и сейчас даст фору современным TIE. Эти корабли изготавливались небольшими партиями и входили в состав только элитных, специальных звеньев истребителей из-за их очень высокой стоимости. Наверное, Палпатин тайно заказал партию себе, но выкупить не успел, — я с насмешкой взглянул на техника, смотревшего на чудо-истребитель круглыми глазами. — Может, у вас тут еще и Фантом завалялся? Ладно, забудьте, — действительно, откуда технику знать про секретное оружие Империи. — Подготовьте его к вылету. Хочу опробовать.

— Сэр… может, не стоит? — совсем опешил техник. — Мы его еще не полностью проверили…

Я грозно взглянул на него — он затрясся и мелко закивал:

— Есть, сэр. Разрешите выполнять?

Спустя целую вечность нетерпеливого ожидания техник наконец прибежал ко мне и доложил:

— Корабль к полету готов, сэр.

— Отлично!

Я забрался в просторную кабину — рядом с пилотским креслом располагалось место стрелка, он же второй пилот. Внутри пахло пылью и маслом. Контрольная панель хоть и отличалась от современной, но в целом была понятной. Я запустил двигатели и дал им прогреться пару минут.

Ну что, полетаем, детка?

Щиты, орудия готовы. Старт. Ооххх ты ж, черт побери! Вот это машина!

Я вылетел из ангара, на ходу приспосабливаясь к габаритам и некоторой неповоротливости Мстителя. Нужно отлететь подальше и разогнать его на полную. Потестить гипердвигатель. Постреля-я-ять…

— Эй! Осторожнее на поворотах! Это тебе не Сайленсер!

Я подскочил в кресле, едва не выпустив очередь из лазерных орудий по Превосходству.

— Сосредоточься. Это не ваши пукалки, а серьезные орудия. Они способны пробивать щиты звездных разрушителей. Кстати, их использовали в тайных операциях против коррумпированных и мятежных элементов Имперского флота — в точности твоя ситуация. Сноук оставил тебе замечательный прощальный подарок. Если бы ты еще и летать умел…