Перемены

Отвечать нет сил. Я и сам всё это знал. От моего ликования по поводу соединения с Силой не осталось и следа. Выходя из камеры, я был как будто пьян, а сейчас наступило жестокое похмелье. Я застонал, встал и потащился к двери, разблокируя ее по старинке, руками. Вокруг валялись сладко посапывающие тела — я даже позавидовал им: они, значит, дрыхнут, а мне их таскать! А вот не буду. Я сковал их собственными же наручниками, всех друг с другом, в кружочек. И каждый раз, наклоняясь, чувствовал, как нож режет внутренности. А вытащить-то нельзя — истеку кровью. Она и так начала просачиваться — я заметил дорожку из капель на лицах и телах, пока сковывал спящих. Понимая, что сам вот-вот упаду, я захватил столько оружия, сколько мог взять, и отволок за угол. Возвращаться и обыскивать их получше не было сил.

На заплетающихся ватных ногах, оставляя за собой всё больше и больше крови, я добрался до кабины пилотов — пустой, потому что все бросились на выручку к майору, поставив корабль на автопилот. Благо, что корабль — стандартный грузовой Первого Ордена. Слава Силе, ничего нового ни в переплетении коридоров, ни в управлении этим корытом для меня нет.

Плюхаюсь в кресло пилота, блокируя дверь в кабину изнутри. Даже если парни проснутся и доберутся до оружия, им придется постараться еще выковырять меня из этой банки. Мимоходом замечаю, что все мои бинты и остатки одежды пропитались кровью, а под креслом постепенно начинает собираться лужа. А кресло-то удобное. Может, поспать? Я же за этим сюда пришел? Тут хорошо… И огни гиперпространства такие красивые… Можно вечность смотреть… А куда я лечу? Ах, Немзи. Нет, туда нам не надо. Вывожу корабль из гиперпространства и блокирую панель управления с помощью пароля. Остается одно — и можно будет поспать. Код связи Дерека отпечатан у меня на подкорке, но пальцы не слушаются. Набираю верную комбинацию, даже не знаю, с какого раза…

— Бен?! Бен, это ты?

— Я, дружище.

— Что с тобой, где ты?!

— Ранен. Всех усыпил. Отследите. У вас час…

— Бен, д…

Кабина вдруг наваливается на меня всем своим весом, сжимая со всех сторон, закручивая волчком. Ответа Дерека я уже не слышу. Темно.

========== Не нужно вызывать дроида, капитан ==========

Первое, что я ощущаю, когда чувства начинают возвращаться ко мне — это резкий медицинский запах. О Сила, да сколько можно, в конце концов?! В следующий раз просто убейте меня окончательно, ладно? Чтобы не было больше этих отвратительных пробуждений.

Ну что, какой сюрприз реальность подбросит на этот раз? Судя по тому, как в последнее время мне везет, это определенно должна быть личная пыточная Немзи, где он препарирует неугодных подчиненных, форсъюзеров и бесчувственных Верховных лидеров.

Я напрягаюсь, ожидая криков, звона цепей и визга циркулярной пилы, но вместо этого слышу писк медицинского дроида и звук открывающейся двери.

— Верховный лидер?

Модулированный шлемом голос не дает понять, кто говорит. Я не открываю глаз. Может, если достаточно долго держать их закрытыми, я снова усну?

По затянувшейся паузе понимаю, что вопрошающий ждет ответа. Чертов дроид, видимо, сообщил ему, что я проснулся. Сила, как же вы меня все достали! Морщась, открываю глаза и пытаюсь проморгаться. Получается слабо. Похоже, глаза устроили забастовку на производстве и не хотят видеть ничего, кроме, к примеру, морского пейзажа.

— Смотря кто спрашивает.

По продолжительной паузе понимаю, что мой тонкий юмор не был оценен по достоинству неизвестным обладателем шлема. Со вздохом поворачиваю голову в нужную сторону — мозгу, похоже, удалось договориться с глазами, не знаю уж, что он им там пообещал, — и моему взгляду предстает капитан штурмовиков в серебристой броне на фоне стандартного медицинского отсека крейсера. Дурацкие глаза. Лучше бы показали полуголых девиц, танцующих для меня на закате. Но сообщать об этом капитану, пожалуй, не стоит. Пойдем простым путем.

— Где я?

Капитан вытягивается по струнке.

— Верховный лидер, сэр. Вы находитесь на борту крейсера Первого Ордена. Мы преследовали корабль предателей от самого Крейта. Получили сообщение с координатами вашего местонахождения от рыцаря Рен и спустя полчаса настигли корабль. Мы затянули его в ангар. Вам и еще одному раненому оказана экстренная помощь, остальные помещены в камеры до дальнейших указаний. На борту корабля обнаружен наш истребитель и тело пилота. Его и двух других погибших поместили в спецотсек. С момента стыковки прошло шесть стандартных часов. Два часа назад взят курс на Крейт. Через четыре часа будем на месте.

Капитан заканчивает свой доклад, а я только к концу его речи понимаю, что меня так дико раздражает.

— Капитан, снимите шлем. Я хочу видеть, с кем разговариваю.

Я сам не так давно отказался от шлема, однако уже успел ощутить, как неприятно разговаривать с обезличенным собеседником. А тут вообще непонятно кто. Надо посоветовать парню отдать шлем в починку, а то говорит, как робот.

Капитан немного медлит — видимо, подобный приказ ему в новинку, однако перечить не смеет и стягивает с головы чертову штуковину.

Я смотрю и не верю глазам. Всё, что в последнее время со мной происходило, вся эта дикая круговерть событий, пробуждение Силы сделало возможным то, во что я не поверил бы даже в виде детской сказки, и это, это, черт побери, прекрасно вписывается во всё безумие последних дней, но никак не в здравый смысл.

Я начинаю хохотать, как одержимый, и не могу остановиться, даже ощущая резкую боль там, откуда медики Первого Ордена вытащили метательный нож Майора. Капитан застывает, не понимая, что вызвало такую мою реакцию, — возможно, у Верховного лидера помутнение рассудка или истерический припадок? — и протягивает руку к кнопке вызова меддроида, продолжая искать глазами причину моего веселья.

Придется взять себя в руки, ведь очередной успокоительный укол не входит в мои планы. Похоже, Сила уже всё просчитала и расписала роли, словно в мыльной опере, и мне придется сыграть свою хотя бы для того, чтобы вернуть долг. Ведь глаза такого оттенка я видел только раз в жизни. В воспоминаниях Армитажа Хакса.

Я пристально смотрю на нее и киваю на стул.

— Не нужно вызывать дроида, капитан. Присядьте. Вас же Рита зовут?

========== Рита Нимер ==========

— Да… сэр… — капитан поражена тем, что Верховный лидер знает всю свою армию поименно. Она всё еще стоит в нерешительности, держа руку на кнопке вызова меддроида.

Рита сильно изменилась с тех пор, как Хакс последний раз видел ее. А может, он просто по-своему ее запомнил. Белые волосы, закрученные в пучок, уступили место короткому ежику, и только длинная челка всё так же падает на глаза удивительного зеленого цвета.

Она, наконец, опускает руку и тут же нервным движением проводит ею по лицу, отбрасывая волосы назад. Я замечаю старый шрам на ее лбу — от правой брови почти вертикально вверх. Рубец немного тянет за собой бровь — теперь понятно, зачем ей такая длинная челка. Хотя, на мой взгляд, небольшая асимметрия лица ее совсем не портит.

Капитан пытается найти стул или табуретку, чтобы выполнить мой приказ, и я замечаю, что для женщины Рита достаточно высока — они с Хаксом примерно одного роста. Сложно судить о фигуре девушки, одетой в боевые доспехи, но она явно не выглядит цветочком, который нужно оберегать. Возможно, служба в Первом Ордене изменила ее — сейчас она не казалась женщиной, способной проглотить оскорбление своего достоинства, а после еще и добровольно выйти замуж за обидчика.

Найдя стул, Рита снова застывает в нерешительности: сидеть в присутствии Верховного лидера — грубое нарушение протокола, но нарушить приказ — это вообще немыслимо.

— Капитан, представьтесь, пожалуйста, и сядьте, наконец.

Она вытягивается в струнку и отвечает:

— Капитан Третьего Дивизиона Рита Нимер. Приписка — командирский флагман второго разряда Величие под командованием генерала Френа, — она осеклась, — мы верны Первому Ордену и Верховному лидеру, сэр…