Перемены

— Дерек, он не сказал ей, что собирается сделать. Просто молча выставил с корабля.

Рыцарь внезапно показался мне на десять лет старше. Немного помолчав, он тихо ответил:

— Генерал, Верховный лидер принял решение. Мы не вправе его оспаривать.

Хакс вздрогнул и выпрямился, резко дернув подбородком. Метнув взгляд на Дерека, напустил на себя свой привычный невозмутимый вид и ответил официальным тоном.

— В таком случае, позвольте предложить вам отправиться на боевые позиции. Мы ожидаем нападения с минуты на минуту. Верховный лидер, на вашем корабле настроено несколько каналов спецсвязи: с кораблем и коммлинком рыцаря Рен, с мостиком, с другими истребителями для руководства боем, а также несколько резервных. Разрешите идти?

И, не дожидаясь ответа, не взглянув ни на меня, ни на Дерека, вышел.

Рыцарь постоял секунду, глядя в пол, поднял взгляд на меня, избегая встречаться глазами.

— Он прав. Мне тоже нужно подготовиться. Удачной охоты, Бен.

Дерек вышел, а я остался стоять, каждой клеточной тела ощущая внезапно опустевшую комнату.

Из оцепенения меня вывел резкий толчок и сигнал тревоги. Я встряхнулся и быстрым шагом вышел, направляясь к своему Сайленсеру. Под вой сирен я добежал до корабля и, запрыгнув в кресло пилота, включил связь.

— Пилоты Первого Ордена! — это Хакс, похоже, веселье началось. — Мы подло атакованы предателями. Генерал Френ и его приспешники хотят утопить Галактику в крови. Наш долг — остановить их. Верховный лидер Первого Ордена Кайло Рен лично поведет вас в бой. Вперед! За Галактику! За Первый Орден!

Что-что, а мотивировать генерал умеет. Похоже, Верховному лидеру тоже не мешало бы воодушевить бойцов. Я активировал канал связи с пилотами и чувствуя, как губы растягиваются в хищной усмешке, произнес:

— Они пришли за нами. Покажем же им, какой прием мы оказываем предателям. Удачной охоты, парни!

Воодушевленный рев трехсот глоток был мне ответом. Хе-хе. Выкуси, Арми. Что ты там говорил? Что лететь в бой лично — бессмысленно? Да теперь эти ребята готовы порвать противника на лоскуты. Однако безраздельно торжествовать мешала одна маленькая, гаденькая такая мыслишка:

— Ты трус и лицемер, Кайло Рен!

— Согласен.

========== Дредноут ==========

Мы вылетели из ангара в открытый космос, и на секунду у меня перехватило дыхание. Впереди, на расстоянии выстрела орудия, виднелись три огромных корабля. Один, судя по всему, флагман Френа, был почти размером с Превосходство, двое поменьше. Перед ними выдвинулся дредноут в полной боевой готовности. Такой себе плавучий остров в просторах космоса. Они сделали только один выстрел, тот, который я почувствовал как толчок, когда всю его разрушительную энергию погасил наш щит. Сейчас, судя по всему, на их кораблях транслировались наши с Хаксом сообщения, и Френ судорожно пытался их заглушить. Я усмехнулся: как, должно быть, бесится синий, слушая наши увещевания, как начинает коситься на подчиненных, понимая, что каждый из них может приставить бластер к его голове в любую секунду… Получи фитиль, фашист хренов!

Я снова активировал связь с пилотами.

— Всем экипажам! У нас несколько минут, пока они придут в себя. Наша задача — как можно скорее снять орудия дредноута и обезвредить его. Экипажи с первого по стопятидесятый берут на себя орудия, остальные отвлекают вражеские истребители. Я займусь автопушками. Если уничтожить их в момент раскрытия затвора, можно подорвать это корыто к чертям. Потанцуем, красавицы!

— Сила, где ты набрался такой пошлости? Кстати, поздравляю. Вышло немного коряво, но ты сделал это, жеребец!

— Отвали.

— Ну хоть девственником не помрешь. Правда, исправить свой конфуз уже не получится. Может, передумаешь умирать хотя бы ради этого? А то останешься в памяти Рей эдаким слюнявым скоро…

— Да ты достал меня уже! Я прямо сейчас об этот чертов дредноут расшибусь, если не заткнешься!

— Ой, боюсь-боюсь. Ладно, остынь. Итак, у тебя два самоубийственных плана на сегодня. Автопушки дредноута и флагман Френа.

— Я с тобой не разговариваю.

— Нет, ну я просто хочу уточнить. Предположим, что в дредноутах ты разбираешься лучше, чем в кальцинаторах, несколько зарядов в открывающееся жерло энергетического орудия запустят цепную реакцию, и дредноуту приснится каюк. Предположим, ты не изжаришься чудом, после того как взорвешь эти чертовы пушки. Представим на минуту, что взять Френа под контроль у Дерека не выйдет. И вот он, твой звездный час, о пафосный Верховный самоубийца. Как ты хочешь это сделать?

— Как Холдо. На скорости света припаркуюсь на его мостике. Щит меня не остановит, разрушения будут минимальные, жертвы тоже.

— Хаксу, значит, не разрешил юбку вице-адмирала примерить, себе оставил? Мило. Кстати, ты бы подумал о том, что он сказал.

— Не о чем думать.

— Ошибаешься, дядя. Подумай головой. Кроме очевидного, что ты, переспав с девушкой, для которой, это, кстати, тоже был первый раз, грубо выставляешь ее, говоришь, что не хочешь ее рядом, заставляешь ее чувствовать себя использованной. Кроме того, что на голубом глазу рассказываешь Хаксу сказки про искупление, про трусость самопожертвования, а сам как раз этим и занимаешься. Кроме того, что взваливаешь на Дерека поиски учений о Балансе Силы и форсъюзеров, а он, между прочим, не мальчик уже. Кроме того, что банально боишься принять тот факт, что тебя любят, понимают, что в тебя верят. Что есть минимум три человека, для которых ты дорог. И не важно, считаешь ли ты, что заслужил это или нет, — это факт. И это, мать твою, ответственность. Мы в ответе за тех, кого приручили. А ты этой ответственности боишься настолько, что предпочитаешь умереть.

— Ты не думал о том, чтобы стать священником? Проповедовать у тебя хорошо получается. А, ну да. Ты же не отдельная личность…

— Вот гад.

— Гад, которому ты мешаешь стрелять. Замолкни, каспер, они атакуют.

Пока я развлекался внутренним диалогом, мои бойцы уже расправились с орудиями дредноута, а его автопушки начали активироваться. Кроме того, у нас появилась компания. Большая. Бессчетные вражеские ТIE вытекали из чрев всех трех разрушителей, и с целеустремленностью пчелиного роя, защищающего свою матку, бросались на защиту дредноута. Наши начали гибнуть.

Не позволяя себе отвлекаться, я нырнул под брюхо дредноута, пытаясь стряхнуть с хвоста троих. Ну, поехали…

Я крутанул Сайленсер вокруг своей оси, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и сразу снял одного.

— Оххх, красота!

Второй дернул штурвал, пытаясь уйти от столкновения, и расшибся об обшивку дредноута — только искры посыпались.

— Эге, дядя. Нельзя с такими расшатанными нервами летать. Кто тебя вообще в TIE посадил?

Но третий оказался посноровистей, и вот уже мне пришлось резко уходить от его выстрелов. Парень меня умело прижал. Тем временем, пушки раскрылись почти полностью — еще секунда, и на месте, как я подозревал, мостика Превосходства будет замечательная такая обугленная дырка.

— Эй, приятель! Хакс мне дорог, как память! Если я решу его прикончить, то сделаю это сам!

Я снова крутанулся, полагаясь лишь на удачу, что попаду между его выстрелами, а стремительное сближение и хладнокровие дадут мне необходимую фору. И тут я увидел свой шанс. Вражеский TIE находился прямо на линии обстрела автопушек. Видимо, в пылу боя пилот забыл, где находится. Я выстрелил, целясь в верхнюю часть кабины, молясь Силе, чтобы точно попасть. Да! От попадания его закрутило и отбросило назад прямо на пушки. Я не стал дожидаться столкновения.

— Всем пилотам! Парни, валим отсюда, быстро, быстро! Дредноут сейчас навернется! Не дайте ему утащить себя за собой! Повторяю, всем пилотам! Приказ! Отлететь от дредноута на безопасное расстояние. Продолжим бой, когда с ним будет покончено!

Я скорее почувствовал, чем увидел, как железная громадина содрогнулась от внутреннего взрыва. Фокусирующий механизм был разрушен врезавшимся в него незадачливым истребителем, и готовый вырваться смертоносный заряд ушел обратно в жерло, разрывая всё на своем пути, запуская цепную реакцию, которая уничтожит изнутри этого левиафана.