Перемены

— Почту за честь, магистр.

Я покраснел и недовольно на нее зыркнул. Она расхохоталась и сжала мое плечо, тут же отпустив.

— Конечно, Кайло. Спасибо. Я даже мечтать о таком раньше не могла. Это действительно честь для меня.

Всё еще усмехаясь, она толкнула какую-то дверь, что открывалась в огромное помещение. Ну, то есть, я понимал, что оно огромное, хотя я мог видеть только кусок высокого потолка и парапет впереди. Далеко внизу, судя по звуку, шел бой на мечах. Шипение сайберов, треск столкновения с другим оружием. Я выгнул бровь и покосился на Линн. Она прикрыла рот ладонью и хихикнула. Это вообще показалось мне дичью, и я пару раз мигнул, не понимая, что это должно значить.

— Пойдем, посмотришь на своего генерала.

Мы подошли к парапету, и где-то метрах в пяти внизу передо мной открылось весьма интересное зрелище.

Кроме того, что прямо передо мной высилась двухметровая фигура Френа, целиком изваянного из какого-то синего материала. Как и неизвестный художник, что писал его портреты, скульптор изобразил его мощным и высоким. Одной рукой генерал указывал куда-то вправо, другую же важно заложил за лацкан кителя. Лица под огромной фуражкой мне сверху видно не было.

Но не творение безвестного ваятеля привлекало внимание немногочисленных зрителей.

У ног синей статуи кружили два бойца. Когда я подошел к парапету, они как раз одновременно бросились в атаку. Серия ударов — будто танец, такой быстрый, что глаза не успевали отследить, кто где — и они разошлись, тяжело дыша, и продолжили кружить по залу, не спуская глаз друг с друга.

Похоже, что начинали они в форме, но в процессе боя посбрасывали с себя всё лишнее — черные одежды кучей лежали в стороне. Арми оставался в майке и брюках, Митси же остался только в штанах. На руках у обоих красовалось по несколько порезов, на груди у Митси алел след от оружия Хакса, генерал же немного хромал на левую ногу, а майка на спине держалась только на лямках — Митси серьезно полоснул его сзади. Вообще, генералу досталось значительно больше, чем мелкому. Пот катился градом, волосы растрепались и падали на глаза. Левая рука от запястья до локтя покрыта маленькими ожогами, будто Митси раз за разом легко тыкал его сайбером, когда тот ошибался. Я начал злиться. Я же говорил засранцу, чтобы не усердствовал. Не хватало, чтобы он его покалечил, да еще и при зрителях. Я дернулся было спуститься вниз, но Линн меня задержала.

— Погоди. Смотри.

Двое бойцов снова начали сходиться. Снова танец, мельтешение четырех клинков — красных и золотых. Когда они разошлись на этот раз, порез — достаточно глубокий — алел на правой руке Митси. Но парень счастливо улыбался, продолжая идти по кругу.

— Вы делаете успехи, генерал. Эта техника боя у вас в крови.

Хакс не ответил. Я не видел его лица, но представил себе отчетливо волчью усмешку. Ну конечно, генерал был собой доволен, когда у него всё получалось, как надо.

Линн, похоже, уловила мои мысли.

— Мы искали место для тренировки — немного вспомнить рукопашный перед битвой не помешает. Рита привела нас сюда — Френ любил, оказывается, толкать речи перед своими подчиненными. Что-то о правильном пути… — она усмехнулась. Я продолжал следить глазами за бойцами. — А тут они. Мы не стали их прерывать, решили посмотреть. Сначала Хакс сильно уступал, он, видно, не совсем освоился еще с этим оружием. Но твой парнишка — ох, он и хорош — дал ему несколько советов, подкрепив, как видишь, практикой. И генерал разошелся. Он как будто скинул с себя свою замороженность и полностью погрузился в бой. Его как подменили — ярость, напор. Будто то, что он постоянно сдерживает, в одночасье вырвалось наружу. Он даже не заметил, как мы пришли, — Линн покосилась на меня. — Эти двое — идеальные напарники в бою.

Я медленно кивнул, внимательно разглядывая бойцов. Митси, конечно, бился не в полную силу. Я знал, как быстро он может двигаться, и сейчас он не пытался победить Хакса. Это был действительно учебный бой, но судя по тому, что генерал смог все-таки достать мелкого, он и правда делал успехи. У меня мелькнула одна мысль.

— Тут все твои собрались?

Линн кивнула.

— Семеро, включая меня. Ульрик еще в медблоке, но когда понадобится, он будет в строю.

— Я прикажу позвать своих. Разобьем их по парам — так, как они полетят на задание. Пускай попробуют притереться в спарринге. Давай остановим этих красавцев, разберемся с твоей плетью и Ритиным мечом, а там посмотрим, как наши люди сработаются.

Линн кивнула. Я послал Митси мысленный образ рефери, прекращающего бой. Он только ухмыльнулся, не сводя глаз с Хакса.

— Генерал, Верховный лидер приказывает прекратить бой.

Я заметил гаденькую ухмылочку на лице мелкого, когда он выпрямился и выключил оба клинка. Видно, хотел добавить что-то в своем репертуаре, но вспомнил про субординацию и промолчал.

Я обошел арену и начал спускаться к ним. Линн отошла куда-то в сторону сидящих на трибунах. Спустившись на арену, я призвал из кучи черных тряпок генеральскую форму и, подойдя, бросил Хаксу. Тот тяжело дышал, пот градом катился по лицу, но он, похоже, был прямо-таки счастлив. Таким… удовлетворенным я его еще не видел. Будто внутри разжалась какая-то пружина, что всё время держала его в напряжении.

— Генерал, вы своим растерзанным нижним бельем наносите непоправимую травму моему чувству прекрасного.

Хакс совсем уж не по-генеральски вытер пот с лица собственным кителем и оскалился в ответ. Я закатил глаза и обратился к Митси.

— Как отдышишься, сходи за нашими. Хочу познакомить вас с вашими партнерами по завтрашним танцам, — Митси кивнул и, видно, надумал что-то сказать, но я перебил его. — Митси, если Вел и Зира еще не в форме, пускай отдыхают.

Он серьезно взглянул на меня.

— Я понял, Бен. Спасибо, что сделал это для них.

Я с наигранным раздражением уставился на него. Он усмехнулся, хлопнул Хакса по плечу и, скороговоркой проговорив «спасибо-за-бой-генерал», убежал к выходу, на ходу призывая Силой свои шмотки. Я глянул на Хакса. Генерал уже стал более или менее похож на себя — накинул на плечи форму, зачесал назад волосы. Да и лицо приняло осмысленное выражение. Я ухмыльнулся.

— Арми, да ты прямо зверь. Не думал, что под зализанной наружностью кроется такой кровожадный варвар.

Хакс только фыркнул.

— А парень силен.

Я насмешливо глянул на генерала.

— Вы хорошо вместе смотритесь.

Он злобно на меня покосился.

— Если ты скажешь, что это из-за цвета волос, я тебя придушу… — он скорчил гадкую физиономию точь-в-точь, как Митси, — Бен.

Ох, зря я их свел. Ой, зря.

========== Меч ==========

Пока мы с генералом препирались, глядя вслед Митси, с другой стороны трибун к нам подошла Рита. Мы не слышали ее приближения, пока она меня не окликнула:

— Кайло!

Она подошла, лучезарно улыбаясь, явно собираясь поприветствовать меня. Я автоматически отступил на полшага назад, открывая обзор генералу. Рита взглянула на него, их взгляды пересеклись, и невысказанные слова так и застыли у нее на губах. Между ними начало закручиваться такое напряжение, что я внезапно почувствовал себя однозначно лишним. Секунду казалось, Рита вообще не дышала, а потом смерила его взглядом и слегка покраснела. Ну, это уж слишком. Вдруг мне стало интересно рассмотреть, как выглядит лицо статуи генерала Френа под фуражкой.

Я поднял глаза, чувствуя, что всё это между ними только усиливается, но оба молчат и не шевелятся. И мне бы столкнуть этих двух гордых идиотов Силой, развернуться и уйти, но в данный момент только моя спина скрывала их от обзора наемников. Приходилось стоять на месте, отвернувшись, глядя на напыщенную рожу мертвого фашиста, и притворяться столбиком, пока два генерала застряли в потоке взаимного притяжения, стремясь друг к другу всем своим существом и одновременно упираясь. О Сила! Да просто найдите себе комнату!

Эта мысль заставила меня внутренне улыбнуться и покоситься на Риту. Похоже, ей стало неловко от собственных чувств, и она опустила глаза, уже заметно покраснев. Ага, разве что «прикройся хоть чем-нибудь» не сказала. На Арми мне смотреть не нужно было. Сам был в его шкуре. Когда ты только закончил тренировку, адреналин в крови еще кипит, а тут, бац, перед тобой появляется женщина, которую ты хочешь до чертиков, и что-то пытается вещать. Первая мысль — молча подойти и, как минимум, закрыть ей рот своим, а дальше поглядеть, что из этого выйдет. Но между нами тогда были миллионы парсеков, ее недоверие и страх, в то время как между Армитажем и Ритой всё еще стояла их история и теперешняя публичность. Уверен, случись это, если бы они были наедине, ни у одного из них не хватило бы сил сдержаться.