Души напрокат (ЛП)

Они приблизились ещё немного, и Калли сжала ладонью предплечье Дерека.

— У нас проблема, — прошипела она.

Дерек широко раскрыл глаза. Едва приоткрыв губы, он ответил:

— Сейчас не лучшее время.

Она сжала крепче, и через несколько секунд он отдёрнул руку.

— Дерьмо, — Дерек уставился на ладони Калли. Он не видел всю стычку с Бьянкой и её изобилием магии душ. Он не видел физическую реакцию Калли. Он вмешался в последнюю минуту, не дав ей спалить приспешницу Тесс, но теперь он воочию видел весь процесс. Глубокие морщины, избороздившие его лоб, указывали на то, что видеть такое было так же до усрачки страшно, как и испытывать. Но почему это происходило?

Потребовалось несколько секунд с Бьянкой, чтобы тупой жар превратился в опаляющие угли. Калли вытянула руки ладонями вверх, словно прося о благословении. Они уже начали шелушиться и чернеть. После приглушенного тепла при возврате души Джоуи, Калли почти убедила себя, что огонь с Бьянкой был единичной реакцией. Она захныкала; выносить вид всего этого было даже сложнее, чем терпеть жар. С каждой секундой её ладони всё больше походили на поленья в костре, которые лежали на самом дне костровой ямы. Калли попятилась назад. Если это вина Заклинателя Душ, то надо создать расстояние между ними, чтобы замедлить горение.

— У нас тут проблема, — заорал Дерек. Заклинатель находился всего в нескольких метрах от них, но вёл себя так, будто почти не слышал его. Дерек снова завопил, в этот раз ещё громче. Наконец, Заклинатель повернулся, напоминая скорее рассеянного дедушку, чем коварного змия, которым он был на самом деле. Однако сосредоточиться на его отеческой наружности — не вариант, потому что на её ладонях появились языки пламени.

— О! — Заклинатель Душ восторженно хлопнул в ладоши, и его лицо осветилось широкой улыбкой. Какого хера? Калли была не какой-нибудь новенькой сияющей игрушкой, которую подарили карапузу на день рождения. Но судя по блеску его тёмных глаз, для него она была именно такой игрушкой.

Её попытка выдать резкий ответ превратилась в ненавистное шипение. Тело Калли задействовало все свои возможности, пытаясь держаться, пока этот проклятый огонь рвал её ладони на части. Она раз за разом напоминала себе, что в прошлый раз мгновенно исцелилась. Мантры не очень-то помогают, когда ты видишь, как твоя кожа обугливается. Однако ни один язык пламени не поднялся по её предплечьям. Опаляющий огонь оставался в пределах ладоней и пальцев.

— А ты поистине изумительно приняла этот дар, дорогуша моя, — проворковал Заклинатель, поспешно засеменив в её сторону.

— Не думаю, что сейчас удачное время называть это даром, босс, — Дерек произнёс то же, что сейчас крутилось в голове Калли, только более вежливо. Он стоял возле неё, пока она дрожала и искрила, хоть и рисковал получить ожоги третьей степени.

— Бред, — Заклинатель пренебрежительно махнул рукой на Дерека и навис над вытянутыми руками Калли. — Не все могут управлять такой силой, знаешь ли. Я же говорил, что у тебя особенная душа, — он умолк, словно уже замышлял следующий кошмарный способ использовать её.

Калли попыталась закричать, но задыхающийся звук, который она сумела из себя выдавить, наверное, могли услышать лишь определённые породы собак.

Видимо, и Дерек тоже.

— Вы можете приглушить это, пока она здесь? Если нет, мне нужно вывести её наружу, — он встал позади Калли и обхватил её предплечья, готовый направить к двери.

— Боже, да. Полагаю, мои защитные чары на самом деле должны приглушить это для тебя, но это столь редко… — Заклинатель внезапно заткнулся и бросил мрачный взгляд поверх плеча Калли. Что бы ни выражал Дерек, Калли это оценила.

Заклинатель Душ хрустнул костяшками пальцев, затем схватил запястья Калли. Его хватка находилась слишком близко к рукам Дерека, чтобы предложить какое-то утешение. Он забормотал слова на языке, который она не могла разобрать, но как только он перестал говорить, буквально через полсекунды жар исчез, и её кожа вновь сделалась человеческой и невредимой.

Калли потребовалось четырнадцать (она считала) глубоких вдохов, чтобы собраться и хотя бы изобразить, будто она твёрдо стоит на ногах. Дерек продолжал придерживать её. Калли не возражала против того, что он готов подхватить её в случае падения, поскольку вероятность этого была 50 на 50.

— Какого. Чёрта. Это. Было? — с трудом выдавила она сквозь губы, сжатые настолько плотно, что казалось, будто они потрескаются при попытке заговорить. Имелся ли энергетический напиток для тех, кто пережил магическую травму? А такой не помешал бы. Хотя Калли согласна вылакать вместо этого галлон воды.

— Прошу прощения? — озадаченный ответ Заклинателя Душ прозвучал вполне в духе отделения старческого слабоумия в доме престарелых, но Калли на это не велась.

— Я не подписывалась на магию. Я не подписывалась на то, чтобы меня жгли заживо…

— Ты драматизируешь, — сказал Заклинатель, покосившись в сторону Дерека. Он думал, что они вместе посмеются над женщиной? Да пошёл он нахер.

— Это второй раз, когда мои руки выглядели настолько обожжёнными, что я как будто видела кости. А потом пуф, и всё ушло. Я могу возвращать ваши души. Я могу справиться с застывшими пальцами и покалывающим теплом. Но я не могу справиться с бл*дским огнём.

Калли задыхалась. Она не знала точно, то ли это сила её слов, то ли остатки паники, по-прежнему бурлившей в её животе. Она ещё несколько раз глубоко вдохнула, а Заклинатель Душ просто смотрел на неё.

— Ну? — упёрлась она.

Та искренняя улыбка пропала.

— Я не мог понять, закончила ли ты свою ребяческую истерику.

Она готова была поправить его, но Дерек вмешался первым.

— Вы забрали у неё магию?

— Забрал? — переспросил Заклинатель.

Калли открыла рот, чтобы объяснить ему, как возвращают дары, но Дерек бросил на неё такой взгляд, что она умерила свои эмоции. Надо правильно расставлять приоритеты, особенно когда в деле замешаны жуткие люди, которые могут украсть твою душу или превратить тебя в Огненную Девочку. Держа в голове этот жизненный урок, Калли пробормотала несколько слов благодарности и подвинулась чуточку поближе к Дереку.

— Я так понимаю, вы принесли мне души, — тон Заклинателя был недовольным.

Калли сумела сохранить нейтральное лицо, но внутри содрогнулась. Она разозлила его прямо перед тем, как сообщить плохие новости. Будет ли у неё хоть одна встреча с ним, после которой её жизнь не станет хуже?

— Конечно, — она протянула ему фляжку. Вопреки тому, что он сделал, чтобы приглушить чары вокруг себя, Калли старалась не прикасаться к гравировке. Сегодняшний вечер и так слишком часто забредал на территорию «Какого ж хрена». Не надо делать всё ещё хуже.

Он направился к своему огромному столу, достав из открытого ящика одну чёрную склянку. Затем он снял крышку с фляжки и вдохнул. Собирая души, Калли не ощущала никакого запаха. Заклинатель наклонил голову справа налево, затем обратно — прямо-таки сомелье душ за работой. Через несколько напряжённых секунд он перевёл на неё всезнающий взгляд.

— Только три?

Невинные слова. Пронизывающие слова. Существовал ли безопасный ответ?

— Да, — ответила Калли наперёд Дерека. Говорить первой, возможно, поможет контролировать ситуацию. План держаться тихой невидимкой уже провалился.

Он вопросительно выгнул бровь, не шевельнув больше ни одной мышцей на лице. Как он мог сохранять то же бесстрастное лицо, но при этом коварно и вопросительно выгнуть бровь? Жуткий мудак.

— Только три были доступны, — сказала Калли. Дерек мягко сжал её руку. Он оставался рядом; он поможет.

— Тесс нацелилась на нас, — сказал Дерек, пытаясь отвлечь своего босса от допроса Калли.

Ответ Заклинателя оказался таким вульгарным и богохульным, что Калли даже никогда не слышала большую часть ругательств, которые он выплюнул. Когда их поток иссяк, он, наконец, добавил:

— Расскажите мне, что нам известно.

Дерек и Калли доложили основные факты: к регулярным клиентам Заклинателя подходили и обещали их исправить. Калли опустила свою стычку с Бьянкой, потому что она не была дурой. Дерек тоже не дурак и держал язык за зубами.