Горький дым полыни

— Твой оптимизм всегда вселяет надежду, — ворчит Тесей.

— Ну, ты ведь жив. Так что всегда может быть хуже.

Целитель достает с полки какую-то мазь — как оказывается при открытии крышки, дурно пахнущую болотами и кислыми ягодами. Щедро намазывает на ноющий от проклятья и не заживающий шрам.

— Наверное, бесполезно советовать избегать стрессов? Твои эмоции заставляют проклятье лучше работать.

Накладывает повязку.

— Поможет отложить воздействие. Менять дважды в день. Сам справишься?

— Да уж наверняка.

Пожав плечами, целитель ставит баночку на кушетку рядом с Тесеем. Пока тот одевается, тушит окурок и достает новую сигарету. Запах так впитался в кожу, что Тесею кажется, остался и вокруг его шрама, вплетаясь в аромат ягод.

— Я знаю, как тебя били.

Рука целителя с зажатой сигаретой очерчивает еще не до конца сошедшие синяки на теле Тесея.

— Не хотели на самом деле вредить. Целью было проклятье, я прав?

Тесей замирает, криво усмехается и продолжает застегивать рубашку.

— Я слышал их разговоры. Они экспериментируют с темными искусствами, хотели узнать, насколько быстро я сдохну от проклятья. Планировали накладывать еще.

— Всё равно бы долго ждали. Ты крепкий.

Тесей надевает жилетку, накидывает пиджак и берет банку с мазью. Крутит в руках, вспоминая впивающуюся в руки веревку и заброшенный дом, где его ждала засада темных магов, а потом и неделя заточения.

Это понятный враг, конкретный, и Тесей ощущает спокойствие, когда понимает, что поймает их. Не может быть иначе. Накроет, как они накрыли его.

Тесей знает, как сражаться, когда видит противника. Вспоминает темных магов с их экспериментами или взгляд глаза в глаза Киприана Страйка. Это то, что он всегда хотел делать. Брать след таких людей, ловить и наказывать.

Нести свет, который спалит дотла.

Это понятно — не то что на войне, когда Тесей не знал толком, против кого они сражаются. Невнятная пелена, которую обозначали лаконичным «враг». Они не видели чужих глаз, только волны чужих заклинаний.

Грохот и свист пуль, которые Тесей до сих пор слышит в снах.

— Интересно, будет когда-нибудь, как прежде? — бормочет Тесей.

Целитель выдыхает дым и, прищурившись, говорит:

— Нет, конечно. Но уже становится легче.

Тесей убирает мазь в карман. У него еще много дел.

— Я помню, как ты в первый раз сюда пришел, — неожиданно продолжает целитель. — Улыбался так уверенно и нахально, будто не ты истекаешь кровью.

Губы Тесея дрогнули:

— Я был глуп.

— Но ты снова научишься улыбаться. Я уверен.

Найденный в церкви клочок бумаги темных магов, сложенный в зачарованную птичку, всё также безжизненно лежит на карте. Это значит, они еще не остановились. Что ж, Тесей подождет. Пусть время сейчас — немыслимая роскошь, но он знает, когда стоит быть терпеливым.

Подныривая под чужие записки и уворачиваясь от летящих чашек с кофе, Тесей идет в дальний конец аврората. Здоровается с парой коллег, а новая напарница Миллисент только кивает — кажется, именно она говорила с Ньютом, когда Тесей исчез. Юная, неопытная, чуть ли не племянница самого министра.

Тесей останавливается у стола Бернарда Смарта. Один из немногих авроров, кто редко выезжает на дела. Он слишком умен для них. Поэтому остается здесь, за заваленным бумагами столом с расчерченными графиками и столбиками данных.

Он отрывается от документов и близоруко щурится. Потирает явно уставшие глаза.

— О, привет, Тесей.

Он пришел в аврорат во время войны и с тех пор вряд ли повзрослел внешне, но внутренне превратился в опытного аврора. Он ищет очки в ворохе бумаг.

Тесей ставит перед ним кофе, и Бернард Смарт улыбается, широко, от души:

— Ты принес взятку! Да ладно, я тебе и так всё расскажу.

Выудив из бумаг одну, он рассказывает о том, как проверил все данные и совместил их, наложил на карты, провел какие-то проверки.

— Маршрут наших магов я проследил. Они в тот дом пришли специально и явно ждали тебя.

— Ну, я не сомневался, что это засада.

— Да, вот только данные, где их искать, мы получили из каких-то не отслеживаемых источников. Ну, ты знаешь, у девочек из информационного проблемы с организацией.

— Знаю.

— Короче, я уверен, они не просто ждали. О том, где маги, сообщили тоже специально. И дату я могу проследить: после того, как на дело назначили тебя.

— И что это значит?

Бернард Смарт наконец-то находит очки и водружает их на нос. Серьезно смотрит на Тесея:

— Кто-то хотел поймать именно тебя. Кому ты перешел дорогу, Тесей?

Он пожимает плечами. И правда не имеет ни малейшего представления.

— Еще кое-что, — Бернард Смарт хмурится. — Мне в архив пришлось залезть, и я обнаружил странное.

— Что именно?

— Твоего личного дела там нет. Учитывая обстоятельства… зачем оно кому-то понадобилось?

— Не имею представления. Кто-то захотел узнать мою дату рождения?

— Там ведь есть страницы, помеченные как секретные?

— Бернард, твоя осведомленность меня пугает. Эти страницы относятся к военному времени.

Бернард Смарт снова пожимает плечами.

За окном то шелестит дождь, то перестает. В квартире полумрак, только на кухне горит свет, и Тесей краем глаза замечает мелькающих там докси. Он сам сидит на диване, сняв рубашку и повязку лекаря. Крутит в руках баночку с мазью.

Справа от него на новеньком, связанном матерью пледе, сидит найденная кошка и жмется к Тесею. Жмыр надменно смотрит за нею с пола, обхватив себя хвостом. Он слишком гордый, чтобы признать, что внизу холодно и прийти на диван.

Вечер Тесея дома начался с того, что он разнимал животных. Жмыр гонял бедную кошку по всей квартире, они умудрились свалить вазу с подсохшими цветами и карниз с занавеской.

Тесей отчитал их, прежде чем покормить. Убрал осколки вазы и вернул карниз на место. Это заполняло время, давало какой-то смысл. Но теперь Тесей замер, крутя в руках баночку. Сквозь прикрытую крышку просачивается запах болота.

Ньюта нет, значит, пошел на встречу. И Тесей знает, что беспокойство внутри так и будет нарастать, пока брат не вернется.

Тесей ощущает себя бесполезным. Он не смог защитить брата, и эта мысль давит на виски, свивается вокруг вместе со звуками дождя. Встает перед глазами испуганным лицом Ньюта.

Она наполняет гулкой пустотой и бездной куда надежнее любого проклятья.

Положив баночку на диван рядом с собой, Тесей позволяет плечам опуститься, гладит кошку между ушей, ощущая кончиками пальцев в шрамах ее короткую мягкую шерстку.

Не смог.

Дверь открывается, заставляя Тесея вздрогнуть, и в небольшую квартиру почти вваливается Ньют. Снимает пальто, стряхивая с него капли влаги, проводит рукой по мокрым волосам, уже начинает что-то рассказывать, стягивая ботинки.

Тесей выпрямляется, с удивлением смотрит на брата.

— Задержался из-за Беатрис.

С трудом Тесей вспоминает, что так успели окрестить самку диринара. Значит, Ньют всё-таки не пошел на встречу.

— Я купил булочки! Но они намокли.

Пакет и вправду выглядит не очень, а Ньют замечает мазь:

— Целитель дал? Давай помогу.

Жмыр успевает увернуться из-под ног Ньюта и запрыгивает на диван к кошке. А Тесей улыбается: взъерошенному брату, промокшим булочкам и умиротворенно шелестящему за окнами дождю.

========== 6. ==========

Комментарий к 6.

Да, я хочу не тянуть и планирую быстренько и в темпе завершить. Можно подождать пару дней и всё будет.

— Кошке нужно имя.

— Ты такой зануда, Ньют.

— И это говоришь мне ты?

— Я не пристаю к тебе с одним и тем же вопросом.

Тесей вздыхает и косится на брата. Тот стоит перед зеркалом, с раздражением пытаясь справиться с галстуком-бабочкой. Кошка трется у его ног.

— Чего ты от меня хочешь? — сдается Тесей. — Чтобы я придумал имя?