Эльфийские огни

— Я не буду его искать! — заявил Кинарис. — Я заявлю о себе так, чтобы он понял, что это я. И пришел.

Поэтому эльфёныш решил поджечь виселицу, на которой казнили его семью. Ярко заявить о себе.

Тэлана стояла на площади, придерживая капюшон плаща, скрывавшего ее с головы до пят. У нее на лице танцевали отблески сине-фиолетового пламени, которое не имело ничего общего с привычным огнем.

Тела, конечно, убрали. Может, они и провисели тут весь день, но в сумерках виселица была пустой, с уродливой балкой, на которой болтались только обрывки грубых веревок.

Площадь почти пустовала, когда они пришли. Страже тут делать было нечего, для горожан развлечений не предвиделось, так что у стены сгрудилось только несколько эльфов, Тэлана не знала, что они делали. Может быть, жили здесь.

Тэлане не хотелось думать, что беженцы искали в изрытой ногами грязи оставшиеся от горожан полезные вещи. Или еду.

Она почти пропустила момент, когда Кинарис начал колдовать. Он сложил ладони вместе, будто молился Великому Богу, зашептал что-то по-эльфийски, прикрыв глаза. Потом развел ладони в стороны, когда между ними вспыхнули искры и тут же понеслись к виселице.

Тэлана во все глаза смотрела не шею Кинариса, где из-за великоватой ему рубахи был виден кусок завитка от татуировки. Теперь-то Тэлане точно не показалось: узор засветился синеватым светом и будто шевельнулся.

А потом оставалось только придерживать капюшон, когда Тэлана чуть задрала голову, с удивлением и восторгом рассматривая, как сине-фиолетовое пламя лизало дерево. То трещало, как при самом настоящем огне, хотя жара не ощущалось.

В сумрачное небо Валагара взметнулся сноп искр. Да уж, такое сложно не заметить!

Кинарис смотрел на огонь с ошалелой улыбкой, так что Тэлане пришлось ухватить его за запястье и утащить в тень на дальней стороне площади. Они укрылись среди колонн зданий суда, со стороны наблюдая за суетой вокруг горящей виселицы.

— И сколько будем ждать? — спросила Тэлана, нервно оглядываясь.

— Он придет.

Магия явно не давалась Кинарису без проблем. Он тяжело прислонился к колонне и прикрыл глаза, как будто от усталости. Он дышал тяжело и часто, по виску стекала капелька пота.

Если на магию тратится столько сил, понятно, почему имперские мечи оказались сильнее.

Правда, всего через пару мгновений Кинарис явно пришел в себе и уже скользил тенью между колонн, выглядывая закоулки вокруг площади.

Тэлана видела только паникующих горожан да пару стражников, которые наверняка позовут остальных.

Дома у отца была великолепная библиотека. Он сам читать не любил, считая, что это пустая трата времени, но собирал книги, потому что это считалось привилегией зажиточных горожан. Почти как у аристократов. К тому же, читать любила мать, а за ней и сама Тэлана.

Много часов она провела, перелистывая страницы и вчитываясь в чернильные слова о чужих приключениях и авантюрах. В книгах герои лихо расправлялись с проблемами, в последний момент избегали опасности и, конечно же, были теми, кто менял мир.

Наверное, Тэлана хотела быть героиней одного из таких романов. Но только в тени колонн, в отсветах синеватого магического пламени, она поняла, во что ввязалась. Она-то не героиня книги, здесь всё происходит взаправду. И пусть рядом с ней настоящий эльфийский принц… но вообще-то он беженец из разрушенного королевства, и кто знает, за что повесили его семью. Может, очень даже за дело. И вдруг его брат, который может и вообще не явиться, преступник? И за связь с ним Тэлана может огрести вовсе не приключений.

— Там! — Кинарис кивнул вроде бы в направлении абсолютно темного переулка. Он с волнением добавил еще что-то на певучем эльфийском, и Тэлана вспомнила, что у него не только слух острее, но и зрение.

На этот раз Кинарис схватил Тэлану за руку и потянул в ту сторону. Что ж, она в любом случае была рада убраться с площади.

Переулок был грязным, в нем воняло нечистотами, и Тэлана подумала, что это последнее место, где могли бы встретиться два эльфийских принца. Но когда Кинарис застыл на месте, и от стены отделилась фигура, Тэлана поняла, что это действительно брат ее спутника.

Вообще-то она не особенно различала черты эльфов. На взгляд Тэланы, у них у всех были примерно одинаковые раскосые глаза и длинные уши с чуть подрагивающими заостренными кончиками.

Но сумерки только сгущались, в окнах горел свет, так что Тэлана видела, что у вышедшего эльфа такие же чистые голубые глаза. Что-то неуловимо похожее в выражении лица… и в том, как он держал себя. Одетый в какие-то потрепанные обноски, эльф стоял, гордо выпрямив спину и расправив плечи, как и сам Кинарис.

Что ж, поняла Тэлана, они нашли старшего брата. Нынешнего эльфийского наследника.

Кинарис замер, не веря, что перед ним действительно Аладор. В последнее время произошло слишком много всего, чтобы он позволял себе всерьез надеяться.

Но брат стоял там, смотря с удивлением и, кажется, тоже боясь поверить. Его глаза расширились, кончики ушей подрагивали в волнении. Аладор был в такой же неизящной имперской одежде, как сам Кинарис, только сам чуть выше, не такой худой да серебристые волосы подлиннее и аккуратнее подрезаны.

Кинарис застыл, будто его застали за чем-то постыдным. Или как хищник, который шел по следу и внезапно столкнулся лоб в лоб с тем, за кем шел.

— Кин, — прошептал Аладор одними губами. — Кин, это правда ты?

Это словно подтверждало, что всё происходит взаправду. Простые слова на родном языке. Больше Кинарис не медлил. Он буквально подлетел к брату, крепко его обнял, ощущая грубый запах имперского мыла и что-то едва уловимое, напоминавшее о доме.

Аладор был повыше, он опустил голову, зарываясь лицом в волосы брата. Обнимал его в ответ и, кажется, улыбался, когда говорил:

— Кин… поверить не могу! Я боялся, ты уже давно мертв.

— Я искал вас, — прерывающимся голосов ответил Кинарис. — Но не смог…

— Мы тоже тебя искали. Но ты всегда умел скрываться.

Аладор отстранился и вмиг стал серьезным.

— Надо убираться отсюда, — он перевел взгляд на Тэлану. — Она?..

— Она помогла мне. Она может быть полезной.

Аладор не стал больше спрашивать, кивнул Тэлане, а потом скользнул на одну из улочек, уводя за собой. Кинарис уже научился неплохо ориентироваться в Валагаре, так что не удивился, когда понял, что Аладор водит их кругами: брату он доверял, а вот Тэлане точно нет. Что ж, не лишняя предосторожность.

В какой-то момент Кинариса снова скрутил кашель, о котором он успел позабыть. Горло драло так, что пришлось остановиться, уперевшись руками в колени, а на глазах даже выступили слезы.

— Кин? — на плечо легла рука Аладора, рядом раздался голос Тэланы, видимо, что-то пояснявшей. — Во имя Древа, Кин, почему ты не сказал, что болен? Мы бы пошли коротким путем.

Он говорил на имперском, явно чтобы и Тэлана его понимала. Кинарис только покачал головой, восстанавливая дыхание. Горло першило с того момента, как он выпустил магию, чтобы поджечь виселицу, но он даже не подумал обратить внимание.

Дальше Аладор правда повел коротким путем, так что вскоре они уже сидели на каком-то стиснутом домами пятачке, рядом с танцевавшими языками настоящего пламени. Вокруг угадывались тени других эльфов.

Кинарис уселся на стоявшую бочку и наблюдал, как Аладор подозвал эльфа, и тот начал обсуждать что-то с Тэланой. Потом принялся доставать мешочки с травами из-под пол длинного плаща, а она кивала.

Аладор уселся на бочку напротив и во все глаза смотрел на брата.

— Я уже не думал тебя увидеть, — тихо сказал он по-эльфийски. — Я был рад, что тебе удалось улизнуть… но потом мне казалось, с тобой могло случится всё, что угодно в этом безумии.

— Не такой уж я беспомощный.

— Знаю. Но империя слишком жестока.

Кинарис невольно вздрогнул и обхватил себя руками. Он прекрасно знал, насколько неумолима империя, какие темные стороны у Валагара и его жителей. В родном Эльранде он бы никогда не подумал, на сколь многое готов пойти, лишь бы выжить.