Страница 40 из 42
Никки замерла на месте, не в силах пошевелиться. Хорошо хоть Ион вовремя пришел к ней на помощь, оторвав ее от стула и поцеловав. - Ты заслужила это, любовь моя, - произнес он, подводя ее к сцене. - Ну иди, получи свою награду.
Она поднялась по ступенькам, и Билл Уэст сердечно пожал ей руку, вручая статуэтку из золота и хрусталя. Приняв награду, Никки слабо улыбнулась и, ослепленная слезами радости, поклонилась залу. После того скандала она была счастлива остаться в числе номинантов, но уж никак не ожидала, что ее выберут лауреатом. И тут вдруг ее охватил ужас: ведь надо произнести речь! А она совершенно не готова!
- Я... я... - Никки не могла выдавить из себя ни одной фразы и, уже начиная паниковать, посмотрела на Иона. Его спокойное, мужественное и такое любимое лицо мгновенно внушило ей уверенность. Какое счастье, что Он есть на свете!
Глубоко вздохнув, Никки начала говорить;
- Я хочу выразить благодарность членам комитета за то, что они сочли меня достойной этой высокой награды, а также за то, что они помогли установлению истины. - Никки взглянула на Деллу и Лорена. - Кроме того, я хочу выразить признательность компании "Международные инвестиции", которая оказала мне неоценимую поддержку. Эта поддержка оказалась больше того, что я ожидала, и много больше того, чего я заслуживала.
У нее дрожали руки, однако она сознавала, что не имеет права уйти со сцены, прежде чем не выскажет все, что накопилось у нее в душе. Подобная возможность бывает раз в жизни.
- Еще я хочу поблагодарить членов своей семьи за их бесконечную любовь и веру в мои способности. Они заслужили эту награду даже больше, чем я.
Сельма и Эрни сияли от счастья, а Криста, Явно несогласная с этим, качала головой?. Никки вновь поймала на себе взгляд мужа.
- Наконец, я хочу выразить любовь и признательность своему мужу Иону. - У нее перехватило горло, и последняя фраза прозвучала хрипловато. Но она уже нашла нужные слова и позволила своим эмоциям выплеснуться наружу. - Ты дал мне нечто, что я считала утраченным навеки. Благодаря тебе я вновь научилась доверять людям. А ведь без доверия...
Ее голос осекся, после чего наступила тишина.
Все присутствующие ждали продолжения, и Никки лихорадочно облизала губы. Никогда прежде она не испытывала такого сильного желания сорваться с места и убежать куда-нибудь подальше. Однако ради одного только Иона она обязана закончить свою речь! Крепко прижимая к себе награду, словно боясь ее выронить, Никки заговорила снова, и ее голос зазвенел предельно искренне.
- Благодаря тебе я вновь научилась доверять людям. А ведь без доверия не бывает любви!
После этого она уже с трудом осознавала происходящее. Двигаясь как в тумане, Никки спустилась со сцены и направилась к своему столику, отвечая по дороге на поцелуи и пожимая протянутые руки. Больше всего на свете ей хотелось броситься в надежные объятия Иона и никогда их не покидать. К несчастью, толпа поздравляющих не давала ей возможности приблизиться к мужу. А он стоял и, хладнокровно улыбаясь, наблюдал за ней.
- Полагаю, нам пора уединиться, - заметила Криста, когда зал постепенно начал пустеть. - Настало время для шампанского, икры и всего прочего.
- Совершенно верно, - кивнул Эрик. - Тем более что нам предстоит отпраздновать сразу два события - награду Никки и... - он усмехнулся, беря Кристу за левую руку, на безымянном пальце которой сияло кольцо с огромным бриллиантом, - и наше обручение.
Никки, которой наконец удалось добраться до своей семьи, удивленно вскинула брови.
- Твое удивление дорогого стоит, - засмеялась Криста, прижимаясь к Эрику.
- Видела бы ты сейчас свое лицо!
- Теперь вы должны оставаться супругами, - добавил Эрик, переводя взгляд с брата на Никки. - Хотя бы ради нас.
- Что? - изумленно спросила она.
- Бал "Золушка", - пояснила сестра. - Мы с Эриком догадались о том, что произошло той ночью. Почему вы с Ионом должны были пожениться.
Эрик кивнул и запечатлел поцелуй на ее щеке.
- И мы тоже поженимся. Готов держать пари, что для вас это полная неожиданность.
Никки быстро оглянулась на Иона. Однако на лице мужа ничего нельзя было прочесть.
- Не понимаю, - пробормотала она. - Но как вы познакомились?
- Я пришла к тебе в офис, чтобы повидаться, - охотно объяснила сестра, однако ты была очень занята. Тут я наткнулась на Эрика, и он пригласил меня на ланч.
- Одно событие влечет за собой другое... - заметил тот.
- Довольно, Эрик, - прервал его Ион и протянул руку. - Прими мои поздравления. Я с тобой согласен: такая новость достойна того, чтобы ее отпраздновать. - Он обернулся к Никки:
- Не так ли, дорогая? В конце концов, ты получила все, что хотела, или я не прав?
Никки осторожно поставила свою награду на кофейный столик, сняла плащ и бросила его на кушетку.
- Что ты собираешься делать? - спросила она, поворачиваясь к мужу.
Она избегала смотреть ему в лицо, опасаясь прочитать в его холодных глазах то, чего страшилась сильнее всего на свете.
- Не знаю, как ты, а я хочу собрать чемодан, - отвечал он. - Если хочешь, можешь мне помочь.
- Я не то имела в виду.
- Если ты имела в виду наше будущее, то, мне кажется, сейчас не самое удачное время для его обсуждения.
- Но почему бы и нет? - холодея от дурного предчувствия, спросила она.
- Потому что завтра утром я улетаю в Лондон.
- В Лондон? - Никки бессильно опустилась на кушетку, недоверчиво глядя на мужа. - Но ты никогда не упоминал...
- Я не упоминал об этом раньше потому, что у тебя и без того хватало забот, - спокойно пояснил он.
Она переплела трепещущие пальцы рук.
- Значит, ты возвращаешься в Лондон? Надолго?
- И ты это спрашиваешь?
- Ах, ну да, верно. Ты же обещал Эрни и Сельме, что встретишь с нами Рождество. Я полагаю, ты не намерен отказываться от своего обещания?
- Какого черта? - ответил он резко. - Разве я когда-нибудь не выполнял своих обещаний?
- Нет, никогда, - прошептала она. - В этом тебя не упрекнешь. Ты всегда выполнял их полностью - и великолепно. Спасибо тебе за это.
- Мне не нужна твоя чертова благодарность, - с плохо скрываемым раздражением заявил Ион, бросая свой плащ на ближайшее кресло.