Страница 10 из 42
- Да, я понимаю, что это выглядит несколько странно. Но, видите ли, все и так думают, что я уже замужем...
Ион нетерпеливо переплел пальцы рук и саркастически покачал головой.
- И именно поэтому вы решили превратить собственную выдумку в свершившийся факт! Да, в этом уже можно найти определенный смысл.
- У меня не было выбора, - как бы оправдываясь, заявила Никки. - Я никогда не задумывалась над проблемой замужества. - В голосе ее появились страдальческие нотки. - По крайней мере никогда не верила в такую иллюзорную основу брака, как любовь.
- Но зачем было прибегать к столь дикому варианту?
- Это показалось мне наилучшим решением.
- Ну, это весьма спорно.
- Уверяю вас, - голос Никки вновь обрел прежнюю уверенность, - я пошла на это отнюдь не под влиянием сиюминутных эмоций! Я все тщательно обдумала и взвесила. Вы забываете, что, кроме необходимости решить личные проблемы, у меня есть босс, который вообразил себя влюбленным.
- А он действительно вас любит? - тут же спросил Ион.
- Нет. Рано или поздно он и сам это поймет, но до тех пор я нуждаюсь в защите, и такой защитой мог бы стать мне муж.
- Но как же ваш муж сможет защитить вас от... - Черт, Ион чуть было не сказал - от Эрика. - Кстати, как зовут вашего босса?
- Эрик, - глубоко вздохнув, ответила Никки. - Да, подходящего мужа найти не так-то просто. Он должен быть достаточно образованным, зрелым, сильным. К тому же я всем рассказывала, будто мой муж последний год жил за границей. По этой причине многие, к сожалению, решили, что мы с ним находимся на грани развода.
- Так что вы нуждаетесь в мужчине, который смог бы рассеять все эти сомнения, - медленно произнес Ион. - Предъявите всем настоящего, страстно влюбленного в вас мужа, Эрик поймет, что у него нет никаких шансов, и оставит вас в покое.
- Именно так.
- Ну, и в чем проблема? Если вы действительно уповаете на этот безумный план, то почему еще не замужем?
- Да потому, - с коротким смешком пояснила Никки, - что ни один из встреченных мною здесь мужчин не удовлетворяет моим требованиям. Или они слишком мягкие и интеллигентные и просто не смогут произвести на Эрика нужного впечатления, или, напротив, сильные и мужественные, но со своими собственными планами. И в эти планы не входит поездка в Нью-Йорк на время нашего супружества.
- Трудно поверить, что никто так и не...
- Трудно? А вы сами? - быстро спросила она, слегка подавшись вперед. - Я могу предложить вам дом, машину и вполне приличное жалованье. При этом нам даже не нужно будет постоянно жить вместе. Если вас это устроит, мы могли бы договориться о краткосрочном браке. Я найму вас в качестве своего мужа на тех условиях, которые вы сочтете справедливыми, до тех пор, пока не разрешится моя проблема с Эриком.
- А вам не кажется, что это немного слишком? Неужели... А что этот Эрик он вас сильно беспокоит? Он уже говорил или вел себя каким-то... неподобающим образом?
- Нет, нет, ничего такого не было, - быстро ответила она. - Он ведет себя весьма любезно и предупредительно.
- Нда, действительно проблема, - усмехнулся Ион.
- Это не смешно! - возмутилась Никки. - Он ни разу не прикасался ко мне, но я прекрасно понимаю, что он чувствует. - Грудь ее бурно вздымалась. - И я не знаю, что делать...
- Успокойтесь, - Ион взял ее за руку. - Я вам верю. Но объясните мне, почему вы решили, что его отношение к вам - это нечто более серьезное, чем обычная дружеская симпатия? Может быть, вы ошибаетесь?
- Нет, - покачала головой Никки, - я бы и рада ошибиться, но, увы, это не так.
- Докажите!
- А почему я должна вам что-то доказывать?
- Потому что вы, по вашим собственным словам, отчаянно нуждаетесь в муже. Никки призадумалась и через несколько минут напряженного молчания согласно кивнула головой.
- Хорошо. Но сначала скажите: разве сами вы не чувствуете, что нравитесь какой-нибудь женщине?
- Пожалуй, - согласился Ион. - Когда это достаточно очевидно.
- Так вот, в моем случае с Эриком это тоже достаточно очевидно. С первых же минут нашего знакомства он начал проявлять ко мне неподдельный интерес.
- А вы?
- Я сказала ему, что не могу разделить его чувства и что нельзя смешивать работу и личные отношения. Он, разумеется, попытался убедить меня в обратном, и именно тогда я совершила первую ошибку.
- Вы солгали ему.
- Да, я сказала, что уже занята. Однако и после этого он не перестал надеяться. - Она пожала плечами. - Тогда я решилась на отчаянный шаг и однажды утром появилась на работе с обручальным кольцом.
- И тем самым совершили вторую ошибку! Неужели наличие обручального кольца заставило Эрика отказаться от своих намерений.
- Да, заставило. Мне показалось, что он понял всю тщетность своего ухаживания.
- Однако затем произошло нечто такое, что все изменило. Что случилось, Никки?
- Банкет, который устраивала компания. Я пришла туда одна, объяснив, что мой муж находится за границей. Несколько недель после этого Эрик вел себя сдержанно, хотя и поддразнивал меня долгим отсутствием мужа. Но шло время, Эрик начал все более откровенно злиться на меня Поскольку я вела себя довольно спокойно, его злость, "? по-моему, переросла в подозрительность. Он почувствовал, что я что-то скрываю и что мое замужество не более чем фикция. Однако это еще не означает...
- Более того, - перебила она. - Он начал посвящать меня в свои дела, хотя я вовсе его об этом не просила.
- И о чем же он вам рассказывал? - напрягшись, спросил Ион.
- О своей семье. В основном о старшем брате Ионе, которым всегда восхищался и которому старался подражать, словно тот был живой легендой.
- В подобных вещах обычно исповедуются матери, но не потенциальной возлюбленной!
- О, если бы это было так! Я опасалась подпускать его слишком близко, поскольку он мог утратить контроль над собой. Когда он смотрел на меня... Никки замялась и покачала головой. - Я не могу этого объяснить. Женщины инстинктивно чувствуют такие вещи.
Кажется, он узнал все, что хотел, подумал Ион.
- Итак, вы решили, что замужество - единственный выход?
- Да, хотя мне самой это не слишком-то нравилось. Я пыталась как-то исправить ситуацию, прежде чем она выйдет из-под контроля, тем более что все это начало сказываться на нашей работе. Мы оба совершали ошибки, и постепенно это стало бросаться в глаза. А я не могу позволить себе потерять такую работу, она слишком важна для меня! - Никки тяжело вздохнула. - Джо, пожалуйста, помогите мне! Вы можете на мне жениться?