Азета

Вилфелонн встретил их солнечной погодой, подувая легким, северным ветром. Азета стояла у самого входа в замок и наблюдала за городом, Федлан взглянул на нее, она смотрела прямо на него с неистовой злобой и отвращением.

– Будет история. – буркнул он себе под нос слезая с коня, – Возьмите коней и запрягите их в конюшню, она там за стеной. – указал наемник своим ученикам.

Федлан поднялся к Азете. Он хотел начать разговор первым, но принцесса не дала ему этой возможности.

– Я хотела поговорить с тобой. – Федлан чувствовал некое напряжение, которое переполняло Азету, – Агата рассказывала мне историю о тебе, как ты обманул министра из Протеи. Ты, воспользовавшись его слабостью к азарту, отравил его, но как? Как ты узнал в какой из стопок яд? – Федлан вглядывался в большие глаза Азеты пытаясь раскусить ее желания, ее замыслы.

– Я читал эту историю, вымысла там больше чем правды, но одна истина все же есть и в рассказ она не попала. Яд был во всех стопках. – самоуверенно ответил Федлан.

Лицо Азеты стало удивительно расслабленным, будто она услышала то что хотела услышать изначально.

– Ты пил яд и не умер?

– Человеческий организм удивительная вещь, он приспосабливается и адаптируется к самым смертоносным вещам.

– Иммунитет?

– Да, иммунитет, выработанный временем и терпением.

– И сколько нужно времени?

– Несколько лет. – Азета задумчиво смотрела вдаль, растворяясь в белом одеянии.

– Отдохни Федлан, ты проделал долгий путь. – улыбчиво посоветовала она.

***

Зимой 1122 Эль-Бади Эвен серьезно заболел, в своей постели его бросало то в жар, то в холод и он предчувствовал приближение скорой смерти. Азета была на удивление спокойна, наблюдая как смерть нависает над ее отцом. Она четко знала, чего хочет и что делать, ей предстояло стать королевой богатой и процветающей Блоранны. Блораннцы повсеместно считали смерть даром нежели чем-то страшным и неизведанным. На севере Блоранны в небольшом городе Конгсвингер стояла знаменитая на весь восток скульптура "Дети Блоранны". Томная дама из черного мрамора протягивала белоснежную руку. На ее постаменте выгравирована надпись: "Lurm on Amser Rau, Lurm on Amser Hollnerra" – смерть вечный покой, смерть вечная свобода. Эта скульптура навеки стала демонстрацией того как блораннцы относились к смерти как таковой.

Азета вошла в спальню отца, над ним нависал врач что-то активно бормоча, Эль-Бади выглядел уставшим и подавленным, болезнь пожирала его изнутри. Лекарь, увидев Азету двинулся к выходу слегка покачал головой, то ли от безысходности, то ли намекая на безвыходное положение короля.

– Азета, – прохрипел мрачным тоном Эль-Бади подзывая дочь дрожащей рукой, – Подойди. – Азета невозмутимо пошла к постели отца, встала на колено и крепко сжала его руку, – Слушай внимательно, после того как ты станешь королевой, проси главу стражи ключ, он выдаст тебе его. После этого… – гнусный кашель прервал короля, – ступай в подвал замка, помнишь мы были там однажды? Найди там проход и воспользуйся ключом, там ты отыщешь наследия наших предков, они помогут тебе в твоем пути. – Эль-Бади нежно дотронулся до щеки Азеты, – И как только ты почувствуешь смерть за своей спиной, передай эти слова своему наследнику. Правь мудро, не совершай глупостей. Ступай.

Азета в последний раз посмотрела на своего отца и вышла не проронил не слова, она была готова. Эль-Бади подарил своей дочери многое, умение дипломатии и управления государством, а ораторское искусство было их семейным достоянием. Короля обнаружили мертвым на следующий день, он умер во сне. Император получив вести о смерти своего друга отправил Азете вестку с соболезнованием и пожелал мудрого правления не забыв упомянуть и о свадьбе с Фоленом которая ей предстояла. Азета ответила императору что готова выйти за принца в следующем году после того как разберется со своим новым положением. Император противился такому раскладу желая женить своего ранимого наследника, как можно быстрее, но все же согласился провести свадьбу через год, не теряя надежды за это время заточить в сыне твердость духа. Эрвин приказал Августу Ротстерлинн проследить, чтобы на коронации Азеты присутствовали анквальтские солдаты и их знамена, тем самым желая показать, что это его земля и возвращаться в Берген, в Вилфелонне его миссия окончена

Тело Эль-Бади сожгли тем же вечером на холме за Вилфелонном. Костер могли наблюдать все жители, которые изъявили желанием проститься с блораннским королем или просто понаблюдать за очередным огненным вальсом, приветствующим смерть. В Блоранне все таким образом прощались со своими родственниками, друзьями или просто соседями, смерть забирала душу, а огонь тело. Эль-Бади был накрыт блораннским флагом и было видно лишь его застывшее лицо, окутанное пламенем. Азета наблюдала за каплями огня падающими на зеленую траву, а в ее голубых глазах отражалась раскалено красная пелена, мысли не давали покоя, амбиции переполняли. Агата медленно подошла к Азете.

– Темнеет. – удивительно мягко отметила она, взяв подругу за плечо, – Пойдем, теперь у тебя много дел.

Азета обернулась, на ее лице играла улыбка.

– Ты права, как всегда.

***

Солнце светило ярко и высоко, у королевского замка собралась большая толпа, а вдоль дороги к нему стояла блораннская гвардия охраны на ровне с анквальтскими солдатами через одного как на шахматной доске. Флаги Анквальта шли за блораннским друг за другом, а блораннские стражники смотрели прямо перед собой с нескрываемым презрением прожигая анквальтских солдат. Имперцам было неловко, они проживали в Блоранне уже довольно давно, но все равно получали лишь плевок в спину вместо хотя бы зачаточного гостеприимства. Азета в длинном белом наряде отдаленно напоминающим платье, ступила на брусчатку проходя вдоль анквальтских солдат и блораннских стражников с копьями и держащими вниз мечами. Азета поднялась по гранитным лестницам где на мраморном постаменте лежала корона, облицованная блораннскими орлами. Корона выглядела довольно скромно, не блистала, не переливалась красками, на ней не было бриллиантов и драгоценных камней. По обе стороны от короны стояли знаменосцы с блораннскими штандартами. Азета взяла корону и аккуратно надела себе на голову повернувшись к Вилфелонну.

– Вот так вот просто. – думали анквальтцы, ибо в их краях коронация было огромной и чрезвычайно затратной церемонией, с панами, священниками, гостями со всего востока, не как в Блоранне, скромно, быстро, неинтересно. В один момент блораннские стражники закричали одним единым порывом.

– Азета храни Блоранну! Азета храни Блоранну! – для анквальтцев это было неожиданностью, они переглянулись, их никто не предупредил что должно что-то произносить, но никто никого и не предупреждал. Блораннцы сами знали, что и когда говорить, что и кого возвеличивать. Коронация закончилась быстро, не успев начаться. Никаких поздравлений, никаких пожеланий и королевских речей. В четырнадцать лет Азета стала правительницей самого богатого королевства на востоке.

Азета осматривала кабинет своего отца, большое окно с выходом на балкон и панорамой Вилфелонна, светлые стены и потолки, в этой комнате была гармония присущая Эль-Бади. Агата появилась неожиданно, она вальяжно поклонилась.

– Ваше величество. – усмешливо произнесла она.

– Ты же знаешь, ты можешь меня так не называть.

– А больше ты от меня этого и не услышишь, я так, для разнообразия. – улыбнулась Агата.

Азета рассматривала крупную, нарисованную карту материка, установленную на мольберте. Агата взяла стоящий на тумбе графин с напитком с первого взгляда похожим на воду и налила в блестящий бокал. Она сделал глоток и скорчила неприятную мину.

– А я надеялась, что это вода.

– Почти. – отметила, ухмыльнувшись Азета.

– Мой отец покидает Вилфелонн через неделю. – сказала Агата отставив бокал в сторону.

– Ты хочешь уехать с ним?

– На самом деле нет, но здесь мне делать нечего.