Страница 158 из 185
Твой Чарли».
***
Четверг, 2 марта 1865 г.
Полк Чарли двинулся с большой срочностью. Шеридан был полон решимости помешать войскам Раннего пересечь Рокфиш-Гэп и снабдить осаждённые силы Ли. Приказ Чарли состоял в том, чтобы защищать Разрыв Рокфиша любой ценой. Когда его силы прибыли в восточный конец этого лёгкого прохода через горы Голубого хребта, начали прибывать курьеры и телеграммы, сообщая, что Кастер успешно вступил в бой с Ранним. Вместо того, чтобы вступить в бой, войска Чарли провели очень напряжённый день, пытаясь укрыться от повстанцев. Когда Чарли вернулся в свою квартиру в ту ночь, в его несрочной отправке было письмо из дома.
«Среда, 1 марта 1865 г.
Дорогой Чарли.
Вещи прогрессируют здесь, как вы могли ожидать. Несколько мужчин, которых вы собрали, решили остаться и помочь мне собрать урожай, и в настоящее время мы решаем, что будет лучше, где, когда придёт время. Должна сказать, что я удивлена, что они приходят ко мне за моими мыслями. Они, кажется, понимают меня, пока ты не вернёшься, моя дорогая, глава этого дома. Конечно, я верю, что Тарент также держит их в курсе. Эм ужасно скучает по тебе, и я изо всех сил пытаюсь заставить её понять, что ты будешь дома. Для меня нет ничего необычного в том, чтобы найти её приклеенной к окну в гостиной. Мы пытаемся держать её занятой, но она легко отвлекается, когда её мысли возвращаются к её папе. Констанции совсем не лучше, но в этот момент она всё ещё держит себя. Ребёнок, конечно, кажется достаточно здоровым, поскольку он движется почти непрерывно. Я пошла в город на днях за несколькими припасами. Шёл дождь, как будто Добрый Лорд приносил ещё один потоп. С этой целью дороги были в полном беспорядке, наполненные водой и грязью. Когда я входила в торговый центр, мистер Купер получал партию припасов. (Он также поблагодарил вас за помощь в этом деле.) Двое очень крепких молодых людей выгружали ящик из фургона, когда он соскользнул и плюхнулся в большую грязную лужу. Угадай, кто стоял возле лужи? Я клянусь, Чарли; это было всё, что я могла сделать, чтобы не рассмеяться вслух. Я никогда не видела, чтобы миссис Уильямс сменила этот оттенок синего. Это было действительно удивительно. Я так по тебе скучаю, и место кажется пустым без тебя и твоих войск. Пожалуйста, отдай всё возможное Ричарду и остальным и обними Элизабет за меня, так как я скучаю по ней, как по сестре.
Навеки твоя,
Ребекка».
Он немедленно сел и составил ответ. Эти письма были для него спасательным кругом, он обнаружил.
«Четверг, 2 марта 1865 г.
Милая Жена.
Дождь, мокрый снег и грязь продолжаются и здесь. Я начинаю верить, что все войны ведутся против погоды, а также против оппозиции, кем бы они ни были. Я уверен, что миссис Уильямс сумела проинформировать неуклюжего молодого человека о каждой своей неудаче. Ах, сладкое вино благотворительности не работает в этих женщинах, не так ли? Мы добрались до Шарлоттсвилля без особых проблем, кроме пары, погрязшей в вагонах. Мужчины разгрузили всё, и с помощью лошадей, тянущих и толкающих людей, нам удалось освободить их от болота. Затем, конечно, мы должны были перезагрузить их, пока следующее грязное дно снова не захватило колёса. Дойдя до Шарлоттсвилля, мы повернули на запад, к Рокфиш Гэп. Прежде чем мы могли бы присоединиться к остальным Шериданским силам С над долиной Шенандоа, его войска столкнулись с остатками Раннего сил С. Кастерская кавалерия С удивила их ранним утром в Вайнесборо. Это был разгром. Мы взяли сторожевые позиции на восточной стороне Гап, но очень немногие из ранних сил С прошли. Большинство конфедеративных сил сдалось — я слышал, как полторы тысячи человек. Генерал Ранний, и только горстка людей сбежала. Я подозреваю, что большинство из них направились на юг вниз по долине в направлении Линчберга. Мы должны ждать здесь, пока генералу Шеридану не удастся получить через Гап силы С, то мы направимся на восток, чтобы присоединить западный фланг генерала Гранта сил С. Мне жаль, что маленький чертёнок так беспокоит. Скажите ей, что папа говорит, что она должна обращать внимание на её уроки, что я люблю её и горжусь ею. Я молюсь каждый день, чтобы Констанция могла найти здоровье, которого она заслуживает, но если нет, то она идёт к своему Генри с полным сердцем и чистой совестью. Я знаю вас, и я буду родителем её детей, она надеется, что мы будем. Я люблю тебя, дорогая, и скучаю по тебе и маленькой Эми больше, чем я могу тебе сказать. Пожалуйста, держите меня в состоянии, как посоветовала Констанция. Она выглядела такой бледной и хрупкой, когда я уходил.
Вся моя любовь, моё сердце и душа ваши.
Твой Чарли».
В конце концов все силы Шеридана преодолели разрыв. В ходе реорганизации войск было много смятения и растерянности, поэтому у Чарли не было времени писать. Каждый вечер перед сном он вытаскивал из кармана свой маленький пакет, аккуратно перевязанный одной из синих лент Ребекки, и читал каждое письмо по порядку. Некоторые мужчины молились каждую ночь. Другие пили. Чарли читал его письма. Элизабет, которая была завалена управлением сложными мобильными медицинскими услугами, наконец, нашла несколько минут в субботу вечером. Она нашла Чарли, который сидел там, просто держа свою маленькую пачку писем в руках и задумчиво глядя в ночное небо.
— Ты скучаешь по ней?
— Вы должны спрашивать? Я оставил там своё сердце и душу, мой друг. Я могу только молиться, чтобы остальная часть меня могла присоединиться к ней, когда это закончится.
— Ты будешь, Чарли, ты будешь. Почему, ты думаешь, они зовут тебя Счастливчиком Чарли?
***
Понедельник, 6 марта 1865 г.
Лагерь был переполнен и выехал с первым взглядом. Их целью были большие шлюзы на реке Джеймс в здании суда Гучленда, которые проложили бы ещё один маршрут для снабжения войск Ли. Без этих замков южные войска не могли бы спуститься на лодках или баржах по реке для снабжения войск в Петербурге. Это была инженерная проблема, а не битва, с которой они столкнулись, и кавалерия будет использоваться для защиты от рейдеров, чтобы дать инженерам время для выполнения своей задачи. Письмо Ребекки было долгожданным перерывом в очень рутинных действиях.
«Суббота, 4 марта 1865 г.
Дорогой Чарли.
Мне жаль слышать, что погода вызывает у вас столько проблем. Я хотела бы, чтобы эта кампания была лёгкой. Или, по крайней мере, я бы хотела помочь. Я говорила с женщиной на днях, которая надеется начать школу здесь, когда конфликт пройдёт. Она сказала мне, что есть такие вещи, как ≪лагерные жёны≫, и она была таковой, пока её муж не был убит в Антиетаме. Тебе очень повезло, что я этого не знала или… Я люблю тебя и очень по тебе скучаю. Было приятно поговорить с ней, поскольку она знала Эндрю и разговаривала с ним всего за день до его смерти. Она сказала, что он был восхитительным и очаровательным молодым человеком, который гордо говорил о Калпепере и его сестре. Вот почему она решила приехать сюда. Эм наконец назвала щенка Папой. Похоже на нашу Эм, не так ли? Теперь она не так много плачет. Каждую ночь на молитвах она помнит вас, её маму, щенка и меня, в таком порядке. Я надеюсь, что погода скоро прояснится для вас, и я надеюсь, что вы продолжите выполнять менее опасный долг. Я не могу ничего с этим поделать, любовь моя. Я хочу, чтобы ты был дома в целости и сохранности. Моя любовь к Ричарду и мальчикам и объятия для Элизабет.
Навеки твоя,
Ребекка».
***
Понедельник, 6 марта 1865 г.
«Дорогая жена.
Элизабет и Ричард остановились у моей палатки вчера вечером, поэтому у меня не было возможности ответить на ваше письмо, как только я его получил, как обычно. Я передал им ваше послание, а также рассказы о юной Эм и Папе. Я не уверен, что мне особенно приятно, что в честь меня назвали собаку, хотя, возможно, маленькая сука названа более точно, чем Эм. Но если это не даст ей скорбеть у окна, я перенесу животное, чтобы нести моё прозвище. Мы выезжаем сегодня утром, направляясь на восток и юг, чтобы перекрыть как можно больше маршрутов снабжения. Я продолжу это письмо, когда у меня будет время».