Страница 5 из 12
— Не спится, отец? — спросил Фриян, приблизившись.
— Не спится, начальник. Недобрая ночь, тревога у меня.
— Мне вот тоже не спится.
— Шастают рядом, — понизив голос, сказал колдун. — Чую, а кто — понять не могу.
— Живые хоть?
— Да вроде живые… неясно. Вроде люди… и тоже неясно. Ты вели хворост кучами навалить, чтобы быстро поджечь в случай чего. Вроде как боятся огня, потому и близко не подходят.
Хворост, подумал Фриян. Хворосту мало собрали, только на растопку, он сам велел тащить толстые дрова…
Он подозвал караульного начальника, велел сложить две пирамиды из дров и поставить наверх по кувшину с маслом — это не совсем то, что надо, но всё же разжечь можно будет за пару лепт.
— Больше ничего не скажешь, отец?
— Хотел бы, да не знаю, что сказать… в слова не ложится. Боюсь, а чего боюсь…
Фриян кивнул и пошёл дальше. Толку от вас, колдунов деревенских… Потом он вспомнил, что этот старик спас всю свою семью. Других не смог, а своих спас. Значит, был какой-то толк.
Вот почему, почему, почему царь не отрядил с ним какого-нибудь сильного мага? Насколько всё было бы проще…
На остальных караульных постах ничего не видели и не слышали, но чувство тревоги охватило и их.
Успокаивало только то, что лошади мирно дремали, сонно жевали остатки овса из тряпичных кормушек, иногда вздрагивали и чесались.
Надо было взять ещё собак…
Фриян распорядился сменить караульных до срока, а потом менять каждый час. И с восходом солнца начинать сворачивать лагерь.
Сам он больше не ложился, ходил, сидел, часто возвращался к кородоме и в промежутки между кольями всматривался в темноту — но так ничего сам и не увидел. Возможно, тревожащие твари ушли или затаились…
Не ушли. Не надо себя успокаивать понапрасну. Просто ждут момента.
Перед рассветом спустился туман, сразу выпадавший инеем на всём.
И тут же отовсюду стали приходить звуки: шорох, потрескивание, будто бы далёкое шумное дыхание, бормотание, скрип. Фриян взобрался на наблюдательную лестницу, возвышающуюся над частоколом, стал всматриваться и вслушиваться. Но в тумане вроде бы ничто не двигалось и не шевелилось…
Он подозвал ближнего караульного и велел передать, чтобы поднимали всех и начинали сворачиваться.
Управились за час. Фриян прошёл по лагерю, убедился, что все похлебали горячего, ничего не забыли и всю поклажу погрузили правильно.
— Мост! — скомандовал он.
Воины метнулись к кородоме, стали разбирать её, сбивая обухами топоров звенья с вкопанных кольев. Хватали звено и волокли к мосту, укладывая настилом на продольные балки. За двадцать лепт половина настила была зарощена, пеший пройдёт и повозки прокатятся — вот кони не смогут, копыта будут проваливаться между кольями. Но он и не собирался пускать коней по мосту…
Задержка небольшая вышла только с покорёженной балкой, но и с той управились без затей: бросили поверх неё длинное нетолстое брёвнышко, туго примотали верёвками с обоих концов — выдержит. И снова стали укладывать звенья частокола. Фриян вечером промерял сам — хватало как раз, и ещё небольшой запас оставался.
— Коней вплавь!
Вода дымилась слегка, была холодна, кони шли неохотно. Коноводам Фриян велел не раздеваться догола, пододяга шерстяная греет и в воде, а на том берегу будет сухая подмена. На десяток коней отрядил по одному коноводу — хватит; да и вёл их опытнейший в переправах сотник Куцкан. Вскоре Фриян увидел, как Куцкан с другими коноводами заводят коней в реку выше по течению шагах в ста, как кони начинают плыть, и как плывёт сам Куцкан, держась за гриву, — понял, что выберутся они на тот берег аккурат под мостом, где почва должна быть плотной, раз уж мост стоит крепко, и вернулся к наблюдению за разборкой частокола.
Вытянувшись в две редкие цепочки, стояли воины, держа пики остриями вверх, готовые в любой миг ощетиниться на опасность сталью. Туман всё так и висел над землёй, вроде бы и не густой, но непроницаемый, и что делалось там, за туманом, понять было нельзя.
Последние звенья кородомы снимали, последние пласты настила укладывали… Сейчас отряд как никогда был беззащитен.
Однако же ничего не произошло.
— Макля и Вирень — на тот берег, бегом!
Две дюжины бойцов попятились из цепочки, на ходу выстроились, и скоро Фриян услышал дробный топот ног по настилу моста.
— Отходим к берегу. Тумо и Тол — остаётесь здесь, остальные со мной. Повозки катим на руках, не застревать!
Цепочка бойцов сократилась, образовав дугу шагов в пятьдесят. Фриян побежал по мосту, мельком взглянув на переправу коней. Уже половина топталась под мостом на другом берегу, несколько плыли, с десяток — готовились войти в реку. Остальных, самых робких, коноводы держали под уздцы и успокаивали. Там всё было в порядке, Куцкан знал своё дело как никто.
Но чтобы вывести коней из-под моста, снова придётся сбрасывать часть настила… Ладно, это не самая великая трудность.
Воины Макли и Виреня стояли как положено — редкой цепью, держа пики наготове. Фриян встал в цепь, всмотрелся. Такой же гнусный туман, в сотне шагов не видно ни зги.
Подошли Атул и Менелай. Атул почти висел на посохе и охал при каждом шаге.
— Начальник, — сказал он, — там воины хотят выгрузить мертвяков. Говорят, тяжело тащить по брёвнам…
— Не выгружать, — сказал Фриян и подозвал Маклю. — Беги скажи, пусть ничего не выкладывают и катят как есть. И быстро.
Макля побежал исполнять.
Обе повозки действительно застряли посреди моста.
— На руки поднять, если что! — прокричал вслед Фриян. — И пусть Тол и Тумо переходят, пора уже!
Почти все уже, и воины, и крестьяне — были на этой стороне или ещё бежали по мосту. Макля командовал, повозки облепили со всех сторон и наконец стронули с места.
Цепочка воинов, прикрывавших конец моста, стянулась, выстроилась колонной и ступила на настил.
В этот миг что-то произошло — будто в небе лопнула струна. Странный вибрирующий звук спустился вниз и покатился вокруг, взбивая туман в тугие вихорьки. Фриян непроизвольно посмотрел в небо, а когда опустил взгляд, мост уже пылал. Беззвучное и почти бесцветное пламя охватило сваи, настил, повозки, мечущихся людей. Почему-то никто не бросался в воду — горели и падали, горели и падали… нет, несколько то ли везучих, то ли догадливых, то ли хладнокровных спрыгнули вниз и поплыли кто куда.
Под мостом жуткими голосами кричали кони. Куцкан и несколько коноводов выскочили из-под моста и начали голыми руками стаскивать в сторону тлеющий пласт настила. Горящие люди бежали к берегу и теперь проваливались вниз. Потом сквозь образовавшийся проём на берег полезли кони, цепляясь передними копытами и скользя животом по краю откоса. Они выскакивали наверх и в ужасе разбегались, разбрасывая тех, кто пытался их перехватить. С конями выбирались люди, чёрные от огня и прибрежной грязи, отползали недалеко от края и падали…
Фриян с трудом повернулся. Вихорьки разгулялись по степи, и между ними стали проступать неясные фигуры.
— В цепь! — закричал он. — Все живые — в цепь!
Глава вторая
ПОД ПОЛОГОМ
После того, как Ний вернулся с грузом соли, Ягмара понемногу стала возвращаться в прежнее своё состояние. Она посвежела лицом, и хотя ещё горбилась, но ходила легко и даже стала помогать Нию по хозяйству. Разговаривать с ней, правда, всё ещё было трудновато — она каждый раз как будто продолжала недавно прерванный разговор, и Ний не всегда мог ухватить нить её мыслей. Но с этим уже можно было жить.
— Я знаю, — говорила она вдруг, — ты всё думаешь, почему я ещё так мало умею, когда вроде бы должна уметь всё. Но это как с возвращением твоей памяти помнишь? Ты что-то старался вспомнить, и у тебя начинала страшно болеть голова. Вот у меня что-то подобное — как только я позволяю себе, чтобы новое умение проникло в меня, вот сюда, — она показывала пальцем на точку между бровями, — как будто входит раскалённая игла… нет, скорее гвоздь, — и как бы раскрывается внутри. Это больно, очень больно, я бы потерпела… но это ещё и страшно. Ну, представь, тебе медленно вгоняют гвоздь в голову… Поэтому я изо всех сил противлюсь этим новым умениям… каждый раз как будто умираешь. Но я всё равно их впускаю, как только собираюсь с силами. Не злись на меня, пожалуйста…