Страница 9 из 14
— Так, — Адриан был настроен решительно. — Отрицание, гнев — это все замечательно, но давай это сразу опустим, а с благодарностями, так и быть, разберемся потом, — он без страха взял нож за лезвие и осторожно забрал из ее рук. Аманда не сопротивлялась, дезориентированная его спокойствием и ситуацией как таковой. — Их могло быть далеко не трое, нужно уходить.
— Не пойду…
Молодой человек нахмурился.
— Ты повторяешься. И это раздражает.
— Да, я умею раздражать.
Аманда сейчас особенно туго соображала и сама понимала, что несет полную околесицу. Адриан несильно тряхнул ее за плечо.
— Ответь на вопрос: мне придется пожалеть о том, что я сделал? Может, не нужно было тебе помогать?
— Откуда я знаю? — раздосадовано посмотрела на него та. — Сам скажи: пожалеешь?
— Признайся: ты одна из алхимиков?
Девушка удивленно вздрогнула.
— Чего? Что за чушь?
— На них ведется охота. Любого, кто вызывает сомнения, берут под стражу, допрашивают и как обычно бывает, казнят.
Вот как… охота на своих покровителей?
— Поэтому ты меня и сдал? Я вызвала сомнения?
— Слишком уж рьяно их покрывала. И слишком много знаешь того, чего не должна… “Странной Грез” продолжают именовать Антуриум только алхимики, а сейчас это название под запретом! Еще и все эти твои штучки… только алхимики способны на подобные фокусы с перемещением.
Аманда не могла решить, что ответить. С одной стороны, можно понять его мотивы и в общем-то даже злиться нет особого смысла… С другой стороны, она рассержена за подобное предательство, а тут еще его “мне давно хотелось развлечься”. Это еще как понимать? Ему скучно и поэтому он решил поиграть в охотника и жертву?
Так и не подобрав слов, она сделала первое, что пришло ей в голову — залепила Адриану пощечину. Тот этого точно не ожидал, но оплеуху принял с достоинством.
— Будем считать, что в расчете, — хмуро кивнул он, шевеля мышцами лица. — Но больше никогда так не делай, иначе пожалеешь.
— Пошел к черту, — непроизвольно вырвалось у нее.
Он еще будет ставить условия! После того, что сделал! Аманда прошествовала мимо, стараясь не наступать на распластанные по полу тела, а по возможности и вообще на них не смотреть. Ею двигало не отвращение или вид крови, а скорее чувство причастности… не очень приятно осознавать, что кто-то умер по твоей вине. Пускай в подобных условиях, и пускай даже в ее подсознании… Девушка задумчиво почесала затылок. И что теперь ей делать?
Она резко обернулась к Адриану.
— То, что ты вчера рассказ, про королеву Лиру… правда или ложь? Она, в самом деле, может помочь?
Молодой человек кивнул.
— Растолкуй мне дорогу. Куда идти и как добраться.
— Я отведу.
— Ну уж нет, спасибо. Уже помог. Хватит.
Адриан вскинул руки в сдающемся жесте.
— Погорячился, признаю, но пойми, одна ты не доберешься до западной границы. Я тебе нужен. Я смогу обеспечить тебе защиту.
— От кого? От себя? — не сдержалась Аманда, хотя осознавала его правоту.
Одной ей тут ничего не светит. В таком путешествии нужен провожатый, знающий местность. Одна она может и вовсе не выйти из леса, банально заблудившись, о чем уж еще говорить. Правда вариант в лице Адриана не вызывал особого доверия, но и выбора другого, увы, тоже не имелось в наличии. А раз ему скучно и нечем себя занять…
— Веди. Но не смей больше врать. Я ненавижу предателей и ложь.
Глупая угроза. Если он пожелает снова ее подставить, то она и сделать ничего не сможет. Однако пока Адриан согласно кивнул.
Их путь пролегал через расположившуюся близ леса деревню. Ничего особенного и запоминающегося — деревня как деревня. Дома, по ассоциациям Аманды, напоминающие германскую и польскую стилистику вперемешку. Она, конечно, никогда не бывала там, но судя по фотографиям из интернета и телевизионным передачам, общее сходство определенно проскальзывало. Хотя нельзя не отметить, что выглядело все в меру опрятно и привлекательно.
Построенные в строгом порядке светлые домики с темными черепичными крышами, укрытые под тенью редеющего леса. Дороги, по которым катили телеги рослые мужчины. Прополотые грядки и до сих пор цветущие клумбы, хотя судя по всему, в Эридане, как и в Висконсине пришла осень. Аманда куталась в одолженный у Адриана плащ, стараясь не светиться пижамой, и с любопытством разглядывала жителей этого места.
Их здесь было не так много, сотни две, не больше. Деревня по городским меркам совсем крохотная, но оживленная и трудолюбивая. Женщины сновали мимо, погруженные в домашние дела. Дети носились по дорогам, весело хохоча. Мужчины тащили мешки с зерном и картофелем, не забывая снимать соломенные шляпы и здороваться со знакомыми. В стороне кудахтали курицы. Гуси бодро и бесстыдно путались в ногах. Мычали коровы и, судя по запаху, где-то притаились свиньи.
Адриан объяснил, что деревня находится в несколько милях от Борея, так что сейчас большая часть жителей отправилась в столицу на заработки. Торговые и земледельческие отношения заключались в основе своем только там. Туда же направлялись и они.
Прохожие не обращали на них внимания, лишь изредка кто-то здоровался со спутником Аманды. Видимо, местные его знали, а вот сама девушка пока не могла понять, что за фрукт ей такой достался. Странный он, этот охотник. Себе на уме. Чего от него ждать? А что забавней всего, кажется, Адриан был точно такого же мнения и о ней. Девушка частенько чувствовала его задумчиво обращенный в ее сторону взгляд. Взаимное недоверие, как мило.
Но вот, маленькая деревня оказалась позади и они шли по широкой песочной дороге. Один сердобольный старик, проезжавший мимо на скрипучей телеге, запряженной уставшей от жизни лошадью, любезно предложил им помощь и остаток пути путники провели в сене рядом с клетками, в которых сходили с ума курицы.
Аманда была рада даже этому, так как ее по совету замотанные в тряпки ножки нуждались хоть в каких-то удобствах. Днем было куда теплее, чем ночью и в целом они даже не замерзли, но зато дико устали и измучились, то и дело натыкаясь на маленькие камешки и мелкий мусор.
В столицу, приветливо распахнувшую украшенные орнаментом ворота, они въехали к обеду. Аманда мечтала к этому времени лишь об одном — поесть. Завтрак ей, понятное дело, после случившегося накрылся, но даже голод отступил в сторонку, когда впереди возник невероятной красоты замок: огромный, светло-лазурный и такой высокий, что казалось его башни пересекались с облаками. Невероятно красивое зрелище добавляли темно-сиреневые конусные крыши, переливающиеся на солнце и белые гобелены с уже знакомой красно-синей геральдической лилией.
Но сам дворец находился на достаточно приличном расстоянии, одним видом украшая и без того захватывающий дух город. Аманда не переставала поражаться тому, что в такое время года Эридан пестрел красками. Деревья усыпаны яблоками, а некоторые цвели белыми и розовыми цветами. Нежно-желтые и кремовые дома самых разных высот и размеров увивались плющами, тянувшимися до крыш.
Дорога здесь, как и в деревне уложена брусчаткой, только тут она была подобрана по цвету так, что составляла красивые узоры: на белом общем фоне вырисовывались самые разные мозаичные картинки. Статуи полуобнаженных девушек и купидонов добавляли контраста к расположенным на равноудаленном расстоянии фонтанам, вода с которых спускалась маленькими водопадами.
Столица была необъятно большой и настолько же завораживающей. Вдалеке угадывались мостовые и бегущая под ними река. Оживленность тут шла ни в какое сравнение с тем, что видела Аманда в деревушке. В толпе на главной площади, где их высадил старик, пожелав попутчикам на прощание удачи, можно было легко потеряться. С людностью это место могло запросто посоревноваться с современным мегаполисом или даже с метро в час-пик.
Девушка, чудом сдерживаясь, чтобы не раскрыть рот от восторга, шла вперед, с жадностью запоминая каждую увиденную деталь: прически девушек, их платья, элегантные наряды мужчин и торговые лавочки на первых этажах дома с яркими вывесками. Тут, кажется, даже была кофейня, судя по рисунку одного из магазинчиков. Только подумать: кофе существовал, а сахар — нет, вот же удивительно. Почему-то, несмотря на то, что небо было облачным, а солнце почти не грело, это место казалось каким-то нереально… волшебным. Светлым, ярким и… невероятным.