Чернильный дневник

— Тогда что же? Когда?

— Утро вечера мудренее. Решим это завтра.

— Ладно, — девушка встала с дивана, протягивая ему кружку. — Значит, утром. Где постель помню, можешь не провожать. Доброй ночи. Кстати, тебе не помешало бы привести себя в порядок: ты хоть знаешь, что такое бритва и как ей пользоваться?

Она прошествовала мимо удивленного Адриана и закрыла за собой дверь крошечной спальни. Сегодня хозяин хижины явно не ждал гостей, постель скомкана, а на покрывале валялась одежда. Аманда не стала заморачиваться и убирать ее. Просто спихнула в сторону и завалилась на матрас, ойкнув и запоздало вспомнив, что под ним, вероятно, лежали кирпичи. Только это могло объяснить настолько твердое дно.

Удивительно, но ей даже удалось поспать. Недолго, может час или два, но она, в самом деле, уснула, а проснувшись увидела перед собой знакомое круглое окошко и деревянные брусья стен. Тело болело, словно по ней катком проехались. За дверью слышались шорохи. Аманда вышла в общую комнатку, сонно потирая глаза.

— Доброе утро, — поприветствовал ее хозяин дома. Он как-то странно дернулся, услышав ее шаги. Испугался? Забыл о том, что не один? Сомнительно, — Завтрак на столе, но почти остыл.

— Ты что, только ей и питаешься? — вздохнула девушка, увидев знакомую кашу.

— Почему бы и нет? Ешь.

— Ладно, ладно, — Аманда воткнула ложку в миску с каменной овсянкой.

Ложка осталась стоять там и даже не думала наклоняться. Вот это каша так каша… у них тут все такое коленное? Хоть хлеб свежий. Девушка с легкой усмешкой пробежалась глазами по комнате. Интересно как она смотрелась со стороны в своей пижаме с медвежатами рядом с подобными условиями? Наверное, ужасно нелепо. Кстати, об одежде…

— Моя пижама… — задумчиво произнесла она. — Я же не буду таскаться по улице в таком виде!

Адриан проблемы не видел.

— Дам тебе плащ, прикроешься, а там дойдем до города и подыщем подходящую одежду.

— А ноги? Я не пойду босиком. Они и так намучились за последние дни.

— Замотай тряпками.

Аманда выпучила глаза.

— Это шутка?

— В моих сапогах ты утонешь. Или у тебя есть вариант получше?

Девушка вздохнула, не без труда выковыривая кусок завтрака.

— И сколько идти до города?

— Недолго.

— Недолго… — покачала головой Аманда. — Ты всегда отвечаешь так неоднозначно?

Тот не ответил. Каша была примерзкой и безвкусной, так что вместо того чтобы завтракать, девушка в большей мере разглядывала знакомого. Впервые она могла рассмотреть его при нормальном свете, а не в полутьме камина. И вид у этого охотника был плачевный.

Что касалось прически, то складывалось стойкое ощущение, что они не знали слова “расческа”, по крайней мере, последние пару лет. Борода была совершенно не к месту, хотя за всем этим заросшим ужасом скрывались вполне симпатичные глаза темно-зеленого цвета, да и, судя по телосложению, Адриан был в хорошей физической форме, хоть мешковатая одежда это и скрывала. За свободной рубахой и расстегнутым грубо пошитым жилетом, угадывались широкие плечи и незаурядные мускулы. Да и ростом вышел как надо. Головы на две выше нее, не меньше.

— Почему так запустил себя? — не выдержав, спросила она. — Тебе же совершенно не идет эта ужасная борода!

Тот удивленно замер посередине комнаты.

— Захотелось. Лень заниматься такими пустяками.

Аманда не унималась.

— Так давай помогу. Смотреть противно.

— Не смотри. Все просто.

Девушка не могла не заметить перемены в его голосе. Вчера Адриан точно не был таким дерганым и резким.

— Чего такой нервный?

Тот хотел было ответить, но на улице послышалось конское ржание и топот копыт. Адриан недовольно поджал губы.

— Они рано… — пробурчал он.

Аманда испуганно подскочила на месте, когда в окне мелькнули белые одежды.

— Кто рано? Что происходит?

В дверь постучались так, что едва не вышибли ее с петель. Хозяин дома, игнорируя растерянную девушку, впустил гостей. На пороге появилось трое мужчин в уже знакомых белых накидках и с мечами на поясах. На груди у каждого вышитая, переливающаяся красными и синими цветами, геральдическая лилия. Как было сказано? Королевские караульные? Один из них повернулся к молодому человеку.

— Она здесь?

Адриан безучастно махнул рукой в сторону оцепеневшей Аманды.

— Забирайте. Она ваша.

Глава 4. Столица

Девушка таращилась на хозяина дома не в силах поверить в то, что происходит, но едва двое из мужчин шагнули в ее сторону, пришла в себя и как ужаленная отскочила назад, ударившись копчиком об стол. Боль мигом отрезвила, а в следующую секунду ей на смену пришли ярость и злость. Руки сжались в кулаки.

Как Аманде захотелось вцепиться ногтями в заросшую физиономию Адриана, когда до нее, наконец, дошло! Но окончательно она вскипела от бешенства, когда один из мужчин, бегло осмотрев девушку, перекинул тому маленький мешочек, символично забренчавший в полете.

— Предатель! — закричала она. — Специально заговаривал мне зубы, чтобы продать? Свинья! Свинья и последняя скотина, вот кто ты!

Адриан молчал и вообще старался не смотреть на нее. Зато слово взял один из мужчин.

— Мадмуазель, нам велено сопроводить вас в замок к Его Величеству. Прошу вас сохранять спокойствие и подчиниться.

— Зачем? Что со мной будет?

— Король Эмбер желает встретиться с вами.

Король Эмбер… это тот, который не отличается особой гуманностью? Или вчерашняя история Адриана очередная ложь? Аманда попятилась.

— Никуда я не пойду.

— Мадмуазель, — вздохнул мужчина. — Не усугубляйте ситуацию.

Ситуация все же усугубилась, когда девушка схватила со стола нож с кривой рукоятью, которым до того резали хлеб. Инстинкт самозащиты, который в любое другое время включался чисто эпизодически, сейчас отчаянно бил в набаты. Почему-то абсолютно не хотелось выходить из хижины, как бы там не обернулись последствия… Тем более идти с ними к какому-то там непонятному королю…

— Повторяю — никуда не пойду!

— Аманда, — подал голос Адриан.

— А тебе вообще никто слова не давал, предатель! Дай только возможность выцарапать тебе глаза! Благородный охотник… чтоб тебе провалиться!

Посланным тюремщикам надоело топтаться на пороге. Переглянувшись, они неторопливо направились в сторону Аманды, которая вцепилась в свое оружие как в спасительную ветку. Только хватит у нее духа использовать его? Одно дело — резать мертвых и совсем другое тех, кто пока еще дышит…

Адриан раздраженно заскрипел зубами, а в следующую секунду арбалет уже покоился в его руках. Королевские пособники, пораженные пущенными стрелами и с сострадальчески искривленными лицами, попадали на пол один за другим. Первая жертва даже не успела ничего понять, так как удар пришелся ему в спину, но при этом точно в сердце.

Второй и третий, пока потребовалось время на перезарядку сложной конструкции, успели опомниться и ринуться на стрелка, однако второго пущенная стрела пронзила незамедлительно. Третий мужчина успел накинуться на Адриана, но его тоже постигла участь товарищей, да еще и вдобавок прилетело рукояткой в голову. В тесном пространстве комнаты самострелы находилось в более выгодном положении перед громоздким рубящим оружием, которое нужно еще ухитриться успеть вынуть из ножен.

Адриан с досадой перекинул арбалет через плечо, когда последний страж упал замертво.

— Надеюсь, ты этого стоишь, — сердясь на самого себя, выдохнул он, повернувшись к девушке. — Хотя с другой стороны, мне давно хотелось развлечься. Сидеть в этой глуши утомительно.

Оцепеневшая Аманда с трудом оторвала взгляд от распластанных мужских тел.

— Это как еще понимать?

Тот быстро пересек комнату, направляясь к ней, но был вынужден резко затормозить, так как девушка предупреждающе вскинула нож.

— Не подходи! — предупредила она.

— Я вообще-то только что тебе помог, — заметил тот.

— Потому что сам же и продал.