Дева

- Можешь верить, во что хочешь, - сказал Руди. - А мой дед здесь был в ту ночь, когда нашли этих парней. Он потом рассказал моему старику, а тот - мне.

- Знаю, знаю, - сказал Коди.

- И это он рассказал не для того, чтобы меня напугать.

- А для чего же еще? Он знает, что ты можешь затащить девку, как эти подонки.

- Я в жизни никого не изнасиловал.

- Потому что боишься, что тебе откусят висюльки.

- Я бы точно _туда_ не поплыл, - сказал Руди, ткнув рукой в сторону озера. - Ни за что. Можешь верить, можешь не верить, но Дева там и ждет.

Коди, глядя на меня, покачал головой.

- Я верю, что она там. Наверняка. В том смысле, что она той ночью утонула. Но это было сорок лет назад. И от нее мало что уже осталось. И ко всем остальным утопленникам она отношения не имеет. Бывает, что люди тонут. Ногу там сведет или что... - Он пожал плечами. - Но я пойму, если ты решишь туда сегодня ночью не плыть.

- Ну, не знаю... - Я посмотрел на озеро. Очень уж широкая полоса воды лежала между мной и темным лесистым берегом. - Если их столько утонуло...

- Не так много. Только один в прошлом году. И он перед этим обожрался пиццы.

- Это его Дева схватила, - буркнул Руди.

- Тело нашли? - спросил я.

- Нет, - ответил Коди.

- Значит, неизвестно, был ли он... укушен.

- Спорить могу, - сказал Руди.

Я посмотрел в глаза Коди. Они были в тени, так что их не было видно.

- Но ты-то не веришь в эти россказни про Деву, которая... ну, знаешь, ждет в озере, не проплывет ли кто?

- Смеешься? В такую чушь верит только деревенщина вроде Руди.

- Ну спасибо, друг, - сказал Руди.

Я набрал побольше воздуху в грудь и вздохнул. Еще раз посмотрел на остров, увидел только черноту воды.

- Знаете, ребята, я лучше не буду, - сказал я.

- Видишь, что ты наделал? - ткнул Коди локтем Руди в ребра. - Надо было тебе пасть разевать?

- Ты ему все рассказал!

- Ты первый начал!

- Он имеет право знать! Нельзя же так посылать человека, даже не предупредив! И он еще хотел плыть в _джинсах_! Единственный шанс - это ее обогнать, и в джинсах тебе этого не сделать.

- О'кей, о'кей, - сказал Коди. - Теперь это без разницы. Он не плывет.

- И вообще не надо было нам его на это толкать, - буркнул Руди. - Все это с самого начала глупо. Я хочу сказать, эта, ты-знаешь-кто, девка классная, но она не стоит, чтобы за это умереть.

- Ладно, - заметил Коди. - Ведь это же она и хотела узнать? - Он повернулся ко мне. - Вот почему она выбрала остров. Это должно было быть испытание. Она так сказала: если ты настолько мужчина, что поплывешь, то ты ее заслуживаешь. Она только не учла, что этот шут гороховый начнет распинаться насчет Девы.

- Не в этом дело, - сказал я. - Ты ведь не думаешь, что во все это поверил? Но я, знаешь, просто не очень хороший пловец.

- Да ладно, - отмахнулся Коди. - Ты не обязан ничего объяснять.

- Так что, едем домой? - спросил Руди.

- Наверное. - Коди повернулся к озеру, сложил руки рупором и крикнул: Эшли!

- Кретин! - рявкнул Руди. - Ты назвал ее по имени!

- Ой, блин!

Эшли?

Я знал только одну Эшли.

- Эшли Брукс? - спросил я.

Коди кивнул и пожал плечами:

- Это должен был быть сюрприз. И чтобы ты не узнал, если не поплывешь.

Сердце заколотилось молотом.

Не то чтобы я поверил хоть одному их слову. Вряд ли Эшли Брукс могла ко мне воспылать да еще ждать на острове. Пожалуй, единственная, кроме Лоис, такая же колоссальная девчонка во всей школе. Золотые волосы, глаза как утреннее летнее небо, лицо, о котором только мечтать можно, а тело... такое, что не забудешь. То, что называется - телосложение!

Но совсем не такая, как Лоис. Была в ней какая-то мягкость и невинность, как будто она из другого мира. Слишком хорошая, чтобы это было правдой.

Мне не верилось, что Эшли вообще знала о моем существовании.

О таком даже мечтать было бы слишком.

- Не может это быть Эшли Брукс, - сказал я.

- Она знала, что ты будешь потрясен, - сказал мне Коди. - Еще одна причина, по которой она просила сохранить тайну. Хотела видеть, как ты удивишься.

- Да, конечно.

Снова повернувшись к острову, Коди позвал:

- Эшли! Можешь показаться! Элмо это не интересует!

- Я такого не говорил! - ахнул я.

- Эшли! - снова крикнул Коди.

Мы ждали.

И через полминуты на косе острова из кустов и деревьев появилось белое сияние. Казалось, оно движется, и оно было очень ярким. Наверное, пропановый фонарь, который берут с собой на вылазки с ночевкой.

- Разочарована будет девушка, - сказал про себя Коли.

Прошло еще несколько секунд, и она вышла на скалистый берег, держа фонарь на отлете, - наверное, чтобы не обжечься.

- А ты думал, мы врем, - сказал Руди.

- Боже мой! - пробормотал я, не сводя с нее глаз.

Она была очень далеко - мало что разглядишь. Золотые волосы, например. Или формы. Ее формы _действительно_ привлекали взгляд. Сначала я подумал, что на ней какое-то облегающее белье, вроде трико. Но тогда оно того же цвета, что и ее лицо. И два темных пятна там, где должны быть соски, и золотистая стрелка, показывающая на...

- Мать твою! - присвистнул Руди. - Она же голая!

- Нет, я не думаю... - начал Коди.

- Да точно голая!

Она подняла фонарь повыше, и через озеро донесся ее голос:

- Эл-мо! Ты идешь?

- Да! - крикнул я.

- Я жду, - сказала она, повернулась и пошла вперед.

- В самом деле голая, - сказал Коди. - Ну и ну! Поверить не могу.

- А я могу, - ответил я. Ее уже не было видно, когда я снял с себя джинсы. Оставил на себе боксерские трусы, закатав их повыше, чтобы не мешали. Обернулся к ребятам: - До скорого!

- Ага, - буркнул Коди, думая о чем-то другом. Может, ему хотелось, чтобы это _он_ плыл сейчас к острову.

- Плыви быстро, - сказал Руди. - Не попадись Деве.

- Ни за что, - ответил я.

Шлепая ногами по воде, я все еще видел бледный фонарь Эшли и знал, что она там, в лесу, где ее не видно, голая, и меня ждет.

Ночь была бледна от луны из звезд. Теплый ветерок обдувал кожу. А вода у ног была даже теплее ветерка. В свободных боксерских трусах я чувствовал себя голым.

И дрожал, будто замерз, но на самом деле мне холодно не было. Я дрожал чисто от возбуждения.

Такого не может быть, говорил я себе. С такими, как я, такого просто быть не может. Слишком хорошо.