Тинар

Адель, услышав последние слова глупо хихикнула.

— В свете того, что произошло, руководство Академии решило, что они не исключат вас за то, как вы вели себя, но будет пристально следить за вами впредь.

— Подожди, что?! — взорвалась Адель, — они напали на нас! Почему мы те, за кем следует внимательно присматривать?

Она вскочила на ноги, в негодовании прижав руки к бокам и прохаживаясь по комнате.

— Единственная причина, по которой ты все еще здесь, а не в тюрьме, это то, что они напали на вас первыми. С другой стороны, именно из-за того, как вы с ними справились, за вами следят. Если бы вы просто избили их и остановились на этом, они, скорее всего, были бы исключены из академии. С тех пор как вы решили отыграться и оставить свои «напоминания», Академия решила отпустить обе стороны с предупреждением. Если кто-то из вас снова выйдет за рамки, вас вышвырнут.

Услышав это, я поморщился и бросил на Адель извиняющийся взгляд.

В конце концов, это была моя идея — оставить тем уродам напоминание о нашей встрече.

Адель проигнорировала меня и продолжила кричать.

— То есть вы хотите сказать, что после того, что эти куски дерьма пытались сделать, их просто отпустят?

— Я хочу сказать, что в следующий раз, когда случится что-то подобное, ты обязательно завершишь начатое!

Адель была так потрясена внезапной вспышкой Актара, что подпрыгнула. У обычно спокойного мужчины на лице проявилось такое выражение гнева, что она испугалась.

— Чтобы быть предельно ясным, я не в восторге от того, что случилось с тобой! С вами обоими! Я хотел, чтобы мальчишку вздернули за тощее горло, а остальных исключили. Но кто-то мешает мне. Кто-то с реальным влиянием и властью.

Он наклонился вперед, его глаза сверкали, когда он смотрел на нас двоих.

— Ты понимаешь?

Мы оба кивнули, его послание предельно ясно.

Фенсин, и Тензин происходили из очень богатого и влиятельного рода и, вероятно, подкупили немало людей, чтобы на них не обращали внимания. И хотя Адель происходила из благородной семьи, она должна молчать, если не хочет выдать себя.

— Хорошо, — сказал Актар, позволяя гневу утихнуть, — теперь, когда с этим покончено, мы можем перейти к более интересным вещам. Тинар, я знаю, что ты сейчас в седьмом ранге, насколько ты близок к следующему?

— Один поход в Заказники, наставник и дело сделано!

Тот же вопрос был задан Адель.

— Аналогично.

— Хорошо. Тинар, мы поработаем над тем, чтобы ты взял восьмую ступень в ближайшие несколько дней. Тогда сможем начать настоящую работу по разблокированию способности кангеле. Адель, я хочу, чтобы ты пока воздержалась от перехода в следующий ранг.

Девушка вспыхнула и порывалась что-то сказать, но наставник выставил руки вперед в умиротворяющем жесте и продолжил:

— Это еще одна вещь, о которой я хотел поговорить с вами сегодня, — сказал он, откидываясь на спинку стула и улыбаясь своей обычной улыбкой, — окончание семестровых боев начнется через три недели, после чего лучших восьмерых учеников в каждом классе ждет…, — он пробарабанил затейливую дробь по столу, — турнир!

Я почувствовал, как сердце учащенно забилось от волнения.

Я ждал соревнований с тех пор, как впервые услышал о них. Актар не сообщал никаких подробностей, так что, надеюсь, теперь мы узнаем больше.

— По выражению ваших лиц я вижу, что вы заинтересованы. Отвечаю на твой невысказанный вопрос, Адель: главная причина, по которой я против перехода, в том, что это привлечет слишком много внимания. Никто в твоем возрасте не должен иметь такого высокого ранга. Мне удалось подделать ваши звания в школьных записях, но как только вы достигнете девятого ранга, это будет невозможно скрыть.

— Подожди, ты хочешь сказать, что мы не можем подняться выше восьмого ранга, пока мы обучаемся здесь? — спросил я.

— Я не это имел в виду. Вам следует воздержаться от дальнейшего роста до окончания турнира. Если вы выиграете, а я ни на секунду не сомневаюсь, что сможете, каждый из вас получит очень мощный сердечник сорокового ранга и один эльг.

Он подождал мгновение, чтобы до нас дошло то, что он только что сказал.

— Проклятье! Эльг и куча энергии!

Я чуть не выпрыгнул из кресла, когда услышал это.

Один эльг стоит тысячу золотых монет. С такими деньгами, даже если я потеряю стипендию, я смогу прожить, по крайней мере, год. И с сердечником такой энергетической емкости я, вероятно, смог бы повысить себя сразу на несколько рангов, особенно после того, как преобразую источник.

— Неплохой приз, я знаю, — мягко сказал Актар, — теперь вы понимаете, почему ваш рост после турнира не вызовет подозрений? А случись это раньше, возникнет куча ненужных вопросов.

Я и Адель энергично закивали.

Деньги волновали ее меньше, чем меня. В конце концов, в потайном отделении ее комнаты хранилось более семидесяти эльгов.

Сердечник, с другой стороны, был более чем достойным трофеев.

— Так как же мы попадем на турнир? Вы сказали, что только восемь лучших учеников каждого класса будут соревноваться, — спросил я.

— Как я уже упоминал ранее в этом году, лучший ученик каждого класса проходит на турнир, минуя отборочные схватки. Адель, если сможешь продержаться следующие три недели, твое участие в турнире обеспечено.

— Тинар, в настоящее время ты занимаешь пятое место в своем классе, что означает, что ты, скорее всего, не добьешься первого места вовремя. Через три недели ты пойдешь на арену со всеми остальными учениками твоего года. Там вы будете сражаться один раз в день, пока не проиграете бой или не дойдете до конца. Весь этот процесс может занять до двух недель, затем, как только останутся только восемь, будет недельная отсрочка для бойцов, чтобы подготовиться, и для людей, желающих посетить турнир.

— Кто будет смотреть, как мы сражаемся? — спросила Адель.

Понятно, что она нервничала из-за того, что ее могут узнать сородичи, или кто-то за пределами академии. Если отец узнает, что она здесь, он потребует, чтобы ее вернули ему и его Семье.

Эскус будет вынужден подчиниться, иначе рискует потерять нейтралитет.

Семья, род, клан это то, на чем зиждиться наш мир. И хоть после тех событий, о которых мне рассказывал Актар и возникли княжества, баронства, графства и королевства, сути вещей это не меняло.

Всем заправляли кланы и их Владыки.

Да и пущенных графом за нами в погоню наемников не стоит скидывать со счетов. За прошедшее время я изрядно осмелел и расслабился, но ухо все же стоит держать востро. Не думаю, что он отказался от идеи прикончить меня, а Адель вернуть домой.

— Кроме родителей, желающих посмотреть, как дерутся их дети, сюда допускаются жители Эскуса и ученики с преподавателями Академии.

Услышав это, Адель вздохнула с облегчением и улыбнулась мне.

— Ты думаешь, что сможешь пробиться на турнир?

Я усмехнулся ей в ответ той же слегка безумной улыбкой, что и перед боем с льдистым медведем.

— За эльг и кристалл сорокового ранга? Я разнесу любого в пух и перья!

Следующие несколько недель дались нам нелегко. Новости о предстоящем турнире стали всеобщим достоянием, и нам обоим постоянно бросали вызов на поединки на арене.

Люди хотели побить Адель, в надежде занять первое место и одолеть меня, в надежде получить более высокую строчку в рейтинге к концу семестра.

Сначала мы попытались отказаться от драк, заявив, что дрались в официальном матче. Потом нам обоим сказали, что если мы не будут драться, по крайней мере, с одним противником в день, то рискуем потерять свой рейтинг.

Когда мы спросили Актара об этом, он с обыденно-невинным видом сообщил, что, должно быть, забыл упомянуть конкретно это правило. Поэтому в последние две недели перед началом официальных боев каждый из нас был вынужден защищать свои места ежедневно.

Это не остановило Актара от тренировок, во всяком случае, он давил на нас сильнее, чем обычно. К концу дня мы оба в изнеможении падали на кровати и сразу засыпали.