Вид сверху

Внизу изображения стояли время съемки и дата — апрельская.

— Ну и что? — спросил юноша у ньюпки, оторвав взгляд от экрана.

— Смотри следующую, — распорядилась та.

Второй снимок оказался почти в точности таким же, вот только пациент на нем как будто немного вытянулся. Линейка, впрочем, бесстрастно фиксировала все те же тридцать пять сантиметров. Юрка перелистнул назад — на первом фото их было как будто бы тридцать четыре с половиной. Впрочем, причиной этой мнимой разницы вполне мог быть самую малость смещенный ракурс съемки.

— Давай дальше, — велела Вита.

Перескочив через вторую, юноша открыл третью фотографию. А вот здесь ракурс явно был уже ни при чем: росту в ньюпе на снимке было добрых полметра. Он немного осунулся, живот втянулся, щеки впали, но сделался длиннее почти на треть от былого! Юрка посмотрел на дату: все тот же апрель, но с момента, когда был снят первый кадр, минуло десять дней.

Уже не дожидаясь понуканий, он принялся листать дальше: на следующей фотографии ньюп вырос почти до метра, потом — до метра тридцати… На последнем снимке, датированным концом второй декады мая, был уже никакой не ньюп — обычный человек среднего роста, правда, сильно исхудавший — буквально обтянутый кожей скелет.

Юрка пролистал назад, пристально вглядываясь в лицо загадочного пациента: без сомнения, на всех фотографиях был запечатлен один и тот же человек. Просто… выросший за какой-то месяц более чем впятеро.

— Фоторедактор? — обернулся юноша к Вите, уже, впрочем, догадываясь, что примерно услышит в ответ.

— Никакого фоторедактора, — покачала та головой. — Все изображения оригинальные.

— И что все это значит?

— А значит это, Юра, что лекарство от маломерства существует, — чеканя каждое слово, проговорила девушка. — И находится оно здесь, в Институте Человека. Просто его скрывают — и от нас, и, похоже, от властей полиса.

16

— Кто скрывает? — ошеломленно спросил Юрка. — Зачем?

— Как видно, кто-то, кто очень хочет, чтобы ньюпы так навсегда и остались ньюпами — слабыми и бесправными. Сам подумай, кому это может быть нужно.

Юноша послушно задумался.

— Да никому это не нужно, — пожал он плечами затем. — Ну, станут ньюпы верзилами — у кого от этого убудет-то? Разве что Бенедикт этот ваш свое влияние утратит… Погоди, так ты на бургомистра намекаешь? — сообразил он.

— Нет, — мотнула головой Вита. — Бенедикт как раз и поручил мне это задание.

— Задание? — нахмурился Юрка. — Какое еще задание? И вообще, откуда у тебя эти фотографии? — щелкнул он легонько ногтем по экрану планшета.

— Из компьютера здешней исследовательской лаборатории. Пожалуй, я должна все тебе объяснить…

— Да уж, было бы неплохо, — согласился он.

— Видишь ли какое дело… С самого начала я не была с тобой до конца откровенна. В Институт я ездила по заданию Бенедикта. Ему стало известно — не знаю откуда, он мне своих источников не раскрывает — что здесь изготовлено лекарство — верзилин, как назвал его бургомистр в полушутку. Вот только в действительности дело это совсем нешуточное. Бенедикт обратился в правительство полиса, но получил официальный ответ, что исследовательские работы в этой области действительно ведутся, но никаких реальных результата пока нет и в ближайшем будущем не ожидается. Выходило, что либо Мэрия сама во всем этом замешана, либо кто-то водит за нос и ее. В любом случае, требовались доказательства. Добыть их было поручено нашим девушкам-ньюпкам, работающим в институтской клинике по контракту. Никто из них, однако, не смог бы покинуть Институт, не будучи подвергнут тщательному досмотру, поэтому требовался связной, курьер. Эта роль и была доверена мне. Долгое время ничего существенного найти не удавалось — только отдельные намеки, толковать которые можно было и так, и этак, но вот, наконец, удача нам улыбнулась. Одна из ньюпок-медсестер обнаружила на компьютере черновик отчета о ходе исследований по синтезу этого самого верзилина — правда, как мы уже выяснили, неполный. Но там, среди прочего, были вот эти самые фотографии, — показала Вита рукой на экран. — Случилось это как раз в ту самую ночь, когда наши выдернули тебя из постели. Медсестре удалось скачать данные на флешку, но держать их у себя она опасалась, поэтому срочно потребовался курьер — то есть я.

— Так вот, что ты таскала в своем рюкзаке, — хлопнул себя по лбу ладонью Юрка. — Флешку!

— А ты думал, что? — спросила Вита. — Наркотики?

— Нет, так я тоже не думал, — покачал головой юноша. Подозревать свою знакомую в чем-то подобном ему действительно и в голову не приходило.

— А я боялась, что подумаешь, — призналась ньюпка. — Но раскрыть правду не имела права.

— Ну так и что дальше? — задал вопрос Юрка. — Теперь у вас есть доказательства…

— Есть, — кивнула девушка. — Но все еще слабые. Как я уже сказала, отчет, попавший нам в руки, неполон, в нем отсутствует по меньшей мере треть, включая итоговые выводы. Фотографии? Да, это аргумент, но подтвердить, что они изготовлены не в фоторедакторе мы не в силах. Другое дело, если бы нам удалось достать образцы самого лекарства! Но в лабораторию, где, как мы думаем, оно хранится, ньюпам хода нет. Стен же лаборатории оно не покидает почти никогда — за редчайшим исключением. И вот как раз сегодня — такое исключение.

— Сегодня? — поднял брови Юрка.

— Да. Нам доподлинно известно, что этой ночью порция верзилина будет лежать в сейфе в кабинете заведующего отделением кардиологии клиники Института. Остается взять его оттуда — и мы победили.

— Взять? — скептически покачал головой юноша. — Из сейфа? Из кабинета завотделением?

— Код сейфа у нас есть. Шифры дверных замков — тоже. Однако для нас они бесполезны. Чтобы справиться с замками, нужен верзила.

— Вот видишь, все-таки есть свои преимущества в высоком росте, — хмыкнул Юрка, стараясь за беззаботным тоном скрыть охватившее его волнение. — Правильно я понимаю, что стать этим самым верзилой-взломщиком ты предлагаешь мне? — спросил он в лоб.

— Больше мне некого попросить, — развела руками Вита. — И если не провернуть все сегодня, другого случая может просто не представиться. Ну, так что скажешь? — спросила она, приблизившись к собеседнику почти вплотную.

— Согласен — куда же я денусь? — буркнул юноша. Никаких сомнений, как следует поступить, у него, естественно, не было. Как ни странно, страха не было тоже.

— Я так и знала, что ты не откажешься! — радостно захлопала в ладоши ньюпка, затем стремительно метнулась к нему и чмокнула в подбородок — докуда дотянулась. Юрка почувствовал, что краснеет. — Тогда я пойду, все приготовлю, — заявила она, отступив. — Выходим в начале первого.

— Почему в начале первого? — машинально спросил юноша.

— Потому что в двенадцать охрана внизу всегда ставит чайник, и дежурная сестра уходит с поста к ним за кипятком. Я же говорила: все рассчитано, — улыбнулась она. — Давай флешку, уберу, — протянула Вита руку к его планшету.

Юрка отсоединил информационный носитель, и девушка деловито принялась запихивать его в свой рюкзачок.

— Ну, до встречи, напарник! — выпрямилась она через четверть минуты, уже с лямками на плечах, и, прежде чем юноша успел что-либо ответить, соскользнула с кровати на пол, пересекла палату и, протиснувшись в приоткрытую дверь, исчезла в коридоре.

* **

Наверное, это были самые долгие и мучительные полтора часа в Юркиной жизни. Как это было просто — ответить согласием на просьбу ньюпки! В тот момент, он, пожалуй, весьма гордился собой, ну а уж получив награду в виде поцелуя — и вовсе готов был, не медля, броситься за Витой в огонь и в воду.

Ключевое — «не медля». Оставленный ждать условленного срока в тиши больничной палаты, Юрка с каждой минутой терял запал энтузиазма. Нет, он по-прежнему считал, что сделал единственно возможный выбор в своей ситуации, и вернись вдруг Вита, чтобы повторить свой вопрос — наверняка ответил бы точно так же, как и в первый раз, но теперь задуманное уже не казалось ему лихим подвигом — скорее отчаянной авантюрой. Что будет, если их поймают и обвинят в краже? Сейф завотделением — это вам не стекло в мини-сити, тут уже никакой Бенедикт его не прикроет. Наоборот, еще и Витрину припомнят. И что, прости-прощай Лицей? Это как минимум…