Вид сверху

— Вот… — закончил он. — Они сказали, что это очень срочно, ну я и…Я же не знал, что все это — бутафория… Я думал…

— Какая еще бутафория? Где? — уточнила незнакомка — к этому моменту юноша был уже совершенно уверен, что это женщина или даже девушка. Впрочем, это мало что меняло — дойди дело до борьбы, в его нынешнем состоянии он смог бы одолеть разве что ньюпа, да и то, наверное, только если тот ему слегка поддастся.

— Ну, все это… Мини-сити… Бутафория же… Я же говорил: я заглянул в домики у Витрины — они пустые внутри…

— Так то у Витрины, — хмыкнула собеседница. — Нет, никакая мини-сити — не бутафория. Ладно, поднимайся, пойдем. Только не думай, что я тебе поверила на слово! — добавила она, тем самым окончательно подтвердив Юркину догадку — женщина или девушка. — В жизни не слышала подобной чепухи! Но проверить стоит.

Юноша осторожно поднялся на ноги, переступил с одной на другую. Кажется, ноги держали.

— Иди вперед, — велела незнакомка. Отводить в сторону шокер она и не думала.

— Куда вперед — здесь сплошные кусты? — буркнул Юрка, тупо глядя на темную листву перед носом.

— Слева есть проход. И не вздумай дать деру! — словно вспомнила вдруг она. — Тут со мной парочка маломеров — не смотри, что они маленькие, бритвы у них в руках острые! Знаешь, как раньше зулусы в Африке на слонов охотились?

— Нет, — машинально ответил Юрка, не сообразив, при чем тут могут быть слоны.

— Незаметно подбирались сзади и перерезали им лезвиями ассагаев сухожилия на задних ногах. И все, слон падал, и его добивали. Так что рост — не главное.

Юноша передернулся.

— Это я уже давно понял… — пробормотал он, борясь с нахлынувшим желанием поджать ноги, причем обе разом.

Идти пришлось недолго — почти сразу за кустами навстречу Юрке из темноты внезапно выплыла стена дома — не кукольной хатынки ньюпов, а вполне нормального, человеческого размера. В дверь, обнаружившуюся в стене, открыть которую ему велела его конвоир, юноша вошел, не нагибаясь.

Дом оказался состоящим из одной единственной комнаты. Войдя внутрь вслед за Юркой, незнакомка щелкнула рубильником, и под потолком вспыхнул яркий свет. Ослепленный, юноша зажмурился.

— Отойди к стене и можешь обернуться, — распорядилась тем временем она.

По-прежнему с закрытыми глазами, Юрка сделал три робких шага вперед, повернулся и осторожно разомкнул веки.

В дверях перед ним стояла девушка, вероятно, его сверстница, в поношенных синих джинсах и растянутой черной футболке с какой-то полузатертой надписью на груди. Ее темные, ниже плеч, волосы были немного растрепаны, губы поджаты, глаза из-под широких дуг бровей смотрели на Юрку внимательно и недоверчиво. В руке девушка держала продолговатый черный предмет, по виду больше напоминавший безобидный электрический фонарик, нежели грозный шокер, но он вполне мог оказаться одновременно и тем, и другим.

Лицо девушки показалось Юрке отдаленно знакомым, но где, когда и при каких обстоятельствах он мог его видеть, юноша не вспомнил.

— Жди здесь, — велела между тем та. — Я скоро вернусь. Смотри, руками ничего не трогай! И не вздумай сбежать — мои маленькие охотники на двуногих слонов никуда не делись, ждут снаружи. Все ясно?

Судорожно сглотнув, Юрка кивнул.

— Я скоро вернусь, жди, — повторила девушка, и скрылась за дверью в темноте ночи.

Проводив ее взглядом, юноша поискал глазами, куда бы присесть — сказано же было, руками не трогать, а не пятой точкой — и, обнаружив у стены колченогий стул, поспешил на него опуститься. Тот протестующе скрипнул, но Юрка оставил возмущение предмета мебели без внимания. Что ж, теперь можно было и осмотреться по сторонам — надо же знать, куда ты попал.

Комната была небольшой, метра три на три, с одной дверью и одним окном напротив нее. Мебели здесь оказалось немного — помимо уже занятого Юркой стула это был неширокий стол и застеленная зеленым шерстяным покрывалом кровать с металлическими спинками. Над кроватью прямо на обитой фанерой стене была намалевана картина-граффити, изображавшая слона — как видно одного из тех, кому удалось благополучно сбежать от злобных зулусов — и осла, летящих в облаках. У слона из спины росли огромные белые крылья, у осла крылышки были совсем крохотные, зато имелся громадный хвост, заканчивающийся густой кисточкой аккурат над подушкой на кровати.

С минуту юноша разглядывал сей художественный шедевр, затем, пожав плечами, продолжил изучение остальной комнаты. Внимание его привлек аудиоцентр на столе, стилизованный под старинный патефон с изогнутой заводной ручкой — весьма недешевая модель, как говорят, с идеальной звукопередачей, Юрка и сам подумывал просить отца купить домой такую. Возле «патефона» лежала стопочка дисков в пластиковых футлярах — какие-то аудиокниги и музыка, в основном, ныне почти забытая дообвальная классика: Rolling Stones, Janis Joplin, Doors, «Крематорий»…

Отвернувшись от стола, юноша перевел взгляд на одежную вешалку у двери — последнее, что было в комнате из мебели — и увиденное там заставило его даже подняться со стула, сделать несколько шагов и нарушить запрет на использование рук: на крючке висела линялая синяя куртка весьма характерного кроя. Взяв ее за полу и развернув, Юрка понял, что не ошибся: спереди на куртке был вышит золотом их лицейский герб.

Машинально юноша дотронулся ладонью до точно такого же на собственной груди. Первой — глупой, конечно же — его мыслью было, что хозяйка собирает куртки своих жертв-лицеистов, как дикарь скальпы. Второй — что не зря же лицо девушки показалось ему знакомым! Возможно, в Лицее они и встречались? Вот только как тогда она оказалась здесь, в мини-сити, да еще с собственным домом — он уже не сомневался, что тот принадлежит незнакомке, очень уж все здесь как-то ей подходило. Да и куртка, опять же, явно ее размера…

Вновь почувствовав усталость, Юрка вернулся к своему стулу — переборов мимолетное желание прилечь на кровать — но это, пожалуй, было бы уже вопиющей наглостью. Хотя прилечь сейчас ему бы, пожалуй, не помешало… Ну да ладно, сидя тоже жить можно.

Хозяйка вернулась минут через пятнадцать-двадцать, да не одна. Вслед за девушкой в комнату один за другим вошли два ньюпа — та придержала рукой дверь, пока они не оказались внутри, и лишь затем позволила ей захлопнуться. Первый — невысокий даже для маломера, худой, с аккуратно зачесанными назад прилизанными черными волосами, узким лицом, острым носом и внимательными, холодными глазами. Вопреки местной моде, отдававшей в основном предпочтение комбинезонам, одет он был в серый костюм-тройку фасона, принятого скорее среди деловых людей и чиновников мегаполиса.

Второй… Второй была Вита. За спиной у нее был рюкзак с торчавшей из него неизменной рогаткой, на боку — ножны с мачете.

При виде ньюпки, Юрка вскочил со стула — впрочем, встать надо было в любом случае: во-первых, садиться ему никто не предлагал, а во-вторых других стульев в комнате не было, и занимать единственный было бы, вероятно, не слишком вежливо. Вита приветливо улыбнулась юноше, но поймав взгляд своего спутника-ньюпа, тут же стерла улыбку с лица, за что Юрка маломера в сером костюме сразу же невзлюбил.

— Повтори им то, что рассказал мне, — велела ему тем временем хозяйка.

Так юноша и сделал. Пока он говорил, «серый костюм» смотрел на него не отрываясь, и, кажется, даже не моргая — словно пытаясь, проникнув сверлящим взглядом сквозь завесу звучавших слов, дотянуться до самых мыслей. Это немного раздражало, и в конце Юрка вовсе перестал поглядывать на ньюпа, обращаясь главным образом к девушке-верзиле и немного — к Вите.

— Вот такая история, — подытожила за него хозяйка, когда юноша завершил свой рассказ. — Не знаю уж, что здесь правда, а что нет…

«Серый костюм» слегка повернул голову в Вите. Та дважды кивнула в ответ на его немой вопрос, и ньюп снова посмотрел на ночного гостя.

— Юрий? — уточнил он. Имя «серый костюм» мог узнать только от Виты, хозяйке дома юноша его не называл.