На страже Пустоты

— Хм… Хорошее сравнение. Спасибо, все понятно.

— Я рад. Дети, к примеру, часто используют сил в разы больше, чем нужно. Получается что-то вроде «тушить свечу огнетушителем». Вот над этим мы и поработаем.

— Будем тушить свечи огнетушителем?

— Только в случае крайней необходимости, — улыбнулся Чернорецкий. И зацепился за что-то взглядом в гостиной, часть которой все-таки просматривалась в широком проеме входа.

Ева машинально обернулась, но с ее места виднелся лишь край стены с портретами, в которых тускло отсвечивал свет.

— Что там?

— Да так, показалось, — отмахнулся маг. — Дай мне руку.

Девушка поколебалась, но все-таки протянула ладонь. Марк взял ее за запястье и перевернул внутренней стороной вверх. Немного щекотно и волнительно стало оттого, как теплые пальцы темного обхватили кисть, словно блюдечко, а в центре ладони начало теплеть. Какое-то неуловимое мгновение, и прямо над кожей разгорелся огонек, отражаясь в зеленых глазах. Ева с изумлением смотрела на это чудо на собственной ладони.

— А теперь просто дыши ровно и удержи это ощущение, — Марк не отрываясь смотрел на маленький язычок пламени. — Оставь пламя именно такого размера.

Ева вздохнула поглубже и честно постаралась сделать, как он просит, но лишние мысли все равно лезли в голову и мешали сосредоточиться. Она начала волноваться, с паникой гипнотизируя пламя. И как это сделать? Как удержать что-то неосязаемое. Марк неодобрительно дернул ресницами, и в чувства девушки вмешалось чужое спокойствие, заполнив собой все. И тогда маг отпустил ее руку, любуясь эффектом.

Ева застыла, как каменное изваяние с протянутой рукой. На ладони трепетало настоящее пламя, и от каждого движения оранжево-желтого сгустка, девушка едва не вздрагивала. Едва — потому что пошевелиться было страшно.

— Ну что, Прометей, видишь, как все просто? — самодовольно промурлыкал он.

— Не вижу, — напряженно ответила Ева. С нее бы уже семь потов сошло, если бы кое-кто не подавлял ее панику.

— Скажешь, не нравится?

— Не знаю.

— Нравится. Ты просто еще не поняла, — резюмировал Марк. Впрочем, он эмпат, ему виднее. Он подался вперед, задул огонек и взял ее за все еще поднятую руку. — Считай это маленькой репетицией первого урока. Пойдем, покажу тебе комнату.

— Гостевую? — невинно уточнила девушка.

Потянув за руку, Марк помог Еве подняться со стула и притянул к себе, без зазрения совести наслаждаясь прикосновением мягкой груди. Зеленые глаза, если и не заглядывали в душу, то в чувства — точно. Он не двигался, просто наблюдал за ней, рассматривая черты лица. А потом поднял руку и пальцем очертил ее скулу, зрачки медленно расширялись. Ева вздохнула, и сама не в силах отвести взгляд. Не двигаясь навстречу, но и не отступая.

— Думаешь, в этом есть смысл?

— Идея была твоя, — безжалостно напомнила Ева.

Маг покаянно выдохнул, губами повторяя путь пальцев по ее скуле:

— Я всего лишь человек. Иногда мне тоже в голову приходят глупые идеи.

— Где бы это записать?

Ева закрыла глаза, с удовольствием позволяя себе утонуть в остром, тревожном, почти опасном предвкушении. Жадно ощущая это каждой клеткой тела. Марк задержался над ее губами, и почти целомудренным поцелуем коснулся уголка. А затем отстранился и потянул за собой. К темно-коричневой деревянной лестнице на второй этаж. Ступеньки тихо поскрипывали под шагами. На стене над лестницей висели потемневшие от времени пейзажи.

— А чемоданы?

— Потом подниму.

Достигнув конца лестницы, они вышли на второй этаж. Его заполняла осязаемая густая темнота, но стоило сделать шаг на площадку, как на стенах медленно разгорелись небольшие бра, похожие на газовые рожки. Темнота отступила, открывая взору старомодную и дорогую обстановку. Темно-зеленые ковры, почти в тон стенам, устилали полы, проем лестницы ограничивали резные поручни. Между запертыми дверьми висели картины, почему-то закрытые полотнами белой ткани, повешенными на рамы. Взгляд тянулся к коридору позади лестницы, там в конце тускло отражало свет овальное витражное окно. Кажется, там и находилась лестница, которая вела к выходу. Девушка припомнила иллюзию и поежилась.

— Сюда, — Марк потянул ее вправо, к одной из закрытых темно-коричневых дверей. Ева заинтересовалась чеканным изображением на круглой латунной ручке, но он накрыл ее ладонью и с усилием повернул. — Моя комната.

Лампы на стене вспыхнули, припорошенная пылью комната быстро преображалась, как фотография, которой добавляли резкости. Пыльный плен исчезал, краски возвращались. Волна магии прибоем прошла по всей комнате, воздух прогрелся. Здесь пахло пряно и тепло. Вдруг со стороны лестницы послышался скрип и будто бы тихий вздох. Ева обернулась, лестница частично проглядывалась отсюда.

— Это старый дом, Ева, — прокомментировал Марк и бережно подтолкнул ее в комнату.

При всей вычурности резной мебели, комната оказалась довольно строгой. Зеленые стены, густого, хвойного цвета; письменный стол в углу между двух окон с лампой и стопкой книг; комод с вместительными ящиками; массивная кровать с готической спинкой; высокий книжный шкаф, где на полках стояли не только книги, но и высокие стеклянные колбы и футляры с какой- то забальзамированной гадостью.

— Сколько, говоришь, тебе лет?

Ева прошла по комнате, обстановка которой напоминала спальню пушкинского современника.

— Двадцать шесть, — Чернорецкий сел на край кровати, вытащив из-под покрывала подушку и положив под спину.

Ева, как девушка начитанная, и вообще библиотекарь, подошла к книжному шкафу и с интересом принялась изучать полки. Что здесь было интереснее — книги или экспонаты, она и сама еще не решила. Но вторые внимания привлекали больше. Подняла и приблизила к глазам узкую колбу с мелкой гадюкой в пожелтевшем растворе.

— А вот и обещанная кунсткамера, — Ева покрутила колбу, ощерившаяся клыками змея сдвинулась в растворе. На обратной стороне оказался бумажный стикер с надписью. — Vipera berus.

— Гадюка обыкновенная, — рассеянно отозвался маг.

— Хм, — Ева поставила коблу обратно и отодвинула, читая вслух корешок одной из книг. — «Энергия смерти: виды и применение». Уж не некромант ли ты часом?

Девушка с усмешкой обернулась и застала крайне задумчивое выражение лица у мага.

— Это очень сложный вопрос.

— Почему?

— Потому что, в целом, да. Но я очень стараюсь им не быть.

Ева изогнула бровь, выражая и вопрос, и удивление. Она полностью повернулась к собеседнику и сложила на груди руки, испытующе рассматривая Чернорецкого.

— Тут бы надо дьявольски захохотать и тащить тебя на алтарь, но мне очень лень, — фыркнул маг и лег поудобнее. — Давай завтра?

— Так луна уже не растущая, — начала отнекиваться Ева, припоминая прошлый разговор о ежемесячных жертвоприношениях.

Некромант уже едва сдерживал привычную улыбку. Крайне смешливый парень.

— На растущую — это для Кровавого культа. А для души — самое то в полнолуние.

Ева покосилась в окно. Полная желто-белая луна едва-едва показалась из-за рваного края хвойного леса, обступающего дом. Мороз крепчал, небо было глубокое, синее. Выключишь в комнате свет — и звезды увидишь. Девушка подошла к окну ближе, любуясь видом. Свет из окон рассеивался, падая на снег, искрящимся гранями снежинок.

— А еще я не девственница, поздновато в жертву приносить.

Вот тут уже маг от смеха не удержался. Правда, до дьявольского не дотянул, вышло наредкость обидно и позабавлено. Девушка развернулась, опираясь на подоконник.

— Это же мифы сродни тому, что Земля — плоская.

— Но на чем-то же они основаны.

— Да, — развязно улыбался темный. — На суевериях.

— А как же невинность жертвы? — Ева подошла ближе и села на противоположный угол кровати, уложив локоть на нижнюю спинку. — В смысле — чем непорочнее и неиспорченнее жертва, тем эффективнее?

— Кажется, ты путаешь некромантов и оголтелых сатанистов. Для мага тело на алтаре — это сосуд энергии, которую можно высвободить и использовать в своих целях. И она не становится лучше или хуже от пола, поступков или наличия сексуального опыта. И если уж на то пошло…