Рождение ярости Гион

— Что это за масло? — спросил Инго, уставившись на колбу в руках кузнеца.

— Экстракт из огненного лотоса. Им смазывают оружие чтобы придать остроту. Эффект, конечно, не долговечный, но пару месяцев он вам прослужит.

Расплатившись с кузнецом, Инго вышел из лавки. Куда бы еще сходить? Может снова заглянуть в «Каменную бочку»? Он посмотрел на часы. Было еще половина пятого, и снова возвращаться в зловонные трущобы ему не хотелось.

Решив, что остаток дня лучше провести в северном районе, Инго направился вверх по улице. Дойдя до входа на северный рынок, он прошел в один из многочисленных ходов, которые вели в крытую часть рынка. Здесь по бокам были расположены множество мелких лавочек и магазинчиков с разными диковинками. Даже сейчас, когда порт еще закрыт, тут можно было увидеть товары из других стран.

На одной из маленьких площадей Инго заметил группу северян, облаченную в тяжелые меховые плащи. Вокруг них собралась толпа детишек, которые с интересом разглядывали рогатые маски и зазубренные мечи, что находились на прилавках.

Поравнявшись с ними, Инго уловил на себе взгляд одного из никсов. Неужто опять кого-то заинтересовал его меч?

— Хороший-с плащ. Штормийская лиса? Не хочешь поменяться, а? — раздался низкий голос из густой бороды.

Инго сначала подумал, что эти слова адресованы не ему, но встретившись взглядом с никсом, понял, что северянин имел в виду его плащ.

— Я не хочу меняться. — ответил Инго.

— Уверен-с? Я могу дать более теплый мех. Поларвейнский. Или вот, сиффийский волк. — он показал большой белый плащ, который мерцал в лучах весеннего солнца.

Женщина, которая стояла рядом с северянином, услышав их разговор, подошла к своему компаньону и что-то яростно зашептала ему на ухо.

— Отстань женщина-с! Без тебя знаю! Ничего страшного, отмоем-с! — прокричал он, отталкивая свою спутницу от себя.

Инго примерно догадался что именно она сказала ему.

— Ну так как? Будешь меняться-с? — суровым тоном спросил никс.

— Нет. — Инго не хотел расставаться со своим плащом. И не потому что он, по всей видимости, был очень дорогим, нет. Сам не зная почему, Инго очень оберегал его. Много раз Инго возвращался на то место, где морозным осенним днем встретил женщину, которая помогла ему. Он хотел вернуть плащ, но так и не смог найти ее.

Услышав отказ, продавец с горечью опустил руки, и повернулся к нему спиной.

Пройдя мимо деревянных прилавков, Инго вышел на маленькую площадь, в центре которой располагался круглый фонтан. Вокруг него сидели, словно воробьи, одетые в рваную одежду, нищие. Вытянув руки, они просили милостыню у проходящих мимо людей, осыпая благодарностями всех, кто подавал им монеты.

— Да благословит вас Владыка Свечей, господин. — проговорил один из просящих, когда ему в руку упал серебряник от какого-то священника.

— Да осветит вам путь святая Силестия, госпожа. — снова проговорил тот же нищий, когда к серебрянику прибавилась еще и золотая монета. Ее ему кинула молодая девушка, на шее которой болтался кулон с изображением двух роз.

Священник, который до этого подал ему монету, похоже был ошеломлен таким быстрым отречением от Владык. Развернувшись, он сжал губы и посмотрел на нищего. Постояв так несколько секунд, он так и не решился ничего предпринять, развернулся и ушел.

Рынки — это одни из немногих мест в империи, где религиозные и другие взгляды меняются в зависимости от ценности металла в монете. Хотя они могут еще потягаться со стальными мечами инквизиторов и серебряными клейморами ведьм, которые имеют гораздо большую силу убеждения, особенно будучи приставлены к горлу «еретика».

Решив немного отдохнуть, Инго направился вниз по лестнице, что вела к забегаловке, которая находилась прямо на улице. Тут стояли несколько столов, за которыми сидели посетители рынка, пришедшие сюда за покупками. Рядом находился широкий канал, по которому торговцы доставляли на рынок свои товары прямо из порта. На другой стороне канала начинался район ученых. Там можно было встретить множество разных библиотек, аптек и астрономических лавок.

Усевшись в тени моста, Инго достал из походной сумки завернутую в пергамент булку с котлетой, которые он прихватил с собой из таверны. Но не успел он откусить и кусочек от своего обеда, как на глаза ему попался вчерашний наемник. Он сидел прямо напротив него и похоже ничего не замечал, углубившись в раскрытую перед ним книгу. Рядом с ним, как и вчера, расположился полуторный меч. Но сам наемник уже не выглядел так грозно. Сгорбившись, и нацепив на нос круглые очки, он водил своим тонким носом по страницам книги.

Встав со своего места, Инго подошел к наемнику.

— Интересная книга? — спросил он, стараясь прочитать название на обложке.

Но наемник даже не шелохнулся, продолжая изучать странные каракули на желтых страницах.

— Эй. — Инго привстал, чтобы пододвинуть стул чуть ближе. Его тень упала на книгу, и наемник, наконец, оторвал свой взгляд.

Инго не смог удержаться от смешка, глядя на его глаза, которые казались просто огромными за линзами очков.

— Не могли бы вы отойти немного в сторону, вы загородили солнце. — вежливо проговорил он.

— А вчера ты был более самоуверенным. — сказал Инго садясь на место.

— Вчера? — наемник сузил глаза под очками, стараясь разглядеть своего собеседника, а потом и вовсе снял их. Его лицо тут же изменилось, на нем появилось обеспокоенность, смешанная с плохо сыгранным высокомерием.

— А, это ты! А что ты тут…то есть я хотел сказать… — он зажмурил глаза и провел по ним пальцами. — Как продвигаются поиски сестры? — произнес он уже более спокойным голосом.

— Ты был прав, ворота действительно откроют завтра. За ними уже собралось куча кораблей.

— Ну а как иначе? — он откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. — Так ты подошел, чтобы еще раз поблагодарить меня?

— Нет. Мне стало интересно что делает наемник вместе с книгой, да еще и у квартала ученых? — Инго снова попытался прочитать что же написано на обложке.

Самодовольная улыбка тут же исчезла с лица наемника, он быстро опустил руки и убрал книгу под стол.

— Не твое дело. — быстро ответил он.

— Не бойся. — проговорил Инго и наклонившись к его уху, прошептал: — Я никому не расскажу, что ты умеешь читать.

— Если тебе больше нечего сказать, то я ухожу. — с раздражением проговорил наемник.

— А как тебя зовут? — спросил напоследок Инго.

— Джаспер. — ответил наемник, и взяв свой меч, направился к мосту.

Еще немного побродив по рынку, Инго вернулся домой. Нужно лечь пораньше, чтобы завтра успеть к открытию порта. В отличие от дня, когда открывался порт, время, когда распахивали каменные ворота, всегда было одно и тоже — одиннадцать часов утра.

Собрав все самое ценное в походную сумку, и пересчитав свои деньги, Инго улегся спать с мыслями о том, что уже через сутки будет ночевать в трюме пиратского корабля.

* **

Проснувшись на следующее утро, Инго еще раз проверил все ли упаковал, что ему необходимо. Сегодня он не стал наматывать бинты и косить под прокаженного. Ему не хотелось привлекать излишнее внимание. Удостоверившись, что ничего не забыл, он вышел на улицу.

Солнце уже успело подняться над горизонтом, разогнав остатки утреннего тумана. Погода была отличная. Ветра не было, и небо было чистое. Добравшись до оживленной улочки, он стал подниматься на третий ярус. Было еще только девять часов утра, и спешить было некуда. Инго хотелось понаблюдать открытие порта с моста. Мимо него проехала карета, но Инго не стал запрыгивать на нее. Все экипажи сейчас направляются в порт, дабы первыми урвать какого-нибудь богатого гостя.

В церковном районе тоже было оживленно. Священники молились со своих постаментов за благополучие Вестерклова, и чтобы Владыка Неба в этот год избавил их от проклятых пиратов. Инго, естественно, их взгляды не разделял. Если понадобится, он продаст душу всем древним богам, только чтобы пираты и впредь навещали этот город, или по крайней мере сегодня. А вот у собора святой Силестии было спокойно. Жрицы отправились встречать цепных ведьм, которые каждый год прибывают на корабле из Белланимы.