Возвращение

Приручить его оказалось не так уж и просто. Кошак оказался на редкость пугливым, он медленно приближался к протянутой рыбине, но стоило чуть пошевелиться, как он снова опрометью бросался в лес. Наконец он съел приманку. И… ничего не произошло. Димм продолжил попытки. В итоге эта хитрющая тварь сожрала всю обычную рыбу и только лосось, наконец, сделал своё дело: оцелот вдруг сменил окраску и из пятнистого дикого зверя превратился в рыжего муркающего котяру.

С именем для него проблем не возникло. Рыжий — он и есть Рыжий. Своевременно прилетел приветик от Кей:

— Денёк добрый! Подсказочка есть одна: у тебя там где-то бирки валяются из подземелья. Можно бирку на наковальне подправить и нанести на неё имя. А потом повесить бирку на кота. И он по-настоящему переименуется.

— Спасибо, радость… Попробую.

Кей довольно хихикнула.

— Я — радость. Да!

А вот интересно, поплывёт ли котяра через озеро…

Стало его жалко. Вроде бы коты должны бояться воды. Он запихал Рыжего в лодку, сел сам и погрёб к дому.

Процедура с переименованием оказалась занятной и небесполезной: выяснилось, что переименовывать на наковальне можно вообще любые вещи, вплоть до обычных камней, попутно нашёлся и способ применить волшебную книгу.

Повесив бирку на кота, Димм вернулся к наковальне и наложил на свою удочку чары прочности.

Вот так! Крайне полезная инфа. Если раздобыть побольше разных книг, то на наковальне можно прям разные комбинации чар создавать!

Рыжий всё время, пока шли эксперименты с наковальней, лежал на печке, где плавилось железо и, видимо, грелся. Хорошо, что в печке не было предусмотрено конфорок, а то эта мурлыкающая тварь неминуемо поджарила бы себе усы, лапы и хвост…

А потом Рыжий едва не потерялся. Причём Димм сам был виноват…

В путешествиях по джунглям, кот был реальной подмогой. В густых зарослях можно было легко проглядеть зелёных криперов, сливающихся с листвой и лианами. Это сильно напрягало, потому что вызывало необходимость быть постоянно на стороже, вращая головой на триста шестьдесят градусов.

Криперы и ведьмы — единственные твари, которых Димм реально опасался даже днём. Но ведьму хотя бы можно было заслышать издалека и обойти, а вот криперы были почти бесшумны, и вероятность внезапно оказаться лицом к лицу с этой взрывчатой напастью была довольно высока. Рыжего же криперы действительно боялись, драпая от него, как от огня.

В походах кот неизменно крутился рядом, порой путался под ногами, что иной раз даже раздражало. И вот как-то на привале Димм сидел и пытался увещевать кота, нежно называя его бестолковой животиной.

— Вот какая же ты рыжая зараза! И лезешь и лезешь, блин! Сто раз говорил, не суйся под ноги, нервируешь… Муля… Кормишь тебя рыбой, кормишь, там же — фосфор, для мозгов полезно, говорят… А тебе хоть бы хны, хоть бы одна извилина добавилась!

Он попробовал погладить кота и тот внезапно послушно уселся на землю.

— О! Так тебя можно дрессировать! Вставай! Садись!

Побаловавшись так, Димм в очередной раз посадил кота и занялся каким-то своими делами — нужно было починить топорик, и сделать несколько факелов.

А потом отправился в путь… Про кота он и не забыл даже, просто до того привык, что рыжий спутник сам всегда оказывается рядом, что даже не подумал, насколько беспрекословно будет исполнена команда «сидеть».

Хватился он чуть не через полдня, уже умотав от места стоянки на добрых пару сотен блоков. Он быстро сообразил что к чему, но было поздно. Где его теперь найдёшь в этих сплошных зарослях?! На голос он не пойдёт, сам аукать не умеет…

Димм вернулся обратно, приблизительно в район своего привала и прочёсывал джунгли до самой темноты. Потом полез на дерево — переночевать.

И ерунда вроде — ну, другого кошака можно будет приручить… Но Димм до того расстроился, что даже думать толком ни о чём в тот момент был не в состоянии. Кей, к сожалению, тоже помочь не могла. Вот засада!

С утра мозги Димма немного проветрились, и он решил вернуться на юг, к большому озеру, которое было отправной точкой этого похода. Нужно было попробовать пройти весь путь по новой. Добравшись до озера (позже он назвал его Глиняным, из-за многочисленных залежей глины на его дне), он долго бродил по берегу, пытаясь отыскать тот приметный взгорок, поросший красными цветами, с которого начинался поход. Оказалось, что он сильно отклонился к востоку.

Большого эффекта идея не дала. Он снова проплутал до темноты, так и не заметив ни одного знакомого местечка. Да и как это было возможно в этих до жути одинаковых зарослях…

— Слушай. А почему он для тебя так важен? — голос Кей был тихий, словно бы даже виноватый.

— Да чёрт его знает! Привязался к нему как-то… Да нет, даже не в этом дело. Ну вот он бегал себе по джунглям, горя не знал. Но я же сам его приручил! Да даже если бы я его купил, он же — не вещь, живое существо… Я его к себе взял, значит, помимо всего прочего — возложил на себя определённые обязательства. Кормить, заботиться… Ну и что это за забота — бросить в джунглях? Он ведь так и будет там сидеть. Полностью по моей вине…

— То есть тебя мучит чувство вины?

— Ну… И вины тоже. Тут целый ворох всего. И уязвлённость тем, что не смог выполнить взятые на себя обязательства, и вина, и просто переживания — как он там теперь…

В поисках Рыжего Димм потерял четверо суток. Дважды ещё возвращался к цветочному пригорку и пытался повторить маршрут, потом просто прочёсывал зигзагами заросли и даже задумывался — а не выкосить ли весь этот громадный лес к чертеням собачьим… Неизвестно, чем бы это кончилось, но помогла, всё-таки Кей.

Наутро пятого дня, она вдруг воскликнула:

— Вижу! Место знакомое!

— Где? — встрепенулся Димм.

— Чуть на солнце, пойдём… Вот. Смотри, болотце, помнишь, ты ещё тут свалился в воду?

Точно! Димм вспомнил, как случайно оступился, не заметив в густой траве небольшой, метров трёх в диаметре, ямы, заполненной водой. Где-то вскоре после этого он и задумался о привале…

Через минуту он уже кормил вовсю мурлыкающего кота.

Рыжий сожрал рыбу и как ни в чём не бывало побежал осматривать ближние кусты. Димм тоже не особо изливал нежные чувства, лишь пробормотал: «Злодей…», слегка потрепав мохнатую кошачью голову.

Поиски Рыжего здорово измотали Димма. Едва добравшись домой, он упал на кровать и отключился на сутки.

Пожалуй, Кей была права — во сне информация действительно сортируется и раскладывается по полочкам. Проснулся он сразу с мыслью, что хорошо бы ещё раз сгонять до ведьминого храма. Всю прошлую неделю его точило неясное беспокойство: будто бы он забыл что-то сделать, или на что-то важное не обратил внимания… Потом он закрутился со всеми этими поисками Рыжего и отвлёкся, но вот теперь мысль вернулась — и уже оформленная, прям на тарелочке.

Этот загадочный приват… Слова Кей о том, что приват — это чужая собственность несколько смутили, и он даже не исследовал это место как следует. Причём это не помешало ему стырить из вроде как чужого сундука кучу золота… Ну, это отдельная история, а сам-то приват: большой он, маленький, насколько далеко простирается вверх и вниз… В конце концов, он так и не получил ответа — чья же это собственность.

Пока возвращался к храму, решил переименовать речку. Не такая уж она Северная… Пусть лучше будет «Ведьмина». Самое то.

К полудню был у храма. В лучах солнца место выглядело совсем не так, как в тот дождливый день. Радостная зелень вокруг, цветастые попугаи в зарослях, тихая синяя излучина реки, замшелое строение на берегу, местами — белый мягкий песочек… Красота.

К делу Димм подошёл основательно. Методом тыка нашёл ближний угол «запретной» территории, обозначил его факелами. Потом, внимательно осматриваясь и проверяя возможность ставить факелы, обошёл храм, обозначил остальные углы. Оказалось, что границы так называемого привата не распространялись вокруг здания, а включали в себя только камни зеленовато-серых стен.