Невеста на заклание

Я застопорилась. Неожиданно в моем распоряжении оказался целехонький архив, а документы — это информация. Возможно, тщательно покопавшись в бумагах, я узнаю, насколько верны мои предположения. Но времени у меня совсем нет. Я с сожалением погасила свет, закрыла дверь и пошла дальше.

За дверью напротив меня снова встретили огоньки, только вместо папок на стеллажах стояли книги. В общем-то, библиотека даже привлекательнее, чем архив, но нет, не сейчас. В другой раз, если он будет.

Похоже, в левом крыле ловить нечего. Логика подсказывает, что жилые помещения остались в другой стороне. И действительно, до спальни я добралась меньше, чем через десять минут. Огляделась. В первую очередь меня интересовала одежда: щеголять свадебным нарядом глупо. Если замены не найду, выберу наверху штору и использую как плащ. Ужасно, конечно. Но что делать? Жить-то хочется.

Постельное белье, обивка — вся ткань, одним словом, выглядела бесполезным тряпьем, но я не расстроилась. Чего-то подобного я и ждала. После архива я возлагала надежды именно на консервирующую магию, сунулась в комод и не сдержала довольного вскрика. Обнаруженные в ящиках наволочки и простынки выглядели годно, а на всех внутренних поверхностях комода сияли знакомые искорки. Значит, я точно могу рассчитывать на гардероб по доисторической моде.

— Да-да-да! — я готова была приплясывать. Такая удача!

В гардеробной я нашла не только наряды, не только нижнее белье, не только обувь, но самый настоящий кофр, углы окованы металлом, а широкий ремень можно удобно перекинуть через плечо.

Правда, повезло мне далеко не сразу. Сначала я натыкалась исключительно на мужские покои, да и сейчас, подозреваю, я забралась не в спальню хозяйки, а в комнаты высокопоставленной прислуги, той же экономки или домоправительницы.

Я быстро переоделась. Ориентируясь на память Ешмины, выбрала простенькое дорожное платье темных оттенков. С размером скорее повезло, чем нет. Платье было широко в плечах и сначала повисло на мне, как на жерди. Частично проблему помогли решить пояс и шнуровка на груди, частично — накидка, скрывшая под собой большую часть недостатков. Повернувшись перед запыленным зеркалом сама себе сделала комплимент: болотно-зеленый неплохо сочетался с белокурыми волосами и голубыми глазами.

Я поправила отложной воротник и довольно кивнула своему отражению. Выгляжу, как респектабельная, но очень бедная горожанка, и это очень хорошо. Простолюдинок много, аристократок мало. Назовись я каари, возникнут ненужные вопросы. К тому же именно аристократки следят за модой, а найденное платье мало отличается от тех, что видела Ешмина из окна кареты. Уточнение — на мой взгляд, мало. Местные найдут сотню отличий, но в целом, я не думаю, что привлеку излишнее внимание.

Переключилась на сбор вещей.

Жадность свою я придержала. Да, мне хотелось уволочь с собой как можно больше, но упор надо сделать не на тряпки, а на ценности. Когда я доберусь до ближайшего поселения, я буду безумно уставшая и дико голодная. Мне нужно то, чем я буду расплачиваться. Так что с собой я запаковала всего три сменных наряда и, само собой, сменное белье.

О том, как не нарваться на воров и насильников, подумаю позже, когда буду топать по серпантину. Пока достаточно, что разжилась в оружейной кинжалом, закрепила его в ножнах на поясе и скрыла под накидкой.

Еды нет. Вода… Очень скоро мне захочется пить, но пробовать слезы я не рискну. Не хотелось бы свалиться бездыханной спящей красавицей под боком у изваяния. Вдруг в воде растворен какой-нибудь яд? Лучше я побыстрее доберусь до подножия, а там, в лесу, либо родник попадется, либо ручеек. Да хоть со мха влагу соберу. Открыть кран я попробовала, но он угрожающе заурчал и плюнул в раковину ржавой жижей. В общем, ограничилась тем, что положила в кофр фляжку.

В походы в земной жизни ходить мне не доводилось, так что о том, что надо обязательно взять с собой, представление у меня было очень смутным. В голову ничего толкового не шло, если я что и забыла, узнаю об этом на практике. Я занялась последним пунктом своего короткого списка «взять с собой» — ценности.

В ходе обыска ни денег, ни ювелирных украшений мне не попалось, и я решила, что неплохой заменой станет золотая посуда. В кофр отправились три набора из блюда, ложки и вилки. На первое время вырученных за них денег мне хватит, а больше брать не стала, потому что тяжело.

— Пожалуй, все, — слух решила я.

Быстрее начну спуск — быстрее доберусь до питьевой воды.

Последняя задержка — я проверила, что закрыла за собой все шкафы. Не знаю, что будет дальше, но вещи надо поберечь. Вдруг пригодятся? Погасила везде свет, закрыла комнаты, поднялась в холл и вышла на улицу. Солнце еще не достигло зенита. Я управилась раньше срока, который определила для себя, как предельный.

Отлично!

Не оглядываясь на приземистый дом-крепость, я дошла до края площадки, глянула вниз. Топать предстоит долго. Карету бы… Браслеты засветились.

Глава 6

Я отшатнулась от края и с неверяще уставилась на два вырвавшихся из браслетов огромных огненных сгустка. Я не просила загораться! Какого?!

Не знаю, что и как я спровоцировала. Сгустки заметались настолько быстро, что смазались и превратились в два огненных обруча. Это могло бы быть красиво на шоу, но не на краю пропасти. Твою же… Первое колесо заметно выросло в размерах, стало светлее и даже прозрачнее, а второе, напротив, сжалось и потемнело. Когда колеса покатились прямо на меня, я бестолково попятилась. Не мне с магией в скорости соперничать. Большее колесо остановилось слева, меньшее — справа.

Близость пламени пугала. А если загорюсь?! К счастью, от огня шло тепло, но не губительный жар. Я даже постаралась успокоиться: чтобы оно ни было, нужно всего лишь отключить пламя, как я отключала в комнатах свет.

Опоздала.

Вспышка. Меня подкинуло наверх, и я оказалась висящей в огненной люльке, появившейся в центре меньшей окружности. Темное колесо вложилось в большее по принципу матрешки.

Я заорала от ужаса, потому что до меня дошло, что бесформенные сгустки преобразовались в самый что ни на есть транспорт — цирковой одноколесный велосипед, с поправкой на то, что педалей нет, а пассажир сидит не наверху, а внутри. Не надо! Снимите меня отсюда, клянусь сидеть при муже и не рыпаться!

— Нет! Отмена! Стоп!

Колесо подкатилось к серпантину.

— Нет, боги, нет! Кто-нибудь!

Я попыталась наклониться и выпасть из люльки, пока еще это относительно безопасно, но ничего не получилось. В ответ на мое трепыхание люлька начала угрожающе раскачиваться, а колесо выкатилось на серпантин и покатилось вниз.

— Наверх! Обратно! Домой! — я отчаянно перебирала варианты команды, понимая, что ничего не выйдет.

По наклонной колесо покатилось еще быстрее. Я забыла, как дышать, и крик застрял в горле. Оно ведь… Оно ведь, если в поворот не впишется, мне конец. И никаких бортиков, ограничителей. Я не хочу в свободный полет вниз головой, слышите?!

Вдохнуть пришлось — организм требовал кислорода.

Попыталась зажмуриться, но сразу же распахнула глаза. В неведении еще страшнее. Пока что колесо катилось четко по середине серпантина, но с каждой секундой колесо ускорялось. Я сглотнула.

Оно катилось все быстрее, витки серпантина мелькали с чудовищной скоростью. Я поняла, что меня укачивает, но даже обрадовалась. Вдруг очнусь дома? Глупая надежда.

Колесо мчалось, и подножие вулкана приближалось с невероятной быстротой. Кажется, я до ста досчитать не успела, когда колесо достигла низа, промчалось по дороге, свернуло. Я вскрикнула, ужасаясь падению, но нет, колесо всего лишь замедлялось. Мягко развернувшись, оно вернулось к началу серпантина и остановилось. Привезло ровно туда, куда я заказывала.

Вспышка. Люлька исчезла. Удивительно, но не смотря ни на что, я устояла на ногах. Мое приземление походило на жесткое приземление после неудачного прыжка с небольшой высоты. Я покачнулась, прошипела пару ругательств, ненадолго прижала ладони к вискам, отдышалась.