Страница 61 из 144
- Я подозревал это, - глубокомысленно кивнул Шайтис. - Они служат ему - как нам служили на Темной стороне десмоды и их крохотные сородичи. Они сообщают этому существу, где мы находимся и что с нами происходит.
Аркис ахнул и ухватил Шайтиса за руку, не давая двигаться дальше.
- Ты подозревал и молчал?
- Подозрения - это еще не факт. - Шайтис сердито сбросил его руку с плеча. - Но это очень важно и кое о чем говорит.
- Да? Важно? И о чем же это говорит?
- Это же ясно! Он боится нас! Он послал летучих мышей шпионить за нами, снегопад - чтобы помешать нам. Тварь с костяным рылом сторожит его кладовые, как наши боевые твари сторожили наш мед. Да, он боится нас, а значит, он не так уж неуязвим!
И добавил про себя: "Эта мысль не так уж глупа - возможно, он и впрямь уязвим. Но я все же рискну остаться с ним - нас по крайней мере роднит интеллект" - И наша кровь, сын мой! Не забывай о крови! - тут же пробулькало у него в мозгу.
- Что? - тут же встрепенулся Ференц. Он повернул неуклюжую голову в сторону Шайтиса, глаза засверкали под нахмуренными бровями. - Что ты сказал, Шайтис? Или подумал?
Шайтис тут же подавил панику и укрылся щитом невинности.
- А? Я что-то сказал? - Он поднял бровь. - Или подумал? О чем ты, Фесс?
Фесс и Аркис начали нервно озираться, а Шайтис тем временем послал сообщение под тройной защитой:
- Ты меня дважды чуть не разоблачил, Шайтан. Ты что, думаешь, это игра? Достаточно крохотного подозрения, и со мной покончено!
- Ничего я не хочу сказать! - проворчал Фесс. - Скорей бы уж добраться! - Он выпрямил спину. - Ты мне вот что скажи: мы идем дальше или на сегодня все? Не знаю, уязвим ли он, хозяин этого вулкана, но мы-то еще как уязвимы! Тонкое это дело - лезть вверх по заснеженному склону, не зная, что нас поджидает.
- Пора, Шайтис, - зашептал Шайтан у него в мозгу. - Веди их скорее ко мне! Этот гигант не дурак. Мы с тобой его недооценили. С ним надо вести себя осторожнее.
- Вы обратили внимание, - небрежно заметил Шайтис, - что маленькие альбиносы прилетают с запада и улетают туда же. Так что давайте двигаться дальше по этому карнизу, посмотрим, куда он ведет.
- Мне это не по нутру, - сказал Фесс. - Там опасно, ручаюсь.
Шайтис поглядел на него, потом на Аркиса.
- Ты решил идти обратно? И тебе не жалко, что день пройдет впустую? Я понимаю, тебя нервирует этот вампирский туман. Но это же доказывает, что он нас боится!
- Я как Ференц, - сказал Аркис. Шайтис пожал плечами.
- Я иду дальше.
Ференц тяжело поглядел на него.
- Ты идешь на верную смерть.
- Это почему? Тут погиб Вольш, так, что ли?
- Нет, то место с другой стороны вулкана, но...
- Тогда я рискну.
- Один? - спросил Аркис.
- Какая разница, погибнуть сейчас или потом? - пожал плечами Шайтис. По мне, так лучше сейчас, в бою, чем дожидаться в ледяном коконе, пока что-то просверлит ход прямо к твоему сердцу. - И внезапно, как будто у него лопнуло терпение, он прошипел:
- Нас ведь трое! О, трое "великих" лордов Вамфири испугались.., чего? Какого-то существа, которое само боится нас не меньше, чем мы его!
Он отвернулся от попутчиков и зашагал прочь.
- Шайтис! - окликнул его Фесс наполовину сердитым, наполовину восхищенным голосом.
- Все, с меня хватит, - отрубил, повернув на ходу голову, Шайтис. Если мне удастся победить, я буду здесь хозяином, один. А если погибну - то в бою, как подобает Вамфири!
Он продолжал продвигаться по карнизу не оборачиваясь, и почувствовал, что двое сверлят глазами его спину.
- Мы с тобой, - решился наконец Ференц. Шайтис не замедлил шаг и не обернулся. Потом и Аркис крикнул:
- Шайтис, подожди нас!
Но он и не подумал ждать, а наоборот, пошел еще быстрее, заставив их догонять.
Так, с наседающей на пятки парочкой, он достиг устья первой пещеры, о которой говорил Шайтан. Шайтис остановился - иначе его действия были бы непонятны. Когда остальные, запыхавшись, догнали его, они увидели вход в пещеру и Шайтиса, в задумчивости уставившегося в темноту.
- Думаешь, это вход? - спросил Аркис без особого энтузиазма.
Шайтис озабоченно глянул на темный вход, а потом осторожно попятился.
- Это очевидно, - сказал он. - Даже слишком очевидно... Что скажешь, Фесс? - повернулся он к гиганту. - Ты теперь осторожен, даже слишком. Как по-твоему, тут безопасно? По-моему, нет. Там что-то есть. Какая-то крупная тварь, не слишком разумная, но она способна бесшумно подкрасться.
Шайтис просто описывал Фессу того зверя, о котором рассказывал Ференц, - тварь с костяным рылом. Ференц тут же вспомнил о ней, чего Шайтис и добивался.
Фесс сунулся громадной головой в пещеру, уставился в темноту и сморщил свой нос-хоботок, а потом, чуть погодя, проворчал:
- Да, я тоже это ощущаю. По-видимому, это и есть вход в туннель, и хозяин вулкана поставил на страже кровавую тварь.
- Возможно, ту же самую, - поддакнул Шайтис.
- Ты о чем? - не понял Аркис.
- Может у него всего одна такая тварь, - сказал Шайтис. - Если бы их было две, то вторая бы накинулась тогда на Фесса.
- Что толку сейчас об этом рассуждать? - пожал плечами Фесс. - Пусть и одна, все равно это страшное чудовище. Думаешь, мы можем напасть на нее? Это безумие. Она успеет убить одного из нас, если не двоих, а может, и всех. По крайней мере, даже если мы победим, без раненых не обойдется. Я-то видел, как она наносит удар за ударом в течение нескольких секунд, прямо в точку. Она пронзила Вольта, как острога Странника - рыбу. Он даже не успел понять, что случилось!
- Нет, я и не думал о нападении, - покачал головой Шайтис. - Наоборот. Я предлагаю вот что: поискать другой вход, поскольку вполне возможно, что кровавый зверь всего один и находится он здесь.
- Ты думаешь, их тут полно, этих входов и выходов? - буркнул Аркис.
- Похоже на то. Есть пещера, где попался Вольш, есть другая - которую видел ты, на лавовом спуске. Эта - третья. Я рассуждаю так. Хозяин вулкана наслал на нас туман. Но явно не затем, чтобы отпугнуть от этого входа с мечерылой тварью. Тогда.., похоже, рядом есть еще один вход. - Он энергично кивнул. - Давайте вот что... Пройдем еще немного по карнизу, а если ничего не обнаружим - ну что ж, эту часть склона мы обследовали.