Страница 45 из 144
- Слушай, Аркис, - буркнул Шайтис, - нас теперь двое, и мы разделили пищу. Это правильно, потому что тут лучше держаться командой. Ты здесь дольше меня и знаешь, где какие могут быть ловушки. Этому опыту цены нет. Та парочка - мерзкий Вольш и бугай Ференц - дважды подумают, прежде чем сунутся к нам, раз мы вместе. Ладно, ты не против, если мы выберемся из этой ледяной раковины и пойдем взглянуть на наш завтрак?
Прокаженный раздраженно подался вперед от нетерпения, и это вызвало бешенство у Шайтиса: он не привык, чтобы приземистые болваны играли с ним на равных.
- Я же тебе сказал, - проворчал Аркис, - они охраняют летуна, и еще как охраняют! Они заправились под завязку, а мы - нет! И ты сам только что напомнил, что Ференц - чертов бугай.
У Шайтиса раздулись ноздри. На мгновение он подумал - не плюнуть ли на этого дурака и его дурацкие рассуждения. Правда, это значит отдать его на милость врагам. А Шайтис рассчитывал приберечь его для себя, на потом. Он, конечно, спрятал эти мысли от Аркиса.
- По-твоему, они и второго летуна охраняют? Или ты думаешь, что я сюда пешком пришел? Что скажешь, Аркис Мордоворот? (Скорее, Аркис Идиот.) У Аркиса отвисла челюсть.
- Как это? Другой летун? Я его не видел. Правда, я далеко не высовывался, чтобы они меня не засекли. Ну и где он, этот летун?
- Там, куда я его отправил. - Добрый и свежий харч. И он.., погоди-ка... - Шайтис послал зверю вопрос: "Ты слышишь меня?" Получив ответ, он понял, что жизнь, хотя и слабо, еще мерцает в нем. - Да, он еще не совсем истек кровью.
- А они - этот большой ушат помоев и Ференц, - они знают про твоего летуна?
- Конечно, иначе мне не понадобилась бы твоя помощь.
- Ха! - воскликнул Аркис. - Я мог бы и сам догадаться. Задарма ничего не бывает. Ну, посуди сам, дружище Аркис. Великий Властитель Шайтис, вот он перед тобой. Ах, будем друзьями, Аркис. Потому что ты мне нужен.
- Быть по сему, - пожал плечами Шайтис. - Я просто спланировал совместное предприятие, которое принесет совместные доходы, только и всего. Причем поровну. А чего бы ты хотел задарма? Что тебя доставят на Светлую сторону, где на закате бродят толпы сладких Странников? - Он повернулся, как бы собираясь уйти. - Тебе никто не мешает голодать дальше.
- Погоди! - Аркис шагнул ближе и спросил миролюбиво:
- Что ты предлагаешь?
- Ничего, - ответил Шайтис. - Просто пойти поесть.
- Как это? Шайтис вздохнул.
- Послушай, я тебя еще раз спрашиваю: могут они, Вольш и Ференц, стеречь сразу обоих летунов?
- Конечно. По человеку на каждого.
- Но нас-то двое!
- А если и они будут вместе?
- Тогда один зверь останется без охраны! Твои мозги раньше неплохо варили. Они что, совсем замерзли, Аркис?
(Немного лести не повредит.) - Гм-м! - У Прокаженного на секунду мелькнула мысль о лести, потом он зарычал, наставив палец на Шайтиса. - Но если мы нарвемся на Вольша и он будет один, мы убьем его. И я хочу его сердце. Идет?
- Согласен, - ответил Шайтис. - По правде сказать, не думаю, что в нем есть еще что-то съедобное.
- Ха! - фыркнул Аркис. - Ха, ха! Ох, хо-хо-хооо! - Он веселился на свой лад.
"Давай, смейся, - подумал Шайтис, пряча свои мысли, - после Вольша и Фесса все равно придет твой черед, чурбан!" А вслух сказал:
- Теперь прикрывай свои мысли. Выходим во льды...
***
Летун Вольша Пинеску промерз насквозь и был твердый, как доска. Аркис все же хотел направиться к нему, но Шайтис остановил его:
- Время слишком дорого, не будем зря тратить его. Ты же видишь, нужно нацепить клыки, чтобы откусить это.
Аркис повернулся и зарычал:
- Это жратва, ясно?
- Да, жратва, - кивнул Шайтис, - зато в полумиле отсюда еще больше жратвы. А еще она красная и течет по жилам. Я умею выращивать зверей, Аркис, у них отличная плоть. Теперь слушай. Ты чувствуешь наших врагов? Нет? Я тоже. Выходит, они сегодня не очень-то охраняют, верно?
Аркис нюхнул морозный воздух.
- Да, меня это беспокоит. Как ты думаешь, куда они подевались?
- Гадать будем, когда набьем брюхо.
Шайтис повернулся и зашагал по голубому мерцающему льду. Аркис заковылял следом. Шайтис оглянулся и кивнул, потом зашагал дальше и хитро ухмыльнулся. Лидер всегда лидер, Шайтис. До чего же просто оказалось снова взять в руки жезл. А сзади Аркис, словно пес по пятам...
***
Поднялся ветер.
Пока Шайтис и Аркис, по прозвищу Мордоворот, сидели в пещере, которую Вольш и Фесс вырезали в брюхе Шайтисова летуна, и высасывали едва пульсирующую жидкость из теперь уже бесцветного зверя, летящие по небу темные тучи скрыли блеск звезд. Налетел короткий буран, и на сверкающий лед легло тонкое пушистое снежное одеяло.
Когда улегся ветер, полу съеденный зверь был уже мертв, артерии и вены смерзлись.
- Горячей еды больше не будет, - заметил Шайтис и высунул голову наружу, чтобы оглядеться. Он посмотрел на цепочку вулканов. Глянул на них еще раз. Потом озабоченно нахмурился. - Аркис, что ты скажешь об этом?
Аркис выпрямился, сыто рыгнул, посмотрел туда, куда показал Шайтис.
- Что? Это? Похоже на вихрь или смерч - наверное, след прошедшего бурана. А с чего это ты увлекся природой, Шайтис?
- Ничего увлекательного я в ней не нахожу. Пока все нормально, во всяком случае. А вот когда я вижу такие ненормальные штуки, тогда очень увлекаюсь. Особенно здесь, в этих краях.
- А что тут ненормального?
- Такого в природе не бывает. Тут без Вамфири не обошлось.
Он продолжал наблюдать заинтересовавшее явление. Крутящийся снежный вихрь свился в приземистый цилиндр высотой двадцать футов и такого же диаметра. Похоже, что-то шевелилось внутри него, как жгутик зародыша в сыром яйце, и все это сооружение двигалось прямо к ним. Оно выплевывало струи снега, которые опадали вниз, не уменьшая основной массы. Шайтис кивнул; он понял, что это такое.
- Фесс Ференц, - мрачно шепнул он.
- Как Фесс? - Аркис уставился на эту штуку, ее отделяло от них не более ста ярдов снежной равнины. Она замедлила скорость и понемногу начала истончаться. - При чем тут Фесс?
- Это туман вампира, - ответил Шайтис, натягивая боевую рукавицу. - На Темной стороне он бы клубился, вился вокруг него, полз следом. Здесь он смерзается в снег! От Фесса всегда шло много тумана, у него большая масса. Я видел, как однажды на охоте его шлейф окутал целый склон холма.