Страница 23 из 169
"Возможно, местные жители правы, и есть места, которые посещать не следует", - подумал Вульп.
И вдруг не услышанный никем (разве что его собственным внутренним чувством, пробужденным сознанием) голос с мрачной и злобной усмешкой откликнулся на его мысли:
"Да, сын мой, такие места есть. Но ты придешь, Гео-о-орг, ты придешь..."
***
Поначалу восхождение показалось легким. Было уже почти пять часов вечера, и солнце неуклонно двигалось вниз, к окутанной туманом долине между горой Кодрумия и западной оконечностью гряды Зарундули. Однако Гогошу не сомневался в том, что они успеют до наступления сумерек добраться до развалин замка, где в проеме разбитой стены найдут себе место для лагеря, разожгут костер и поужинают, а потом лягут спать в окружении легенд.
- Я никогда не отважился бы на это в одиночку, - признался он, взбираясь по крутому склону по направлению к расселине в разрушающейся скале. - бог мой Да никогда в жизни! Но нас четверо - крепких, кровь с молоком мужчин! Так чего же нам бояться?
Шедший последним Вульп остановился, чтобы перевести слова охотника, и огляделся вокруг. Никто ничего не заметил, но выражение его лица при этом было весьма удивленным и озадаченным. Казалось, он узнал это место. Дежа вю? Он даже чуть отстал от своих спутников.
- Ну, а чего здесь можно бояться? - спросил шедший сразу за проводником Армстронг и повернулся назад, чтобы подать руку пыхтевшему и задыхающемуся Лаверне.
- Только собственного разыгравшегося воображения, - ответил Гогошу, по тону догадавшийся, о чем спросил его Армстронг. - Поскольку именно оно всегда готово вызвать в памяти не только призраков прошлого, но и множество земных зол настоящего. Да, человеческий разум - великая сила, и у него обширное поле действий и масса возможностей, чтобы вызвать в воображении самые дикие и невероятные фантазии. К тому же., зимой здесь иногда можно встретить одинокого волка, пришедшего со стороны северных Карпат Но эти серые бестии не представляют опасности, если они не в стае, - добавил он, беспечно пожав плечами.
Старый охотник остановился возле самого начала расселины и оглянулся, чтобы посмотреть, как дела у остальных, шедших по его следам, людей.
Однако Вульп, обогнув уступ, двигался вдоль самого края скал, направляясь к тому месту, где они скрывались из вида за поворотом.
- Эй! - окликнул его старый охотник. - Куда это вы направились, Джордж?
Молодой американец оглянулся и посмотрел вверх, сосредоточенно наморщив лоб. Лицо его в тени скалы казалось при этом очень бледным.
- Вы избрали слишком трудный путь, друг мой, - эхом донесся его голос. Зачем карабкаться по скалам, если можно просто идти? Здесь есть очень старая тропа, делающая подъем чрезвычайно легким. Возможно, этот путь кажется длинным, но он займет гораздо меньше времени. К тому же убережет от царапин руки и колени. Мы встретимся на полпути, я буду ждать вас в том месте, где наши дороги вновь сойдутся.
- Где наши дороги?.. - Гогошу поначалу был сбит с толку, но потом разозлился и язвительно добавил:
- Понятно... Вы уже бывали здесь прежде и ходили этой дорогой ?
- Нет, - вновь эхом донесся голос Вульпа. Молодой человек уже скрылся из глаз. - Думаю, это просто интуитивная догадка, своего рода инстинкт.
- Еще чего! - проворчал Гогошу. - Инстинкт! Ну и пусть идет! - усмехнулся он, двинувшись вперед по расселине. - Скоро тропа оборвется, тени станут гуще, начнет темнеть, и тогда ему придется вернуться и проделать двойной путь. Помяните мое слово - еще немного, и за каждым кустом ему станут чудиться волки. Вот уж тогда он бегом побежит догонять нас.
Но он ошибся. Через час, когда дневной свет уже начал меркнуть, а путь их стал еще круче, они наконец выбрались на широкую площадку ложного плато и обнаружили там Вульпа, лежавшего на земле и беспечно жующего в ожидании их травинку. Казалось, он лежит там уже давно.
- Дальше идти будет уже совсем легко, - сказал он, приветственно кивнув головой.
Гогошу мрачно взглянул на него, Армстронг просто кивнул в ответ, но Лаверна был вне себя от ярости.
- Ты решил испытать судьбу, Джордж? - прорычал он. - А если бы ты потерялся?
Вульпа, похоже, удивило неприкрытое раздражение, звучавшее в голосе его приятеля.
- Потерялся?.. Я.. Мне.., даже и в голову не приходило подобное. Дело в том.., что для меня все это вроде бы совершенно естественно и привычно.
Больше никто не произнес ни слова, и они позволили себе отдохнуть еще несколько минут - Что ж, - наконец произнес, вставая Гогошу, - еще полчаса - и мы на месте. Если, конечно, вы возьмете на себя труд указать нам дорогу. добавил он ехидно, отвесив легкий поклон Вульпу Однако его сарказм не произвел впечатления Вульп пошел впереди, и оставшийся путь они преодолели без особого труда, достигнув предпоследней вершины гряды в тот момент, когда солнце скрылось за расположенным к западу хребтом Пред их взорами открылся чудесный вид: серо-голубые, окутанные туманом долины, вздымающиеся кверху горы, взлетающие в небо дымы из деревенских труб, отдаленные вершины скал, окрашенные уже не в золотой, а в серый цвет. Четверо мужчин стояли на самом гребне поросшей соснами узкой седловины между уходящими вдаль грядами скал.
- Нам туда, - указал рукой Гогошу, - мы поднимемся по этой лесной полосе, пока не достигнем ущелья. Вон там, где гора раздваивается, прилепился к скале...
- ..замок Фаэтора Ференци, - опередив охотника, договорил за него Вульп. Гогошу кивнул.
- Мы как раз успеем попасть туда засветло и разжечь костер, который избавит нас от непроглядной ночной тьмы. Все готовы?
Однако Джордж Вульп уже шел вперед, указывая дорогу.
Вдруг жуткий и мрачный, наводящий ужас волчий вой разрезал царившую вокруг тишину, превратившись постепенно в скорбный скулеж.
- Будь я проклят! - резко остановившись, воскликнул Гогошу.
Склонив голову набок, он стал внимательно прислушиваться и потянул носом воздух Но звуки не повторились, и вокруг снова не слышно было ни звука.
- Вы слышали? - спросил он, снимая с плеча ружье - Невероятно Говорят, что, если волки начинают появляться так рано, это верный признак приближения суровой зимы Слегка отвернувшись в сторону от остальных, он проверил ружье, чтобы убедиться в том, что оно заряжено