Страница 17 из 169
- ух ты! - воскликнул охотник. - Да этот Техас должен быть действительно очень большим, если все его обитатели такие же великаны, как этот!
Вульп перевел его слова, затем кивнул в сторону своего второго спутника.
- А это Рэнди Лаверна из Мэдисона, штат Висконсин. Там нет таких гор, как эти, но, поверьте, холода бывают не меньшими.
- Холода? - переспросил Гогошу. - Ну, этот-то, по-моему, от них страдать не должен. У него столько мяса на костях, что можно только позавидовать. Он, должно быть, обладает отменным аппетитом и любит хорошо поесть, но в горах это ему только помешает. Что касается меня, то я могу просто прилипнуть к отвесной скале и ползти по ней, как улитка. А вот ему излишний вес сослужит плохую службу - он непременно рухнет вниз.
Вульп перевел, и Лаверна в ответ добродушно рассмеялся. Он был самым молодым и маленьким (точнее - коротеньким) из американцев. На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Он был веснушчат, толст и всегда голоден. Над круглым лицом вились рыжие волосы, зеленые глаза светились весельем и дружелюбием, а когда он смеялся, возле глаз и рта появлялись морщинки. Однако в его внешности абсолютно отсутствовала рыхлость или мягкость. Огромные руки, доставшиеся ему в наследство от кузнеца отца, были несомненно очень сильными.
- Прекрасно! - воскликнул Джордж Вульп. - Теперь мы познакомились друг с другом, или, во всяком случае, вы знаете, кто мы. А что вы можете рассказать о себе, Эмиль? Мы знаем лишь то, что вы - охотник, и больше ничего.
- А больше и рассказывать нечего, - ответил Гогошу. - Я не нуждаюсь в иных занятиях. В Илие у меня есть маленький домик, где меня ждет женщина. Летом я охочусь на кабанов и продаю их мясо владельцам мясных лавок, а шкуры скорнякам и сапожникам. Зимой я добываю меха - убиваю лис. А иногда меня нанимают, чтобы выследить и убить волка. Вот таким образом я зарабатываю себе на жизнь, но и только. А сейчас я, возможно, стану проводником. Почему бы и нет? Ведь я знаю эти горы не хуже, чем гнездящиеся на их вершинах орлы.
- Вам также известно, где находятся руины замка. И вы покажете их нам?
- Замков здесь полным полно. Но, как вы правильно заметили, проводники проводникам рознь. Точно так же и замки бывают разными. Вы справедливы и в другом: вам кто угодно может показать груду камней и утверждать, что это и есть развалины замка. Но только я, Эмиль Гогошу, могу провести вас к развалинам настоящего замка.
Армстронг и Лаверна, догадавшись, о чем идет речь, заволновались.
- Послушайте, Джордж, - со своим техасским выговором обратился к нему Армстронг. - Объясните ему, что он попал в самую точку, заговорив о Дракуле и вообще о вампирах.
- - В Америке, как и во всем мире, - начал рассказывать охотнику Вульп, Трансильвания и Южные Карпаты вызывают очень большой интерес. И в большей степени не благодаря своей удивительной красоте и изолированности от остального мира, а благодаря связанным с ними легендами. Вот вы говорили о Дракуле, ведущем свое происхождение от Влада Пронзающего, жившего в далекие времена.., но знаете ли вы, что каждый год туристы толпами устремляются на родину великого Дракулы, чтобы посетить те замки, где, по слухам, он жил. Это и в самом деле весьма прибыльный бизнес, и мы хотим сделать его еще более прибыльным.
- Еще бы! - ответил Гогошу. - Да эта страна полна старинных обычаев, обрядов, легенд и поверий. И один из героев их - Влад Пронзающий. - Он наклонился ближе и понизил голос, а глаза его при этом широко раскрылись и сделались совершенно круглыми. - Я могу показать вам замок, который является едва ли не ровесником этих гор. Груда разбитых камней до сих пор вызывает у людей такой страх, что и сейчас туда никто не отваживается ходить. К развалинам замка нет даже тропинок, они, подобно побелевшим от времени костям, освещаются по ночам луной под сенью мрачных и таинственных скал. Вот так-то! Он откинулся на стул и с удовлетворением наслаждался выражением, возникшим на лицах его собеседников.
- ух ты! - воскликнул Рэнди Лаверна, после того как Вульп перевел слова охотника. И уже более спокойным тоном спросил:
- Но.., вы уверены в том, что все это правда и замок настоящий?
Охотник понял его вопрос. Он нахмурился и, глядя прямо в глаза Лаверне, попросил Вульпа перевести ему следующее:
- Передайте ему, что последнего человека, назвавшего меня лжецом, я просто-напросто пристрелил. И еще скажите, что в тех развалинах, о которых знаю я, и по сей день живет охраняющий их огромный серый волк. Я знаю, что говорю, потому что уже пытался подстрелить его.
Вульп стал переводить, но где-то на середине охотник со смехом прервал его.
- Ну, ну, молодой человек, не стоит относиться к этому так серьезно. И не принимайте мои угрозы близко к сердцу. Я понимаю, что мой рассказ может показаться вам диким, но тем не менее он абсолютно правдив. Вы можете сами во всем убедиться, если заплатите за мои труды и время. Ну, что вы на это скажете?
Вульп предупреждающе поднял руку, и, прежде чем он успел убрать ее, что-то в этой руке показалось старому охотнику странным. Нечто необычное почудилось ему еще тогда, когда Вульп похлопывал по плечу Армстронга и особенно в тот момент, когда Гогошу пожимал эту руку. Необычным было и то, что молодой человек будто бы стеснялся вида своих рук и все время старался их прятать.
- Не спешите, - сказал Вульп. - Давайте сначала убедимся, что речь идет именно о том месте, которое мы ищем.
- Именно о том? - озадаченно переспросил охотник. - Вы что, думаете, таких мест здесь великое множество?
- Я имел в виду, - объяснил Вульп, - являются ли развалины замка, о которых говорите вы, и те, о которых слышали мы, одними и теми же.
- Сомневаюсь. С уверенностью могу сказать, что этот замок вы не найдете ни на одной современной карте. Думаю, что власти решили, что если они не будут упоминать о нем вообще, то рано или поздно о нем забудут, и он тихо и незаметно постепенно исчезнет с лица земли. Нет-нет, я совершенно убежден, что об этом замке вы не слышали никогда.
- Что ж, это мы сейчас выясним, - отозвался Вульп. - Видите ли, жизнь, дела и те места, где жил настоящий Дракула, - то есть я имею в виду валашского князя, чье имя унаследовал Дракула, - подробно отражены и отмечены в летописях и хрониках, а следовательно, абсолютно достоверны. Англичанин превратил исторический факт в литературное произведение и таким образом дал толчок к возникновению легенды. Потом был еще француз, тоже написавший о расположенном в Карпатах замке и подаривший миру еще пару легенд. И, наконец, то же самое сделал американец Дело в том, что этот американец - имя его все равно вам ни о чем не скажет - с тех пор стал очень знаменитым. Если бы нам удалось отыскать именно тот замок.., кто знает, может быть, интерес к Дракуле и легендам о нем возродился бы с большей силой. Вот вы упомянули о туристах! Да они в этом случае валом сюда повалят! И как знать, вполне возможно, что вы, Эмиль Гогошу, станете здесь главным гидом! Гогошу задумчиво пожевывал усы.