Отчаянная решимость

— Вот что я тебе скажу, — протянул он почти лениво. — Чертовски жаль, что такая красивая девушка, как ты, не веселиться на свой День рождения. Завтра вечером у тебя тоже есть лекции?

Кара отрицательно покачала головой.

— В пятницу занятий нет, только с понедельника по четверг. А почему вы спрашиваете?

Данте улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.

— Потому что я хотел бы пригласить тебя на ужин завтра вечером. Ну, если у тебя нет других планов. Или парня, который будет возмущаться, что я вторгся на его территорию.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в состоянии вымолвить и слова, все ее красноречие куда-то улетучилось, она не могла поверить в то, что только что услышала.

— А? Вы... ты, на самом деле, приглашаешь меня... на ужин? У меня нет парня… нет никого… я ни с кем не встречаюсь, но мне казалось, что у вас есть. То есть я хочу сказать, — поспешно добавила она, с горечью осознавая, что начала нести всякую чушь, как идиотка, — не то чтобы у вас был парень, вернее девушка. Конечно, у вас нет парня, хотя почему бы и нет, потому что вы скорее не подходите тем мужчинам, о котором я могла бы подумать…

Данте приложил указательный палец к ее губам, быстро покачав головой.

— Хорошо, — заверил он ее, уголки его губ приподнялись в улыбке. — Я понял, что ты имела в виду. Отвечаю на твой вопрос (по крайней мере, мне показалось, что ты меня спрашивала), в настоящий момент я тоже ни с кем не встречаюсь. У меня были отношения какое-то время, но они закончились пару месяцев назад.

— О. Простите. — Она все время путалась, обращаясь к нему то на «вы», то на «ты». — Надеюсь, я не задела ваше больное место, — неловко извинилась она.

— Нет, — тихо ответил Данте. — Какое-то время мне было тяжело, но я рад сообщить, что вернулся в строй. И я буду просто счастлив, если ты согласишься со мной поужинать.

Кара улыбнулась, с энтузиазмом утвердительно кивая.

— Определенно соглашусь! Я бы с удовольствием поужинала с вами завтра.

Он напряженно огляделся по сторонам, стараясь убедиться, что никто их не подслушает.

— Вот и отлично, Кара. Хотя, наверное, тебе не стоит распространяться об этом… здесь в офисе, а, как считаешь? Не знаю, какая у вас политика компании в отношении общения сотрудников с клиентами, но, мне кажется, не стоит раскачивать лодку, в которой плывешь, не так ли?

— О! О, боже, конечно! — тут же согласилась она. — Я никому ничего не скажу, обещаю.

Данте облегченно вздохнул, затем достал визитную карточку из внутреннего кармана пиджака, потом вынул шариковую ручку из держателя на ее столе и стал писать что-то на визитке.

— Давай, встретимся в лобби моем офисе, — предложил он, нацарапав на оборотной стороне визитки свой телефон. — Мы не будем рисковать, столкнувшись здесь с кем-либо. Если ты не возражаешь, конечно?

— Не возражаю, — с энтузиазмом ответила Кара. — В котором часу нам лучше встретиться?

— Скажем, в шесть часов? Я могу послать за тобой машину или вызвать такси.

Она отрицательно покачала головой.

— Ваш офис находится всего в трех кварталах отсюда, завтра не обещают дождя. Кроме того, мне полезно пройтись пешком.

Он одарил ее одним из своих сексуальных, кокетливых маленьких подмигиваний, которые всякий раз совершал, как только заходил к ним в офис.

— Я бы так не сказал, — ответил он, бросив на нее быстрый, но открыто оценивающий взгляд, своими темными глазами. — У тебя цветущий вид и выглядишь довольно-таки подтянутой.

Кара поморщилась.

— Обычно, когда вы приходите, я сижу, поэтому вы не видите насколько велика моя задница.

Данте громко расхохотался, заставив Дипака бросить хмурый взгляд в их сторону, от того, что ему помещали сосредоточиться на работе. Коварно улыбнувшись, Данте понизил голос:

— Ты открыто выражаешь все, что думаешь, не так ли? — весело спросил он. — Мне это нравится. У меня такое чувство, что ужин будет очень интересным. Сейчас мне пора бежать, но я написал свой личный номер сотового на оборотной стороне визитки. Позвони мне завтра, когда выйдешь отсюда, чтобы я успел спуститься в фойе.

— Хорошо. — Она взяла его визитку и засунула ее в сумочку. — Я буду ждать с нетерпением завтрашнего ужина.

— Я тоже. — Данте еще раз щелкнул по воздушному шарику Минни Маус. — И с Днем рождения, Кара. Хотя праздник будет завтра во время ужина.

Он на прощание подмигнул ей, она же с восхищением смотрела на его широкоплечую фигуру в хорошо сшитом темно-синем костюме в тонкую полоску, когда он выходил за дверь. Она досчитала до пятидесяти, полностью уверенная, что Данте скрылся из ее виду, потом выудила из сумочки свой старенький сотовый телефон. Бросив взгляд направо, успокоившись, что Дипак поглощен своими делами, быстро набрала номер своей лучшей подруги, чуть ли не лопаясь от новостей, которыми ей необходимо было с ней поделиться.

— Мираи? Да, я знаю, что уже отправила тебе письмо и смс с благодарностью за цветы и воздушный шарик… кстати, мне ведь не пять лет. Да, я знаю, что послала тебе воздушный шарик Hello Kitty на твой день рождения, но тебе ведь он понравился. А теперь слушай внимательно, потому что ты не поверишь в то, что только что со мной произошло!

4.

Кара нащупала выключатель, переступив порог де-юре квартиры, которую она называла домом уже почти два года. Как только помещение осветилось, она тут сбросила сумочку и сумку с покупками на пол, и стянула с затекших плеч потертые ремни невероятно тяжелого школьного рюкзака. Она прислонилась к дверному косяку, чувствуя себя совершенно измученной, с трудом держась на ногах. День был очень длинным, он начался еще до восхода солнца, а сейчас было около одиннадцати часов вечера, после вечерних лекций плюс поездки на автобусах с пересадкой домой, и если ей повезет в данный момент, она проспит целых шесть часов, потом проснется и начнется все сначала. По крайней мере, уже сонно думала она, завтра пятница и занятий вечером не будет. Она пойдет на настоящее свидание впервые за много лет. И не просто свидание заметьте, а с великолепным парнем, в которого была без памяти влюблена последние полгода.

Каре все еще не верилось, что Данте, на самом деле, пригласил ее на ужин. В конце концов, несмотря на то, что он всегда по-доброму относился к ней, даже иногда флиртовал, раньше он никогда не подавал даже намеков, что может каким-то образом заинтересоваться ею. Без сомнения, тогда его нежелание обращать на нее внимание скорее всего было связано с тем, что у него были серьезные отношения, по крайней мере, до недавнего времени.

И она знала, подслушав сплетни Лии, которая не пыталась их скрывать, выражаясь, как всегда, громко и открыто, что бывшая девушка Данте была то ли моделью или актрисой, следовательно, была потрясающе красива. Кара не могла вспомнить ее имя, потому что ей было неприятно думать о том, что Данте имел с кем-то серьезные отношения, но она не сомневалась, что эта женщина должна была быть сногсшибательной, чтобы удерживать и подогревать интерес к такому красивому мужчине целый год.

Но сейчас его отношения с этой женщиной закончились, и, возможно (только возможно) у Кары появился шанс с ним, с этим парнем, о котором она мечтала много месяцев подряд. С самого первого раза, как только Ник познакомил ее с Данте (а это было вскоре после того, как они с Анджелой перебрались в новый кабинет), Кара была просто очарована Данте. Конечно, он был старше ее по меньшей мере на десять лет и, конечно, был более зрелым, чем любой из парней, с которыми она встречалась раньше. Но он был также утонченным, понятно, что богатым, находился в совершенно другой лиге, нежели она. Но по какой-то причине его влекло к ней, по крайней мере, только чтобы пригласить ее на ужин завтра вечером.

— Не торопись с выводами, глупенькая, — упрекнула она себя, начиная складывать вещи. — Наверное, он пригласил тебя на свидание только потому, что сегодня твой день рождения и ему стало тебя жалко. И еще, это даже не настоящее свидание, а просто обычный ужин между друзьями. Или даже не друзьями, а просто знакомыми. Скорее всего, подобное будет только единожды, затем он найдет очередную сексуальную красотку, которая займет место последней его возлюбленной, а ты вернешься к тому, что останешься личным помощником босса, девушки его друга. Так что готовься к этому, Кара, хорошо? Не начинай надеяться и не жди чего-то большего.