Отчаянная решимость

Но в данный момент, изящное платье, которое было на ней, скрывало недостатки ее фигуры (по крайней мере, она очень надеялась на это), делая ее немного худея, и она была чрезвычайно благодарна своему платью, потому что сегодня должен был Данте зайти в офис. Кара испытала настоящее разочарование, что не смогла пересечься с ним вчера, когда он заходил за Ником, так как в это время ей поручили доставить документы адвокату клиента, и ей пришлось безрадостно смириться с мыслью, что придется ждать еще месяц, чтобы увидеть его. Заявление Дипака несколько минут назад привнесло оживление и радость в ее рабочий день, она решила, что может воспользоваться парой минут, чтобы отлучиться в дамскую комнату, проверить прическу и макияжа (еле заметный макияж), сегодня утром она нанесла немного косметики. Но потом решив, что не хочет и сегодня упустить Данте, она решила остаться на своем рабочем месте, поэтому достала маленькую пудреницу, которую ей подарила Мираи, распушила волосы и нанесла темно-розовую помаду на губы, тоже подаренную ее лучшей подругой. Мираи была самозабвенным шопоголиком, покупая исключительно импульсивно вещи, и потом только понимая, что они ей не подходили оттенком или размером. И поскольку ей было лень возвращаться в магазин для возврата товара, Мираи выбирала более легкий путь, отдавая ненужные вещи Каре. «Жаль, — с сожалением подумала Кара, — что ее наполовину японка подруга была на добрых четыре размера меньше, чем она, поэтому не отдавала Каре не подходящую купленную одежду». Иначе бы у Кары был бы потрясающий гардероб, которому можно было бы только позавидовать, уж явно не сожалеть.

Дипак через несколько минут вернулся на свое рабочее место, при этом лишив Кару возможности поболтать с Данте. Удрученно вздохнув, Кара переключила свое внимание на поджидающий ее объем текущей работы. Официально она работала исключительно на Анджелу дель Карло — своего босса вот уже почти два года, но в последнее время, все больше и больше ей приходилось решать вопросов, которые ей передавал Ник Мэннинг — деловой партнер Анджелы и вызывающий страх ее бойфренд. Если учесть, что Кара не могла отказать даже кроткому Дипаку, когда он обращался к ней с просьбой, то она уж точно не могла отказать требовательному, часто резковатому Нику. И до сегодняшнего дня она хотела, но сдерживалась своему желанию сообщить Анджеле, что ее бойфренд использует ее на полную катушку, она не хотела выглядеть перед Анджелой нытиком, желая остаться командным игроком. Она знала, что Ник первоначально возражал против нее — Кары, но Анджела настояла, что Кара будет с ней, являясь частью сделки на партнерство. Поэтому для Кары было очень важно произвести хорошее впечатление на Ника, чтобы он не сожалел о своем решении, в общем, Кара пыталась набрать перед ним очки.

Кара разговаривала по телефону с отделом обслуживания клиентов по счету одного из клиентов, она подняла глаза как раз в тот момент, когда появился Данте, послав ему улыбку и слегка махнув рукой. Его ответная улыбка, как всегда, взволновала ее, и она не смогла отвести взгляд, глядя ему вслед, когда он быстро исчез в кабинете Ника. Она торопливо закончила разговор и как только положила трубку, появился Данте. Она снова ему улыбнулась, и, хотя почувствовала, что он особо не торопился уходить, иначе бы уже давно исчез за дверью, но почему-то сегодня он направился прямиком к ее столу.

Он, как и Лии, легонько щелкнул пальцем по воздушному шарику Минни Маус.

— Вчера ее здесь не было, — заметил он, указывая на вазу с маргаритками. — Я предполагаю, что сегодня особенный день.

Она кивнула, надеясь, что не начинает краснеть, как обычно, в его присутствии. Или заикаться. Или вести себя как полная идиотка.

— Угу. Сегодня мне официально исполнилось двадцать два.

— Уже такая старая?! — поддразнил ее Данте, слегка подмигнув. — Ты, наверное, уже находишь седые волосы. У меня появилось несколько, хотя я достаточно тщеславен, чтобы вырывать их с корнем.

Кара смогла лишь нервно хихикнуть в ответ, потом покачала головой.

— Не думаю, что мне стоит беспокоиться о седине, хотя бы еще несколько лет, — пошутила она. — Может, когда мне исполнится тридцать.

— Значит ты собираешься сегодня праздновать? — спросил Данте. — Будешь прыгать из бара в бар со своими подружками? Или грядет ужин с семьей? О, скорее всего, долгожданное свидание с парнем.

Ей пришлось сдержаться, чтобы не разразиться полу истерическим смехом на его комментарии. У Кары не было ни бойфренда, ни настоящей семьи, готовой отпраздновать ее день рождения, ее единственной, настоящей близкой подруги не было в городе, и бар с шумной вечеринкой никогда не был ее коньком — даже если бы она смогла себе его позволить. Но не желая признаваться в этом Данте, о столь унизительных фактах своей биографии, она правдиво ответила:

— Сегодня Анджела приглашает меня на ланч. И поскольку вечером у меня лекция, празднования не будет в этом году.

— Лекция? — Данте с любопытством наморщил лоб. — Ты имеешь в виду йогу или пилатес? Или как называется этот модный латиноамериканский танец — зимба?

Кара рассмеялась.

— Думаю, вы говорите о зумба. Нет, не йога. У меня... ну, вот что.

Она сунула руку под стол, где лежал ее потрепанный, видавший времена рюкзак, который она носила с первого класса средней школы, вытащила учебник, весивший, по ее мнению, не меньше пяти фунтов, и бросила его на стол.

— «Управление финансовыми рисками, руководство по производным продуктам, финансовому инжинирингу и максимизации стоимости», — прочитал Данте вслух, прежде чем издать длинный, низкий свист. — Поразительно. Даже читать это название, меня уже пугает. Ты, на самом деле, изучаешь подобные вещи?

В его тоне слышалось недоверие и восхищение одновременно, и сердце Кары наполнилось гордостью.

— Да. Изучаю, чтобы получить степень в области финансов. К сожалению, этот процесс занимает немного больше времени на вечернем отделении, но я надеюсь получить диплом к лету следующего года.

Данте смотрел на нее с выражением, которое она не могла точно описать — сочетание удивления, одобрения и чего-то еще, она толком не могла понять, чего именно.

— Где у тебя проходят вечерние занятия? — спросил он. — В государственном университете Сан-Франциско?

Она отрицательно покачала головой.

— Отделение Беркли. Я училась в главном кампусе в течение двух лет, но обстоятельства изменились, и мне пришлось перейти на вечернее отделение.

Он понимающе кивнул.

— Да, Беркли — жесткая школа, это точно. Я протер задницу, изучая предметы, когда там учился, тем более, что мне приходилось успевать по всем предметам, чтобы продолжать играть в футбольной команде.

Кара тут же поняла, что он решил, как и многие другие, что она перешла на вечернее отделение, потому что не успевала по многим предметам на дневном.

— Да, учиться там не просто, — согласилась она. — Но я перевелась на вечернее отделение не из-за оценок. К концу второго курса я была лучшей по всем предметам.

Данте нахмурился.

— Тогда почему, черт возьми, ты решилась на это? Ты бы уже получила диплом в следующем месяце, если бы осталась на дневном.

— Я знаю, — вздохнула Кара. — И… ну, просто изменилось мое финансовое положение. Я не смогла наскрести денег, чтобы учиться на дневном, поэтому днем я работаю, а вечерами хожу на лекции. И к вашему сведению… учиться на вечернем отделении также сложно, как и на дневном.

Он усмехнулся.

— Прошу прощения, Мисс Топ По Всем Предметам. Позор, что ты работаешь полный рабочий день, а потом еще и учишься. Твоя семья что же не в состоянии помочь тебе оплатить учебу?

Кара почувствовала, как улыбка исчезла с ее лица.

— Нет, не в состоянии, — только и пробормотала она в ответ. — Теперь нет. Я в основном сама по себе.

Данте внимательно изучал ее несколько секунд, ей пришлось подавить огромное желание заерзать под его взглядом, она отчаянно пыталась понять, какие мысли проносятся в его красивой голове. Но она и за миллион лет не могла ожидать его следующего предложения, которое он вдруг озвучил.