Страница 53 из 117
К замку принца они подъезжали в полной темноте. Арина боялась заблудиться. Лару на её чёрном как ночь коне она уже не видела. Но умница Диди уверенно постукивала копытами по берегу мелкого ручья, и Арина уговаривала себя довериться её чутью, высматривая за лесом залитый огнями дом.
— Ангелы небесные, я уже начал волноваться, — призраком из темноты навстречу ей выскочил принц. Весь в белом, на белоснежном коне на фоне лунного света он выглядел бестелесным.
Арина вздрогнула, но услышав его голос, даже обрадовалась.
— Где вы так задержались? Я третий раз выезжаю вас встречать и возвращаюсь ни с чем, — тревога в его голосе показалась ей искренней.
— Мы были на рынке, ели, гуляли.
— А, понимаю. Девочки, — улыбнулся он. — Где же покупки?
Он осмотрел седло на предмет притороченных к нему свёртков.
— Ничего не купили, — сказала Арина, вздохнув. — Даже несчастного узника.
— Ариэль, ты не понимаешь, — он натянул поводья и осадил Рислинга, чтобы видеть её глаза. — Фуриям или леди пустошей он важней. А в нашем доме, ну, что он будет делать? Разве что просеивать песок на пляже.
— Это ты не понимаешь, Ричард, — старушка Диди тоже встала как вкопанная. —Это не просто чужестранец, это мой жених.
Даже в неярком лунном свете Арина увидела, как изменилось его лицо, стало несчастным.
— Тот самый? Единственный и навсегда? — он отвернулся, и копыта коня глухо застучали по земле.
И она даже пожалела, что так бездарно соврала. Но вспомнила точёный профиль парня, его упрямо поднятый волевой подбородок, насмешливый взгляд и не передумала.
— Тот самый.
Ричард понуро опустил плечи. Странный он, вроде принц, а такой непосредственный, искренний, простодушный. Или это такая искусная маска?
— Жаль, что ты не сказала сразу. Я действительно хотел как лучше. Для всех. Ты его любишь?
И этот простой вопрос поставил Арину спиной в глухой тупик, а перед ней зияла пропасть необдуманной лжи. А что она скажет, если у Песчаных акул окажется Андрей? И если здесь есть этот парень, который ей всего лишь померещился, то почему где-то рядом не объявиться и Че, которого она видела явно? Что она будет сочинять про него? И как объяснит бывшего мужа? Идиотка! Самая настоящая идиотка.
— Я понимаю, это сложный вопрос, — пришёл ей на помощь принц. — Наверно, это трудно — полюбить того, кто выбран волей провидения. Но, знаешь, может мы просто не в состоянии понять его мудрость? А может и не надо понимать? Просто принять этот выбор и поблагодарить за него судьбу?
Арине показалось, он говорит о себе. Ведь он, отдавший себя на милость сомнительного пророчества, сейчас, наверно, чувствовал себя даже хуже Арины. И правда уже готова была сорваться с её языка, когда прямо перед ними оказался замок.
— Я же чуть не забыл тебя предупредить. У нас гости.
Её так растрогало это «у НАС», что она даже не испугалась.
— Варт приехал с тобой познакомиться.
— Король? — а вот теперь испугалась.
— Не волнуйся, он отличный парень, — Ричард пришпорил коня, чтобы проехать в половинку открытых ворот первым.
Хорошо, что он не видел её лица. Вот только короля ей для полного счастья и не хватало.
Арине дали время привести себя в порядок, но как она не торопилась, боясь задерживать короля, который и так дожидался несколько часов, всё равно получилось долго. Зато после всех этих умасливаний, в новом платье она чувствовала себя уверенней. Интересно, кто подбирает этот гардероб для неё?
Она спустилась в сад, где за знакомым уже накрытым столом царила радостная и непринуждённая атмосфера.
— Ариэль! — подскочил принц, но король его опередил.
— Я думаю никто из нас не нуждается в представлении, — он сделал несколько стремительных шагов навстречу.
Под пристальным вниманием двух пар глаз: принца и Лары, король виртуозно сделал две вещи одновременно: во-первых, дал понять Арине, что это не просто дежурный поцелуй, а во-вторых, не дал возможность зрителям его увидеть. Он встал наискосок к столу, загородив обзор широкой спиной. Глядя прямо девушке в глаза, накрыл своей широкой ладонью её протянутую руку, перевернул и потом только склонился для поцелуя. Его влажные губы прикоснулись к запястью в том самом месте, где обычно проверяют пульс. И Арина чувствовала, как бьётся эта испуганная жилка под его горячими губами и как удушливыми волнами ей передаётся его возбуждение.
Она покраснела с головы до пят, но жаркий вечерний воздух оправдал её румянец, и скрыл её смятение.
— А какое время года у вас сейчас? — она присела на стул, любезно подвинутый ей королём.
— Осень, — Ричард посмотрел на неё внимательно, словно заподозрив неладное. — Поздняя осень.
— А душно, как у нас в июле, — Арина помахал на себя рукой.
— В июле у нас созревают персики, — Лара не спрашивая положила ей на тарелку закуску, похожую на канапе, словно они обедают в тихом семейном кругу, и все давно знают вкусы друг друга. — У вас растут персики?
— Там, где я живу — нет, но я знаю, как это вкусно.
— За знакомство! — предложил тост король. — За такое долгожданное и неожиданное знакомство одновременно.
Арина едва пригубила. Это вино оказалось гораздо крепче шампанского, которое они пили вчера, и на голодный желудок она боялась опьянеть. Принц, сидящий от неё по левую руку, тоже любезно подкладывал в её тарелку еду. Но под тяжёлым взглядом короля, ей кусок в горло не лез.
— Не хочу показаться неблагодарной, — в голове всё же подозрительно зашумело. — Меня здесь так хорошо приняли, но я понятия не имею почему. В моём детстве не рассказывали сказок про Затерянные острова, в нашем мире с сомнением относятся к разного рода пророчествам, и мне кажется, я оказалась здесь случайно, по ошибке и совсем не та, кого вы ждёте.