Страница 106 из 117
Она не боялась боли, не боялась страха, не боялась проигрыша. Хотя нет, проиграть всё же боялась, ведь он поставил на кон жизни дорогих ей людей, но это только разозлило её.
Она боялась жалости. Что в решающий момент она вдруг сочтёт его не слишком монстром и пожалеет. Протянет руку помощи и в этот момент получит подлый удар в спину.
Но это потом. А изначально всё вообще пошло не по сценарию, изложенному Бри. Король не собирался с ней церемониться. Он грубо швырнул её в свою комнату и велел охране сторожить. Отдал несколько распоряжений по поводу немедленного бракосочетания и ушёл.
Арина не собиралась сидеть сложа руки. Отбросив в сторону неуместные приличия, она обыскала всю эту огромную комнату и нашла, что искала. Плётки, наручники, бычий кнут, трость, ошейник — так, ничего из ряда вон выходящего. Набор юного садиста. Ничего колющего и режущего, ничего огнестрельного. Она перепрятала кнут, прикинув, где она сможет его выхватить и облегчённо выдохнула.
Ждать пришлось так долго, что она даже выпила фужер вина и прикорнула на огромной кровати. Она боялась, что растеряет весь свой боевой настрой к возвращению короля. Но, когда он злющий влетел в комнату и приказал ей раздеваться, ей даже не пришлось раздумывать.
Нет, она не рабыня, чтобы ему подчиняться. Она свободный человек и не позволит собой помыкать.
Он расстегнул ремень и недовольно поднял глаза на её застывшую фигуру.
— Я сказал раздевайся!
Она не собиралась спорить, не собиралась вести с ним переговоры, что-то увещевать или пояснять. Он понимал только один язык — грубую мужскую силу — именно на нём она и собиралась изъясняться.
Он выхватил из брюк ремень, и сложив его пополам, нахально усмехнулся. Но она только и ждала, когда он замахнётся.
Перехватила его орудие в воздухе, вывернула руку и уложила короля на обе лопатки с первой же попытки. Эффект неожиданности сработал, но с его силищей и комплекцией, ей придётся нелегко.
— Ах, ты дрянь! — выругался король, но она не собиралась давать ему возможности подняться. Надо пользоваться своим преимуществом. Они в разных весовых категориях.
Удар ногой под дых. Удар в пах. Он скорчился на полу.
— Может передумаешь жениться.
— Не дождёшься!
Не сказать, чтобы она его недооценила. Но для молодого здорового мужика без особых навыков рукопашного боя он давал ей мощный отпор. Но его подводило бешенство и импульсивность. Он совершенно себя не контролировал, выкрикивал проклятья, швырял мебель.
На грохот сломанной кровати и упавших с грохотом стоек балдахина, в комнату, нарушая все инструкции, ворвалась охрана.
Он не позволил им вмешаться, но раскрыв дверь и рты они так и остались стоять на пороге, чем сделали эти королевские покои сценой для набежавшей на шум публики.
Этот обрушенный балдахин чуть не стал для Арины роковым. Король выломал стойку и этим деревянным шестом огрел её по спине. И борьба пошла не на жизнь, а на смерть. Она решила, что ей больше нечего терять. И пусть она лучше сдохнет, чем позволит себя сломить. Но король оказался коварен.
— Чего ты добиваешься, женщина? Мне стоит только моргнуть, и охрана скрутит тебя в один момент.
— Тогда им придётся иметь дело со мной, — сказал знакомый голос.
Арина и не заметила, что в комнате уже стоял Че. И Шона. Девушки за её спиной с мрачными лицами и мускулистыми плечами не оставляли сомнений в том на чьей они стороне. Группа поддержки. У Арины даже дыхание перехватило от радостного ощущения, что она не одна.
— А ты кто такой? — презрительно скривился король. — Хотя мне без разницы. Я прикажу и двоих ваших вздёрнут на виселице ещё до рассвета. Это на улицах ваше бамбуковое братство устроило дебош. Захватило Форк, взяло под контроль акульи владения. Здесь всё ещё я король.
Арина незаметно для него переместилась к сломанной кровати.
— Только потому, что таким и был план, — ответила ему Арина, вдруг одним махом постигнув всю эту многоходовку с осуществлённым переделом власти. А Варт медленно повернулся, услышав её голос из-за спины. — Но у меня к тебе личные счёты, Варт. Победишь меня и пойдём в храм, узаконим наш брак перед лицом богини. И ты станешь обладать тем могуществом, о котором мечтал. А не победишь…
Она подняла с пола вторую деревянную стойку, и поудобнее перехватила её в руках.
— … пойдём в храм и перед лицом богини ты поклянёшься, что ни одна женщина больше не пострадает от твоей руки.
Видимо, король не сильно боялся божьего гнева, его такой расклад очень устроил. Он довольно улыбнулся и принял условия.
И кинув в него палку, Арина выхватила кнут.
Это был очень длинный поединок, и силы обоих были на исходе. За окном уже начало светать, когда король швырнул её в окно. Она едва успела отпрянуть от острых осколков, упав на колени. Но он не воспользовался её слабостью, последние силы потратив на этот бросок, и она поднялась.