Ввысь (ЛП)

И передо мной открылся абсолютно новый мир.

38

Ресторан был, конечно, не особо впечатляющим: несколько беспорядочно расставленных столиков, за которыми сидели курсанты и молодые пилоты, приглушенный свет. В углу мужчина что-то наигрывал на перкуссии.

ФМ тащила меня к столику, за которым Артуро обнимал незнакомую темнокожую девушку с короткими волосами. Там же чинно восседала Киммалин, перед ней стоял очень большой и очень фиолетовый напиток. Рядом расположился Недд.

Недд. Я не видела его уже несколько недель! С той ночи на стартовой площадке! Он был в брюках и рубашке, а на спинке стула висел пиджак. Странно встретить его в гражданской одежде, особенно рядом с Артуро в курсантском комбинезоне.

Сквозь гул разговоров в зале я услышала беззаботный голос Недда:

— Я никогда этого не говорил. Я придурок другого типа — обаятельный.

Артуро закатил глаза, но девушка рядом с ним подалась вперед:

— Недд, придурок он и есть придурок.

— Ничего подобного. В этом деле я эксперт. Я…

— Ребята, — прервала их ФМ, вскинув руки в театральном жесте и указав на меня, — посмотрите, кого я нашла! Она бродила вокруг базы и кисла из-за того, что не сможет пострелять в ближайшие дни.

Недд ткнул пальцем в сторону ФМ.

— Видишь, вот она — как раз придурочная другого типа.

ФМ отвесила ему подзатыльник, и он ухмыльнулся. А потом встал и сгреб меня в медвежьи объятия.

— Рад тебя видеть, Штопор. Закажи себе что-нибудь. Артуро платит.

— Я плачу?

— Ты богатый.

— Ты тоже.

— Я богатый другого типа. Бедный богатый.

— О, ради Святой.

— Не произноси имя Святой всуе, — одернула Киммалин.

— Ты это делаешь постоянно!

— Я верующая, а ты — нет. Так что мне можно.

Недд ухмыльнулся, зацепил ногой стул у соседнего стола и, придвинув его к нашему, махнул мне присаживаться.

Я нерешительно села. Запись по-прежнему жгла карман комбинезона. В то же время при виде Недда и Киммалин на душе потеплело. Это мне и было нужно.

Поэтому я постаралась пока что забыть о записи.

— Штопор, это Брин. — Артуро указал на девушку, сидящую близко к нему. Очень-очень близко. — Мы познакомились еще до летной школы.

— Не представляю, как вы его терпите, — произнесла она. — Он изображал из себя всезнайку еще до того, как стал пилотом. А теперь, должно быть, совсем невыносим.

Улыбнувшись, Артуро в шутку стукнул ее по плечу. Да, совершенно ясно, что эти двое давно вместе. Почему я не в курсе, что у Артуро есть девушка?

«Была бы в курсе, если бы хоть иногда проводила свободное время вместе с ребятами», — подумала я.

Через пару секунд ФМ поставила передо мной нечто фиолетовое и шипучее и корзинку с полосками жареных водорослей, потом села на свое место и кинула Киммалин мешочек.

— Нашла твое ожерелье под кроватью.

— Спасибо, дружок. — Киммалин открыла мешочек и заглянула внутрь. — Я немного психанула, когда уходила, да?

— Ребята, вы собираетесь возвращаться в АОН? — спросила я. — Поговорим с Коббом? Им нужны пилоты. Может, получится уговорить их взять вас обратно.

Недд с Киммалин обменялись взглядами, и Недд сделал большой глоток.

— Нет, — ответил он. — Кобб ведь говорил, что большая часть класса отсеется. Так что они этого и ожидали. Нас не возьмут обратно. И я не уверен, что могу поступить так с мамой, после того как…

Тишина. Разговор за столом смолк.

— Может, я и не вернусь, но хотя бы стала курсантом, — бодро проговорила Киммалин. — Родители мною гордятся, и стрелки из Благодатной пещеры только обо мне и говорят.

— Но… я хотела сказать… летать… — начала было я, хотя поняла, что лучше оставить эту тему.

— Мы не такие, как ты, Штопор, — произнес Недд. — Летать, конечно, прекрасно. Я бы вернулся в мгновение ока, но что-то в АОН… в самой культуре, в том, как бросают в битву курсантов, в этом отчаянии…

ФМ показала ему два больших пальца. Киммалин просто опустила взгляд на колени — должно быть, думала о том же, о чем и я. У АОН были причины, чтобы отчаяться. Курсантов бросали в бой не только ради практики или из-за того, что в АОН не ценили жизни. Нам требовалось как можно больше пилотов в воздухе, даже неопытных.

Я росла в Вулканической и знала, что борьба с креллами — дело героическое и опасное, но только попав в «Альту», осознала, насколько мы близки к краю пропасти.

Я все же промолчала, потому что не хотела огорчать остальных. Разговор перешел к какой-то важной вчерашней игре — победила старая команда Рвоты. Недд поднял бокал, все присоединились, и я тоже. Я глотнула своего фиолетового напитка и чуть не выплюнула — слишком сладкий.

Я решила перебить вкус водорослями. Во рту приключился взрыв вкуса, и я застыла с широко распахнутыми глазами. Я едва не растеклась в лужицу. Раньше мне доводилось пробовать жареные водоросли, но они и в помине не были так хороши. Что это за специи?

— Штопор? — позвал Артуро. — У тебя лицо, будто тебе ногу отдавили.

Дрожащими пальцами я взяла еще кусочек.

— Так вкусно!

— Она же питалась крысами последние пару месяцев, — пояснила ФМ. — Вкусовые рецепторы совсем атрофировались.

— ФМ, откуда ты берешь такие слова? — спросила Киммалин. — Ничего подобного я не слышала!

— А сколько я могу съесть?

— Я взяла тебе целую корзинку, — ответила ФМ. — Артуро же платит.

Я нарочито комично начала запихивать водоросли в рот. Но, если честно, мне хотелось съесть как можно больше, пока я не очнулась ото сна, или пока меня отсюда не вышвырнули, или пока что-нибудь не взорвалось.

Брин рассмеялась.

— Она такая агрессивная.

— Ты даже не представляешь, — улыбнулся Артуро. Брин поигрывала локоном его волос.

Скад, я преступно мало знала о товарищах по звену.

— А где Йорген? — спросила я в перерыве между горстями водорослей.

— Он бы все равно не пришел, — ответил Недд. — Слишком важная шишка для нас.

— Вы его даже не звали?

— Неа, — ответил Артуро.

— Разве вы не дружите?

— Дружим, поэтому и знаем, что он бы не пришел, — сказал Недд. — Слушай, а как там старина Кобб? Были какие-нибудь интересные ругательства за последнее время?

— В последнем разговоре Штопор задала ему перцу, — отметила Киммалин.

Я проглотила водоросли, которые были во рту.

— Зря я все это наговорила.

— Мысли, которые не высказываешь, остаются у тебя в голове, — торжественно произнесла Киммалин.

— Ты поймала его на противоречии. — ФМ подняла палец. — Он опирался на идею, которую сам же и отрицал!

Я опустила глаза к корзинке и обнаружила, что та уже пуста. ФМ схватила ее и ушла к стойке — наверное, за следующей. Зашипел фритюр, и от острого, наполнившего зал запаха у меня потекли слюнки. Это ведь не слишком дорого? Хотя какая разница!

Я еще раз пригубила напиток, но он по-прежнему казался слишком сладким. К счастью, ФМ поставила передо мной новую корзинку водорослей, и я налетела на угощение. Специи были просто восхитительными. От их вкуса мой рот словно очнулся после долгого сна.

Ребята предавались воспоминаниям о Рвоте, и в их голосах звучала та же боль, что чувствовала я. Они понимали. В этом я не одинока.

Я обнаружила, что рассказываю о том, что сделали мы с Йоргеном. Они печально выслушали подробности.

— Надо было мне полететь с вами, — сказал Артуро. — Как думаешь, Кобб даст мне подержать ее значок перед тем, как отдаст ее семье?

Он опустил глаза, и Брин погладила его по руке.

— А помните, как мы поспорили, что она съест больше водорослевых котлет за ужином, чем я? — спросил Недд.

— В итоге она оказалась на полу, — с тоской вспомнила ФМ. — Просто валялась по полу и стонала. Всю ночь жаловалась, что котлеты сражаются у нее в желудке.

Остальные рассмеялись, но Артуро сидел, уставившись в стакан. Выглядел он… опустошенным. В том бою он едва не погиб. Оставалось надеяться, что к концу больничного техники восстановят его истребитель.