Страница 62 из 96
Я развернулась к кораблю, который гнался за ФМ. Он был ко мне гораздо ближе, чем те, что преследовали Киммалин. Вместо того чтобы выстрелить, я заложила вокруг него вираж, пройдя в считанных сантиметрах от земли и взметнув тучу пыли, затем рванула вверх и с помощью светокопья зацепила небольшой обломок. Резкий разворот — и он летит в преследователей Киммалин, едва не задев одного из них.
Я вышла из петли, и ФМ пристроилась позади. Йорген с Артуро ненадолго прервали бой и сделали то же самое.
— Зачем это? — спросил Йорген. — Что мы делаем?
— Спасаем Бзик, — ответила я.
По крайней мере, хотелось бы на это надеяться. Все зависело от того, верна ли моя теория. Напрягшись, я повернула вверх и врубила форсаж. На короткое мгновение мы удерживали строй.
Креллы бросили погоню за Киммалин и устремились вниз — на меня.
— Кобб предупреждал, что креллы стараются уничтожить нашу командную структуру, — пояснила я. — Если им удается идентифицировать командиров звеньев, в первую очередь атакуют их и…
На меня обрушился огонь деструкторов.
Все правильно.
Я проделала самую сложную серию маневров уклонения — последовательность Баррета. За мной бросились аж четыре крелла. Киммалин спасена, но с четверыми мне не справиться. Каждый раз, когда я пыталась уйти вверх или оторваться, один-два корабля успевали наперерез. Мой «Поко» дребезжал на виражах, щит трещал от выстрелов деструкторов.
Скад. Скад. Скад!
— Штопор, я иду, — сказала Рвота. — Держись.
Я продолжала уклоняться, выстрелы летели совсем близко. Мимоходом отметила, что Артуро сбил одного крелла. Долго ли мы сражаемся? Неужели мы подстрелили только двух? Где уже этот резерв?
— Еще корабли, — проговорил Йорген.
— Наконец-то, — пробормотала я сквозь зубы, уходя в разворот с креном.
— Не наши. Вражеские.
Развернувшись, я поняла, что лечу прямо на них — еще одно звено из шести перехватчиков. Я запетляла между ними, чудом избежав столкновения. В возникшем хаосе наконец удалось немного набрать высоту.
Должно быть, моя уловка убедила креллов в моей значимости, потому что за мной, паля из всех орудий, бросились трое, и я завопила. Дистанционные датчики вспыхнули, а щит…
В меня попали, щит затрещал и исчез. По всей приборной доске загорелись предупреждающие огни.
Я продолжала лететь отвесно вверх, повернув подъемное кольцо так, что оно встало перпендикулярно фюзеляжу. Только бы набрать достаточно высоты…
Позади раздался взрыв. Ударная волна сотрясла мой лишенный щита «Поко». Я выдохнула короткую молитву наводчику зенитки, и после еще одного мощного взрыва с моих дистанционных датчиков исчез второй креллский корабль.
Последний перехватчик прекратил погоню и ушел из радиуса обстрела зенитки. Я откинулась на спинку кресла: взмокшая, с гудящей головой. Вся приборная доска мигала. Жива. Я жива.
— Рвота! — воскликнула ФМ. — Что ты делаешь?
— Я в порядке, — с кряхтением ответила та. — Хочу с ним разобраться. Щиты почти слетели.
Я быстро развернула корабль, чтобы увидеть поле боя вживую. Киммалин — я была почти уверена, что это она, — летела вверх следом за мной, чтобы выбраться за пределы досягаемости креллов. Остальное представляло мешанину из вражеских кораблей и огня деструкторов.
Вон там. Я заметила преследующую врага Рвоту и трех креллов у нее на хвосте. Из-за меня она осталась без напарницы.
Я проигнорировала мигающий индикатор щита — некогда его перезаряжать — и нырнула обратно в бой. Открыла огонь из деструкторов по преследователям Рвоты, но было слишком далеко, и все выстрелы прошли мимо. Враг не прекратил погоню.
В Рвоту попали. И еще раз.
— Рвота, уходи вверх! — крикнула я.
— Я его почти достала. Если будем трусить, никогда не побьем рекордов.
Она выстрелила, попав по щиту крелла, за которым гналась.
Я врубила форсаж и бросилась за ними. Но пике опасны для организма, и, как только гравиконы отказали, перегрузка ударила по глазам и кровь прилила к голове.
Зрение затягивало красной пеленой. Стиснув зубы, я догнала креллов и на ощупь активировала ОМИ. В конце концов, моему щиту не повредит. Его и так нет.
Я не увидела, скольких зацепила — была слишком близка к тому, чтобы причинить себе непоправимый вред. Я выровняла корабль. В висках стучало, глаза болели. Когда зрение нормализовалось, я запустила перезарядку щита и вытянула шею, высматривая Рвоту. Она в безопасности?
— Я под сильным обстрелом! — воскликнул Артуро. — Мне нужна помощь!
— Резерв подоспел! — отозвался Йорген.
Вокруг царил хаос. Я едва воспринимала происходящее, хотя меня, что удивительно, никто пока больше не преследовал.
Справа вспыхнул взрыв.
— Готов! — воскликнула Рвота.
Там. Рвота сбила свою цель, но ее по-прежнему преследовали два крелла.
— Рвота, уходи вверх! — крикнула я. — У тебя по-прежнему двое на хвосте. Поднимайся до зоны обстрела зениток!
Она наконец послушалась и повернула вверх. Два крелла — следом. Я включила щит и полетела за ней, пытаясь помочь, но сильно отставала.
— Щит слетел, — прорычала Рвота.
— Бзик! — отчаянно закричала я, летя к подруге, но до нее было слишком далеко. — Сбей их. Я жахнула по ним ОМИ. У них тоже нет щитов. Стреляй!
— Я… — Чувствовалось, что Киммалин потрясена. — Я…
— Бзик, ты сможешь! Как в симуляциях. Давай!
Воздух над нами прошила вспышка пламени и полетела в сторону кораблей, преследующих Рвоту.
Мимо.
Через секунду в Рвоту попали. Ее крыло взорвалось, разлетевшись на куски. Голубое свечение под днищем корабля замигало.
Нет…
Корабль Рвоты ухнул вниз. Издалека она ничем не отличалась от очередного космического обломка.
— Рвота! — заорала я. — Катапультируйся! Выбирайся!
— Я… — Ее голос был тихим, я с трудом разбирала слова через вой ее и моей сирены. — Я контролирую… могу выровнять…
— Твое подъемное кольцо повреждено! Ты теряешь высоту. Катапультируйся!
— Не… трусить… — сказала она. — Храбро сражаться…
Вспышка.
Небольшой взрыв на земле, непримечательный на фоне разрушительной бури, царившей в воздухе.
— Выходим из боя! — скомандовал Йорген. — Все сейчас же выходим из боя! Пусть делом займутся настоящие пилоты. Нам приказано отступать!
Рвота…
Сначала я не могла пошевелиться, а просто тупо смотрела туда, где она рухнула.
— Штопор, — сказал Йорген. Когда он очутился рядом? — Мы должны отойти. Мы слишком устали для этого боя. Ты меня слышишь?
— Да, — прошептала я, сморгнув слезы.
Я заняла позицию за ним, мы ушли в пике и пронеслись над землей, оставляя бой позади.
Вместе с ФМ и Артуро мы снова набрали высоту, и я ахнула. Все левое крыло и бок корабля Артуро почернели, фонарь пошел трещинами. Подъемное кольцо еще функционировало, поэтому он мог оставаться в воздухе, но… скад! Он пережил попадание из деструктора после того, как вырубился щит.
Когда он доложился, его голос был слабым и дрожащим. Он явно понимал, как ему повезло.
А вот Рвоте…
Наконец к нам спустилась Киммалин.
— …Рвота? — спросила ФМ.
— Она разбилась, — ответила Киммалин. — Я… я смотрела. Я попыталась, но…
— Она не катапультировалась, — тихо сказала я. — Отказалась.
— Возвращаемся, — произнес Йорген.
Прибыло еще одно резервное звено. Глядя на них, я чувствовала, как испаряется моя уверенность в собственных способностях. Эти истребители действовали гораздо эффективнее нас, закладывали виражи и летали отточенно, как слаженные команды.
Я вдруг поняла, что потребуются еще сотни часов тренировок, прежде чем я буду готова. Если я вообще когда-нибудь буду готова. Я вытерла слезы, и голос Йоргена, тихий, но уверенный, приказал ускоряться до Маг-3.
В обратном полете у меня дрожали руки, выдавая во мне трусиху.
33
Я проснулась в комнате.
Комната? Не кабина М-Бота?
Села. Мышцы болели, голова раскалывалась. Я в помещении. В кровати. Что случилось? Я уснула где-то на территории базы? Адмирал…