Ввысь (ЛП)

— Вообще-то, я вырос здесь, на «Альте».

— Что, правда? — удивилась я.

— Ага. Я ходил в школу с Йоргеном и Артуро внизу, но мои родители следят за садом.

— Значит, ты не самый обычный парень. Ты учился с элитой, а твои родители вызвались выполнять самую тяжелую работу на Детрите. Кроме того, сколько братьев у тебя пилоты?

— Без понятия, — ответил он. — До стольких я считать не умею.

— Никогда не видела, чтобы кто-то так плохо прикидывался дурачком.

— Значит, я даже это не могу сделать как следует, — сказал он. — Еще одно доказательство, так?

Я закатила глаза, и мы полетели на следующий заход. Похоже, Недд был полон решимости притворяться большим и тупым дружком Говнюка. Но он перестарался, скорее всего, намеренно. Даже камни не такие тупые, каким иногда прикидывался Недд.

В симуляции Рвота и Киммалин пронеслись мимо креллского корабля. Рвота включила ОМИ в нужный момент, но Киммалин не только подлетела слишком близко — и тоже попала под импульс, — но еще запаниковала, когда ее щит слетел, и вильнула вбок. И врезалась во вражеский корабль.

Я поморщилась. Никто из нас уже давно не совершал столь вопиющих ошибок. Тихонько присвистнув, Недд перешел на общий канал:

— Классный взрыв, Бзик. На семь из десяти. В следующий раз, когда упадешь, постарайся посильнее раскрутить свои обломки.

— Да благословят тебя звезды, — пробормотала Киммалин, выделяя каждое слово, что для нее практически означало выругаться.

— Ага.

— Не насмехайся над ней, — сказала я Недду по личному каналу. — Она старается изо всех сил.

— Всем нужно выпускать на кого-нибудь пар, даже ей. Ей особенно. Иногда она такая напряженная, что, кажется, затянула ремень на две лишних дырки.

— Просто она из другой пещеры. У них иная культура, поэтому она более вежливая.

— Она нервничает. Знает, что она наш худший пилот. Если не обращать внимания, будет только хуже. Поверь.

Ха.

— А что ты думаешь насчет Рвоты?

— Она хороша. Но не настолько, как о себе думает. — Недд помолчал. — Она прикидывалась, что все это игра. Ты знаешь, что она была спортсменкой?

— В смысле профессиональной?

— Да. Играла в дигбол. На позиции переносчика, считалась одной из лучших в студенческой лиге. Похоже, для нее все соревнование. Но потом мы потеряли Бима и Зарю, и она притихла. Не знает, как реагировать, потому что больше не воспринимает полет как игру.

— Ты вроде утверждал, что тупой.

— Тупой как пробка.

— А что насчет столь проницательной оценки наших товарищей?

— Просто болтаю о пустяках. Говорю все, что взбредет в голову. Тебе повезло, если в моих словах был хоть какой-то смысл. Обычно это похоже на хрюканье.

— Я тебя умоляю.

Мы выполнили еще несколько упражнений, во время которых Недд нарочно похрюкивал. Кроме шуток, я не могла сказать, то ли он ребячился, то ли изощренно прикалывался… в общем, конечно, и то, и другое. Но, вполне возможно, и что-то еще.

В конце концов Кобб приказал построиться и выполнять упражнение по очереди, чтобы он мог следить за каждым и давать конкретные указания, как улучшить навыки. Я наслаждалась тренировкой, но все равно обрадовалась перерыву — полеты выматывали.

Я понаблюдала за каждым в отдельности: мы действительно все больше походили на настоящих пилотов. Впечатляло, как Рвота крутанулась, уклоняясь от крелла. ФМ слишком осторожничала, но все ее маневры воодушевляли точностью.

Следующей была Киммалин, и ей даже удалось отключить креллский щит. Улыбнувшись, я связалась с ней по личному каналу, когда она вернулась:

— Эй, ты молодец.

— Не разбилась, — отозвалась она. — Это что-то новенькое.

— Ты почти никогда не разбиваешься.

— А еще почти никогда не выполняю упражнение.

— У всех свои таланты. Ты снайпер. Я отлично сквернословлю.

— Сквернословишь? Ты почти никогда…

— Заткнись, скад побери.

Она хихикнула, а я улыбнулась. Наверное, Недд прав. Наверное, ей и правда надо время от времени выпускать пар.

— Дружок, у меня и в мыслях нет критиковать, — сказала Киммалин, — но это не слишком изобретательное ругательство. Это слово я слышу чуть ли не каждый день с тех пор, как покинула Благодатную пещеру! Там, откуда я родом, нужно продумывать то, что говоришь.

— Какой в этом смысл?

— Скажем так, зачем людям знать, что ты их унижаешь? Это неприлично!

— Значит, ты оскорбляешь людей… не оскорбляя их?

— У нас так принято. Но не переживай, если для тебя это не имеет смысла. Лично мне кажется, что здорово, если тебе комфортно быть такой, какая ты есть. Наверное, жизнь преподнесла тебе много уроков!

— Это… хм. — Я ухмыльнулась. — Мне нравится.

— Спасибо.

На линии затрещало, и прорезался противный голос Говнюка:

— Бзик, Штопор, вы следите за Рвотой? Проявите внимание.

— Я слежу, — огрызнулась я.

— Хорошо, потому что мне показалось, что вы просто треплете языками и хихикаете.

— Йорген, — сказала Киммалин, — хочу, чтобы ты знал, насколько тебе отдают должное как командиру звена. Святая прекрасна и справедлива, и я уверена, что тебе воздастся по заслугам!

— Спасибо, Бзик. Будь начеку. Йорген — конец связи.

Я дождалась, пока погас индикатор, указывающий на то, что Йорген на связи, и разразилась смехом.

— Это самое блестящее оскорбление, что я слышала в жизни.

— Иногда ты малость преувеличиваешь, — отозвалась Киммалин, — но все-таки благодарю за комплимент.

Она улетела на очередной заход, поскольку Кобб хотел отработать с ней запуск ускорителя.

— Она тут не вполне на своем месте, — прошептала я самой себе. — Словно она слишком хороша для нас и в то же время недостаточно хороша.

— Противоречивое утверждение, — раздался в ухе голос М-Бота. — Но очень человеческое.

— Ага, — согласилась я, потом выпрямилась в кресле. Погодите-ка. — М-Бот?

— Да?

— М-Бот! — крикнула я.

— Не то чтобы я возражал, когда на меня кричат, поскольку мои эмоции искусственные, но вы не против…

— Как? — Я съежилась в кресле и тихонько прошептала: — Остальные тебя слышат?

— Я проник на вашу линию связи и отправляю сообщения напрямую в ваш шлем, — сказал он. — Ваш беспроводной передатчик служит фокальной точкой, чтобы выделить сигнал.

— Мой что?

— В вашем рюкзаке. Думаю, вы оставили его рядом с креслом.

Личная рация, которую дал мне Кобб.

— Как я сказал, методы коммуникации вашего народа довольно примитивны, — продолжал М-Бот. — Что любопытно, поскольку остальные ваши технологии, не считая отсутствия гениальных искусственных интеллектов, кажутся довольно схожими с моими. А еще у вас нет китонических гипердвигателей. И хороших методов классификации грибов. Поэтому я считаю, что вы действительно отстали во всех важных областях.

— Я думала, ты беспокоишься, как бы тебя не обнаружили! — прошептала я. — Почему ты тут со мной разговариваешь?

— Спенса, я корабль-невидимка. Я вполне способен взломать линию связи, не выдав себя. Но предупреждаю, я не доверяю этой вашей АОН.

— И правильно делаешь, — честно сказала я. — Но мне ты доверяешь? Несмотря на то, что я тебе солгала?

— Вы напоминаете мне одного человека, которого я забыл.

— Это… немного противоречивое утверждение, М-Бот.

— Нисколько. Его произнес я, а я на сто процентов рационален.

Я закатила глаза.

— Это называется логика. — Он помедлил и добавил тише: — Я в ней очень хорош.

Киммалин закончила свой заход: креллский корабль спасся, она так и не применила ОМИ.

«Но она может сбить врага издали», — подумала я, разозлившись за подругу. При условии, что его щит отключен.

Кобб постоянно твердил, что нам нужно знать основы. Это логично, но все равно немного несправедливо. Например, мы не используем таланты Киммалин на полную.

— Штопор, — сказал Кобб. — Ты следующая.

— Следующая для чего? — спросил М-Бот. — Что мы делаем? У меня нет видеоканала, только звук.