Сеть паладинов

— Я буду ждать тебя в амбаре Мендереса.

Джироламо поднялся к Елене. Женщина, имевшая уже большой опыт беглянки, и Илья поняли всё без слов и собрались, взяв только корзинку с едой и питьём. Втроём они выскользнули из дома и поспешили в сторону складов.

Амбар Мендереса, в котором скрылись Джироламо и Елена с Ильёй, находился в неудобном месте на узкой улочке. Рядом с амбаром к стене лепились и другие лавки и амбары, с наступлением дня здесь будут толкаться работники, слуги. Появление незнакомых людей, особенно женщины с мальчиком, на складе известного купца будет тут же замечено, и в случае подозрений или облавы их, несомненно, выдадут. Долго скрываться здесь было опасно.

Как только с рассветом у соседних домишек появились люди, Джироламо плотно прикрыл дверь и закрылся на щеколду. В амбаре было душно и темно. Тусклый свет проникал в помещение из двух маленьких оконцев под потолком.

Йован не пришёл. Сразу после полудня, как только возня на улочке стихла, Джироламо, тщательно заперев Елену и Османа на замок, поспешил к дому Йована, чтобы разведать обстановку.

Утренний пожар в доме, что напротив Йована, уже потушили. В узком пространстве, на котором едва могли разойтись трое, валялись большой кучей выброшенные из дома обугленные пожитки. Какие-то люди выносили из обгоревшего дома жалкий скарб. Тут же бесились дети, разрывая чёрные от сажи тряпки, копошились женщины. На пороге дома Йована у приоткрытой двери стоял стражник вместе с каким-то синьором, в котором Джироламо угадал сбира. Надвинув низко на глаза шляпу, Джироламо протиснулся мимо них, украдкой заглядывая в окна и дверь. Ни Йована, ни его слуги.

Где Йован? Кто напал на них ночью? Он помнил злобно-радостную улыбку на лице человека, целившегося в Елену. Сомнений быть не могло: он знал, в кого целится! Был ли он послан заговорщиками? Джироламо вышел на другую улицу и обошёл дом Йована со стороны палисадника. Дом стоял с закрытыми ставнями, но окно, выбитое ночью нападавшими, было заколочено деревянными досками! Джироламо тихо удалился в полной растерянности. Доски могли означать только одно — Йован подавал ему знак, что покинул дом, и не по своей воле! Скорее всего, он арестован или задержан сбирами проведитора Моро. И, вероятно, с ним задержан и его слуга Данило.

Что же делать? Они, конечно, могли пока оставаться в амбаре, это было безопасней, чем находиться в городе. Но амбар был так же ненадёжен, как и все дома Спалато. Запасы продуктов и воды, и без того скудные, закончатся быстро. Да и арест Йована предвещал беду. Спокойней будет только за границей городских стен! Удручённый и обеспокоенный, Джироламо вернулся на складскую улицу и прошёлся по ней несколько раз, наблюдая украдкой, не следит ли кто за амбаром.

Количество патрулей в городе заметно увеличилось. Солдаты расхаживали по четыре-пять человек, вооружённые пиками, мушкетами и саблями. Джироламо через южные ворота вышел к пристани, под развалины стены, и с ужасом обнаружил, как много кругом было сбиров! Узнать их не представляло труда, ибо они везде одинаковы, где бы ни находились, — праздношатающиеся мужчины в сутолоке портового базара, в одинаково унылых нарядах, с одинаково внимательным выражением подозрительных лиц. Кого они здесь поджидают?

С тоской поглядел он на рейд, где стояла пара десятков больших и малых судов. Он знал, что каждый корабль теперь перед швартовкой и отплытием подвергается досмотру стражи и сбиров. Можно было бы договориться с капитаном какого-нибудь судна, но как обойти сбиров? Он прошёл мимо оживлённой купеческой конторы, рядом на складе грузили и разгружали товар, ползали грузчики, перетаскивая на один из барков тюки. Джироламо зашёл в распахнутые двери.

В конторе Младен, сидя за грубым столом, записывал что-то в большой журнал, занося в него данные с клочков бумаги. Подняв глаза от бумаг и узнав Джироламо, он коротко кивнул ему. Джироламо подошёл и сел на лавку.

— Сегодня на рассвете на дом Йована напали. Нам пришлось бежать, — проговорил он тихо, улучив момент, когда поблизости никого не оказалось.

— Знаю, — сказал Младен. — Сейчас об этом говорит весь город. Там случился сильный пожар.

— Йован пропал, нет ни его, ни его слуги.

— Йован в тюрьме, — Младен взглянул на Джироламо. — Слуга его Данило тоже. — В голосе молодого человека слышалась неприязнь.

Джироламо закусил губу.

— Ты можешь выяснить, что произошло? — спросил он, сделав вид, что не замечает недоброжелательства Младена. — Насколько дело серьёзно?

— Хорошо, — сказал Младен. — Мне придётся отлучиться из конторы.

— Я пойду с тобой.

Младен покачал головой.

— Не думаю, что это поможет. Мне будет легче, если я сделаю это один. — Младен даже не интересовался, где скрывается теперь Джироламо, хотя знал, что тот был гостем Йована и что Йован помогал ему в каком-то важном деле. Видно, он винил венецианца в неприятностях своего друга.

— Хорошо, я подожду тебя. Я буду неподалёку.

Пока Младен отсутствовал, Джироламо снова обошёл пристань, прошёл в город через Железные ворота, а затем вернулся на складскую улочку и устроился прямо на дороге, как делали это слуги и бродяги. Недалеко от двери амбара он развалился в тени и следил за тем, что творится вокруг. На улочке ничего не изменилось с тех пор, как он в полдень покинул её. Но то, что творилось теперь в городе, вселило в него ещё большую тревогу. Город был переполнен патрулями и сбирами. Это неспроста. Такого не было даже в те дни, когда Моро вылавливал защитников Клиссы! Значит, снова ищут кого-то! И чутьё подсказывало ему, кого.

Когда он снова подошёл к конторе Мендереса, Младен уже вернулся. Вид у него был мрачный и озабоченный.

— Боюсь, что дело ещё хуже, чем думалось, — заявил он. — Йован арестован за сопротивление сбирам!

— Сопротивление сбирам? Каким образом? Когда?

Младен пристально уставился на Джироламо.

— Ночью к Йовану в дом приходили сбиры, — сказал он. — Они намеревались произвести арест скрывавшейся в его доме некоей женщины и её сына — беглых преступников, замешанных в Клисском мятеже. Йован и его приятели оказали сопротивление, помешали аресту, ранив трёх или четырёх сбиров, и, кроме того, мятежники сбежали. Теперь их разыскивают с предписанием немедленно арестовать!

— А что говорит Йован?

— Он утверждает, что никакого ареста не было! А было вооружённое нападение на дом, и он защищал дом от грабителей.

— А что он говорит про женщину?

— Он говорит, что это были жильцы, которым он внаём сдал дом на время своего отсутствия, и он ничего не знает о том, что это какие-то мятежники.

— Как он объясняет их исчезновение?

— Они собрались и ушли. Куда, не знает. Но с Йована требуют ещё описание этой женщины и мальчика... — Младен замолчал. Было видно, что он искренне обеспокоен за друга.

— Что ему грозит? — спросил Джироламо.

— По счастью, он не подпадает под трибунал проведитора, так как нет никаких подозрений и свидетельств, чтобы он каким-либо образом имел отношение к захвату крепости Клисса. По счастью, иначе он бы сейчас рассказывал всё на дыбе.

— Прости, Младен. А, кроме этой женщины и мальчика, упоминали ли сбиры кого-то ещё?

— Ты имеешь в виду себя? Нет, не упоминали, иначе бы сбиры давно уже взяли тебя.

— Спасибо и на этом!

И всё же он был близок к отчаянию. Ситуация складывалась катастрофическая. Похоже, как легко всё получалось вначале, когда он нашёл мальчика и женщину, так же легко он мог теперь их потерять. Он смотрел на Младена. Необходимо немедленно убраться из города, иначе им конец! Но как это сделать? На кого положиться? Можно ли довериться Младену? Молодой человек был приятной наружности: открытый взгляд, честное лицо. Конечно, он знает или догадывается, где Джироламо прячет беглецов. Ведь это он сам дал от амбара ключи! Он знает, кого разыскивают сбиры, и не выдал их!