Наследники империи (ЛП)

“Боже Мой! Стоит мне отвернуться на мгновение, и все сходят с ума!”

“О-О, нет! Не мы — это ты тот, кто бегал вокруг по грязи!” Сэнди залилась смехом, и он поморщился, затем отошел — слегка. “Кроме того, у Гарри есть извинение. Она влюблена.”

“Думаешь, я не понял этого недели назад? Как это воспринял Тамман?”

“Очень хорошо, на самом деле,” злобно сказала Сэнди. “Я бы не сказал, что он полностью выше этого, но я подслушала пару Малагорских девушек вздыхающих о том, как красив Господин Тамман.”

“Тамман? Красавчик?” Шон склонил голову набок, потом усмехнулся. “Ну, по сравнению со мной, я так и предполагал. Ты думаешь, он, хм, поощряет их интерес?”

“Давай просто скажем, что он не разочаровывает.” Улыбнулась Сэнди.

“Ну, в таком случае, я полагаю, тебе лучше ввести меня в курс всех сплетен, прежде чем я присоединюсь к остальным на ужин.”

“Почему? Я могла бы сообщить тебе все вкратце, пока ты будешь есть, Шон. Никто из них не понимает по-английски.”

“Я знаю это,” сказал Шон. Он выбрал относительно сухое место, расправил поверх него пончо в Малагорском стиле, и махнул ей сесть на него. “Проблема, дорогая, что я не могу хорошо есть, если я смеюсь. Теперь начинай.”

Глава 32

“В таком случае, все. Всем все понятно в приказе?”

Шон оглядел окружающие его лица в свете завершающегося дня. Ему с Тиболдом пришлось потратить недели на то, что бы убедить их офицеров, задавать вопросы, если им было что-то непонятно, но, один за другим, каждый капитан кивнул с самым серьезным видом.

“Хорошо!” Он сложил карту с нарочитой поспешностью, затем развернулся и уставился на северо-восток на драгунов прикрытия, развернутых по всей его линии продвижения. За ними, он мог видеть только село, которое, как предполагалось, должно было быть полностью эвакуировано … и не было.

Предупреждение Сэнди о том, что там еще были люди, пришло вовремя — как он надеялся. И он послал передовые отряды драгун вперед, что бы те зашли с востока, и они, похоже, поймали всех жителей деревни, прежде чем кто-либо добрался до Малца.

Это был девятый день с тех пор как он отправился в Ерастор. Согласно его первоначальным планам, он уже должен был быть в досягаемости передовых частей Ортака; а по факту, он по-прежнему был на южной стороне Мортана, и погода снова должна была перед ним ухудшиться, а головные отряды подкрепления Гвардейцев должны были достичь и отсечь Малц в течении четырех дней. Его запас времени стал очень тонкий, и если любой из этих убежавших крестьян проронит хоть слово о его присутствии, у него будут проблемы мирового масштаба.

Впрочем, Сэндины скрытые развед модули предупредили бы его, если б противник понял, что он на подходе. Что, к сожалению, не особо ему поможет, если они это поймут после того, как он перечет реку и загонит себя в ловушку между Ортаком и подкреплением старшего капитана Террака.

Он отбросил свое беспокойство, и кивнул своим офицерам.

“В таком случае, давайте выдвигаться,” сказал он, и они, отсалютовав ему ударом в нагрудные доспехи, устремились вперед.

С учетом непредвиденных трудностей пересечения болота, люди были в отличной форме, подумал Шон. Они устали, но далеко не выдохлись, и их моральный дух был гораздо выше, чем он мог даже надеяться. Они ненавидели болото, но, несмотря на задержку, их уверенность была непоколебимой. Что было хорошо, потому что до конца дня им предстояло преодолеть еще десять километров, а Малц был в семафорной цепочке, соединяющей Ерастор с восточными регионами. Каждая семафорная станции представляла опасность, сигнальная башня, которая позволяла её сотрудникам видеть всё вокруг на многие километры, превращалась в сторожевую. Это означало, что цепочка могла быть разорвана только в темноте, дабы ни какие предупреждения не могли быть направлены в ту или иную сторону, что определяло не только когда Шон мог приблизиться и захватить Малц, но, также, когда он мог перебросить свои войска через реку и вывести их на дорогу соединяющую Барикон и Ерастор.

Он подозвал своего браналка и отправился трусцой к своей пехоте. Ему хотелось лично пойти с драгунами, но развед модуль Сэнди висел над ними. Она скажет ему, если что-то пойдет не так, и ему нужно находиться со своими основными силами, что бы быть готовым отреагировать на все её предупреждения.

Он повернулся в седле, чтобы посмотреть на капитана Джуала, ведущего драгунов на восток. Джуал был толковым парнем, сказал он себе, и он понял задачу. Этого должно было быть достаточно.

По местному времени была почти полночь, когда передовые стрелковые полки Шона достигли Малца. Костры окружали город, и группы драгун пикетировали его невзрачные стены. Это был не большой город — не более восьми тысяч даже в обычные времена, и его население резко сократилось, когда Святое Войско прошло через него по пути в Йортаун — но, все же, достаточное количество людей остались внутри этих стен, прячась от драгун. Хуже того, там было множество потенциальных посыльных, могущих предупредить Ортака о том, что происходит, что и было причиной этих пикетов и костров.

Всадник-посыльный приблизился к нему и отдал честь.

“Капитан Джуал послал меня с докладом, господин Шон,” произнес уставший молодой офицер. “Мы еще не захватили башню Малца — им удалось закрыть городские ворота, и у нас не достаточно сил, чтобы их преодолеть — но капитан Джуал и унтер-капитан Хашна форсировал броды и захватил обе башни между нами и перекрестком. Отделение Хашны спешилось чуть восточнее перекрестка, и мы заполучили обе башни нетронутыми. Капитан Джуал сказал, сообщить вам, что наши люди готовы передавать сообщения в обоих направлениях, Милорд.”

“Хорошо!” Шон похлопал посыльного по плечу, и молодой человек ухмыльнулся. “Ты возвращаешься к капитану Джуалу?”

“Да, Милорд!”

“В таком случае ступай и скажи ему, что я в восторге от его новостей. Попроси его, чтобы он поблагодарил всех солдат и офицеров за меня, и еще, скажи ему, что я приведу пехоту для поддержки так быстро, как только смогу.”

“Да, Милорд!” Посыльный поклонился и снова исчез во тьме, а Шон повернулся к Тиболду.

“Слава богу!” тихо сказал он, и экс-гвардеец кивнул. Большинство людей, которые управляли семафорной сетью Храма по всему Малагору бежали от еретиков, но все же достаточное их количество присоединилось к ним, чтобы дать Шону персонал для башен, которые он надеялся захватить. Теперь он контролировал почту старшего капитана Ортака … а так же и информацию, о следующих на восток силах подкрепления.

“Я хочу, чтобы вы помогли провести здесь переговоры,” продолжил он через мгновение, махнув в сторону закрытых ворот. “Мы еще не устраивали никаких погромов, и я не хотел бы сейчас начать это делать, потому что кто-то совершит ошибку.” Он пощипал свой нос. “Давайте пошлем бригаду Фолмака к Джуалу. Он достаточно уравновешенный, чтобы справиться с любыми нагрянувшими на него неожиданностями. Убедитесь в том, что он получил копию нашего сообщения, и скажите ему, что я присоединюсь к нему как можно скорее.”

“Так точно, господин Шон.” Тиболд развернул своего браналка и затрусил прочь с легкостью, которой, как знал Шон, у того не должно было быть. Сегодняшний долгий марш был даже хуже, чем по болотам, и Тиболд преодолел часть марша с каждым подразделением. Он настаивал, что это укрепит моральный дух, и Шон верил ему. Это также означало, что “Господину Шону”, так же, пришлось ковылять вместе с войсками, но он был на тридцать пять лет моложе Тиболда и он был улучшен, что бы двигаться. Он был, несомненно, самый бодрый человек во всем войске, и все, чего он хотел, это проспать неделю.

Что ж, если Тиболду удавалось выглядеть таким собранным и свежим, то и Шон должен, и он, черт побери, обязан сделать именно это!

Он улыбнулся и спешился, бросая поводья одному из своих помощников и чувствуя спазм жалости к горожанам Малца, пока он шел к закрытыми воротами. Им, должно быть, прожужжали все уши о том, что он должен сжечь их город, и учитывая пропаганду Правящего круга, они, вероятно, ожидал от него именно это, для того, что бы их дети хорошо подрумянились, когда он сядет за стол, чтобы их съесть! Убедить бедняг, что бы те открыли ворота будет невероятно тяжело, но ему нужно это сделать, прежде чем кто-то сделает что-либо глупое. Говоря по правде, Стомалд и “ангелы” — с небольшой помощью некоторых кровожадных правил полевых капитанов — Генерал Лорд Шон — создали удивительно хорошо ведущую себя армию. Тот факт, что они рассматривали себя в качестве высшей силы и с уверенностью ожидали удар от гораздо большей по численности армии через несколько дней, вытекал из уже сложившегося на текущий момент имиджа, но Шон знал, что наибольший вклад в их сдержанности играло то, что Святое Войско не смогло достигнуть Малагора. Малагорские Гвардейцы Храма выполнили свою работу по сжиганию деревень во время своего неудачного марша в Крагсенд, но половина людей, которые это совершили теперь были полноправные члены армии Ангелов, и они делали все возможное, чтобы загладить свою вину. Битва под Йортауном и захват Тирганского ущелья были исключением из обычно следующими за религиозными войнами зверствами, и люди не чувствовали необходимости в мести. Шон намеревался держать и дальше ситуацию в подобном ключе, но горстка панические настроенных горожан, которым вбили в головы, необходимость “противостоять ереси” или которые просто думали, что они защищают свои семьи, могли легко спровоцировать боевые действия, что вполне могло перерасти в полноценную резню.