Фаворит богини

Я не стал спрашивать, что означает слово «убрала», но надеюсь — спрятала.

— Я хотела все представить, как спонтанное решение молодой четы принять приглашение папских послов посетить Рим, а тем временем спрятать Константина, и получить время на обдумывание ситуации и принятие контрмер. Ты не знаешь Романа — это самая целеустремленная личность из всех, кого я знала, включая тебя. Тебе дается все между делом, легко и играючи. А он цеплялся за свою цель как клещ, и всегда ее достигал. Ведь его отец простой крестьянин, а сам он начинал гребцом на галере. И если он узнает о смерти любимой дочери, то его наипервейшей целью станет не трон Византии, а наши с сыном жизни. Добраться до меня с его знаниями дворцового уклада несложно — яд в еду или питье. Есть конечно люди, которые проверяют на яд мою пищу — но и яд может оказаться не быстродействующий.

— А еще можно отравить через предметы одежды и обуви, постельное белье, — я решил поделиться своими знаниями, — украшения, через предметы быта — например, через гребень, которым тебя расчесывают, через косметику и парфюмерию, и еще через сотню вещей… — сказал я успокаивающе, — Да хоть через масло, которое заливают в твои светильники.

— Вот и я подумала, что досрочной смерти мне избежать вряд ли удастся — но если будет время, то появится и шанс. По крайней мере, найти возможности для спасения сына — а возможно, и для восхождения его на трон — я успею. Только эта гнида Префект откуда-то узнал о смерти невестки, и потребовал за хранение тайны тебя. Я наотрез отказалась, но он настаивал, и клятвенно обещал, что просто хорошенько напугает, и собьет спесь с возомнившего невесть что из себя мальчишки. Зная этого урода, я ни на миг не усомнилась, что тайны он хранить не станет, а тебя запытает до смерти. А потом подумала — ты не тот, кто даст себя пытать. А тот, кто попытается это сделать — неизбежно умрет.

— Я тебя неплохо узнала. Убить человека ты можешь легко, но никогда не сделаешь это по указке. Смерть префекта освобождала меня от множества проблем, но только в том случае, если никто не мог бы заподозрить меня в причастности. Но использовать тебя в этом, я решилось только после того как перебрала все варианты. Считай это за простое женское любопытство, но узнать о тебе больше, чем ты сам о себе рассказал, стало для меня просто наваждением. Я много говорила с учеными, и знаешь, в чем они точно уверены?! Что те знания, которые ты им преподнес, во многом скинули пелену с их глаз! Но это только ничтожная часть того что они поняли, а на осознание всего тобой сказанного, уйдет не одно десятилетие. Мнения чиновников, которые готовили земельный кодекс, разделились, но все единогласно утверждали, что изучить их труд и сделать столь значительные правки, которые ты сделал за ночь, и за месяц невозможно. Даже человеку, который всю жизнь посвятил изучению земельного права и земледелия — это не под силу. В общем я поняла — устроить дворцовый переворот, построить самое быстрое судно, приручить строптивых принцесс, обчистить казну таможни, да хоть что — для тебя, как ты говоришь — не вопрос! Даже оказывается ты еще и король преступного мира. Вот и я просидела всю ночь в раздумьях и метаниях, а ты мирно спал у меня на коленях. Выдать тебя префекту было не простым решением, я понимала, ты не простишь, и я потеряю тебя окончательно. Но поверь, тебе в любом случае ни чего не грозило. Нестор — тот конвоир с копьем, преданный мне агент — сильный и опытный воин, был предупрежден, что ты сбежишь. А если этого не произойдет, и дело дойдет до пыток, то он убьет Клеарха и всех свидетелей, и выведет тебя из Халки.

— «Зашибись! Первым кого я убил — был мой союзник, но то, что был ловкий и сильный — не отнять сам едва справился. А я еще думал, почему он не заорал во время моего нападения?»

И тут на ум пришла еще одна мысль:

— Скажи, Зоя, а в лучшем десятке «ночной сотни» твои люди были?

Сбитая с толку августа нахмурилась, но сразу же подтвердила что, есть, и в случае приказа направленного на мое задержание, должны продемонстрировать буллу, отменить приказ и оповестить императрицу.

— «Еще раз — зашибись! Только зачем все так усложнять?! Неужели нельзя вместо того чтоб поить меня снотворным, и городить огород, просто поделится со мной возникшей проблемой?! Или она врет, или ей от переживаний желтая вода в голову ударила, или взыграла гордость брошенной женщины. Вероятней всего — все выше перечисленное, и даже возможно в равных долях».

— А как ты сбежал? — Августа произнесла вопрос так же бесцветно, но в глазах Зои горели искорки неподдельного интереса. — Оковы пали, стражи превратились в прах, или наоборот?

— Оковы пали, стражи превратились в мертвецов, — Тем же тусклым голосом проговорил я. — Нестор в мертвеца превратился первым. Флавий проводил меня во дворец и тоже превратился в мертвеца.

То, что ее ценный агент погиб, Зою не тронуло. А после того как я закончил свой короткий рассказ, воцарившуюся тишину нарушила императрица.

— А что с Клеархом?!

— Думаю, уже закончил с завтраком, и понял, что птичка упорхнула из клетки, и теперь наверняка расстроен. Но тебя, верно, интересует — умрет ли он?! Да умрет,» — Виджай не зря носил звание виртуоз — короткая трубка за щекой, заряженная «рисовым» зернышком яда, с трехметровой дистанции и на ходу, гарантированно отправляла смертельный снаряд в тарелку с едой, или питье в кубке.» — Скоро и тяжело. Очень тяжело — проклятие богини — это не проклятие клирика, знаешь ли.

Вздох облегчения разгладил львиную долю морщин на монаршем лице. Но тон остался прежним.

— Я тут на прощание подготовила для тебя подарок… — Видя мою скептическую ухмылку, тут же добавила. — Это всего лишь кольцо, но по значимости оно равно золотой булле моего секретаря. С ним ты не подсуден никому, кроме императора. Любой стратег и градоначальник Империи посвящены в его силу и обязаны оказывать его владельцу всяческое содействие. Не отказывай мне в этой малости, прими подарок. Если захочешь, можешь выкинуть его в море и полюбоваться кругами на воде, или отдать его нищему бродяге и увидеть благодарность в его глазах. Только не передавай его никому, любой воспользовавшись кольцом, кроме тебя, преступник, и наказание ему смерть.

— Спасибо за подарок! Не знаю, даже чем отдарится, хотя — помнишь индуса палача? Он знает ВСЕ про яды, про их использование и противоядия. Он тебе может пригодиться… Только скажи ему, что тебе его порекомендовал Адвик. И да, не вздумай выпытывать у него сведения обо мне — это закрытая информация. В лучшем случае услышишь вранье, а в худшем — умрешь.

На некоторое время повисло неловкое молчание, выждав для приличия минуту, я повернулся к выходу.

— Постой! — Резкий окрик заставил меня обернуться. — Я признаю, что поступила с тобой по-свински! И за все, что ты сделал для меня — спасибо! Хоть и ради своих приживалок все сделал, но все равно для меня. Я не считала нужным тебя благодарить, потому что все, что я могла тебе предложить, выглядело бы при твоих возможностях и богатстве жалкой насмешкой. — На мой недоуменный взгляд, она пояснила. — Марго проговорилась фрейлинам, что ты даже не смотрел, что они с Ингой берут из твоей сокровищницы на свои украшения, и вообще ты настолько богат, что можешь купить и Африку и Византию. И знаешь, я не удивилась — при твоих возможностях завладеть сокровищами царя Соломона и Гарун Аль Рашида — детская забава, а если Синдбадом и в правду был ты, и россыпи алмазов не выдумка, в чем я уверена, то тем более.