Страница 76 из 110
- Джон, - продолжал экстрасенс, - в этом месте нет ничего опасного для вас. Мы находимся в горизонтальном туннеле, пробитом в твердой скале. Вы можете без опаски идти вперед и не собьетесь с пути. Тут можно идти только в одном направлении. Понятно?
- Абсолютно. - Баннермен казался самой предупредительностью. - С удовольствием помогу вам.
Так они и отправились в путь. Андерсон, которому вернули зажигалку, шел впереди. Джилл и Анжела - следом. Следующим был Тарнболл. Последним шагал Баннермен. Он шел, держась за пиджак агента, и нес на плече Варре.
Они сделали всего пятьдесят или шестьдесят шагов, когда Андерсон объявил:
- Туннель пошел вверх. А впереди... похоже, там свет? - Он чашечкой сложил руки, закрывая неугасающий язычок пламени. И в самом деле, в тридцати или сорока шагах впереди можно было различить отсветы естественного света. Бледная желтая дымка напоминала солнечный луч в пыльном воздухе, который случайно проник в пещеру.
Все разом двинулись вперед, и их шаги эхом зазвучали в пещере. А еще через несколько шагов Андерсон потушил зажигалку, чтобы сэкономить горючее. Желтый свет становился все ярче, но надежды людей не оправдались.
Андерсон подошел к тому, что выглядело как конец туннеля, наклонился к призрачному облаку и оглянулся.
- Что?.. - произнес он просто и спокойно. Но и этого загадочного восклицания вполне хватило. Он стоял на краю залы, напоминавшей верхнюю часть шара, разрезанного по экватору. Сделав еще несколько нерешительных шагов, Андерсон остановился и попытался закрыть рукой глаза от источника нестерпимо яркого света. В этот раз, когда он заговорил, его голос прозвучал... в нем было разочарование, крушение всех надежд. - Что?
Анжела и остальные присоединились к нему. Только Джилл отошел чуть в сторону, наблюдая, как Баннермен выбрался из туннеля. Поддавшись моменту, все забыли о слепце. Никто ничего не сказал ему, чтобы предупредить, и тот спокойно вошел в освещенное пространство, ни на миг не замедлив движений. И...
"Выдай себя!" - мысленно попросил Джилл. Но сейчас еще не наступило время для публичных разоблачений, не стоило открывать свои карты. Нужно было подождать.
Тем временем Тарнболл отвернулся и, нарушив очарование, сказал:
- Спенсер, а что ты станешь делать с этим? Андерсон не смог сдержаться. Понятно было, что экстрасенс в насущных вопросах гораздо авторитетнее министра. В самом деле, Джилл уже не раз принимал правильные решения. Но ведь Андерсон не был слепым!
- Очевидно, это пересечение туннелей, - объявил он. - В самом деле, Джек, попробуйте это истолковать как-то иначе.
Тарнболл, нахмурившись, посмотрел на своего босса.
- Андерсон, вы редко бываете правы, а в этот раз уж определенно ошиблись, - сказал он совершенно серьезно. - С другой стороны, Спенсер намного чаще бывает прав, поэтому я задал вопрос именно ему.
- Пусть кто-нибудь чем-то отметит туннель, через который мы только что вошли, - приказал Джилл, оглядевшись. - Бессмысленно сделать глупую ошибку и вернуться туда, откуда мы начали свой поход!
Анжела отошла назад, ко входу в туннель, откуда они только что вышли, облизала палец и вывела букву "X" на стене со стороны круглого входа. Знак был отлично виден на пыльной стене.
- У нас осталось четыре туннеля на выбор, - сказала она. - Или пять... если по пятому, конечно, можно пройти.
Пятый туннель вел прямо вверх, перпендикулярно полу. Именно он и был источником света. Прищурившись, Джилл смог увидеть только сверкающий край колодца, расположенный, может быть, футах в пятидесяти над головой. Анжела оказалась совершенно права. Пяти футов в ширину, этот колодец был слишком широк для того, чтобы человек смог взобраться по нему. Кроме того, потолок в центре купола поднимался по меньшей мере футов на пятьдесят. Четыре других тоннеля почти ничем не отличались от первого - горизонтальные, они исчезали во тьме.
- Как я вижу, мы оказались в лабиринте, - вновь заговорил Джилл. - Но мне кажется, есть путь отсюда, или игра должна закончиться прямо здесь. Если мы доберемся до следующего Дома Дверей, то он и окажется выходом из лабиринта.
- Почему именно лабиринт? - поинтересовалась Анжела.
Джилл пожал плечами, потом показал на тощую фигуру Варре, которого Баннермен уже опустил на пол.
- Я полагаю, что это - его работа. Во всем виновата его клаустрофобия. Раньше он говорил, что мы, словно голодные крысы в лабиринте, и каждый раз, когда мы собираемся поесть, хозяева лабиринта что-то делают и меняют систему. Очевидно, идея засела у него в мозгу и легла в основу этого мира. Это большой кошмар Варре. В любом случае мы пока лишь тратим время. Надо прикинуть, что делать дальше.
- Мы не сможем много узнать об этом месте, используя только логику или разработав геометрическую систему, - взяла слово Анжела. - Предлагаю перестать гадать на кофейной гуще. Опыты и ошибки. Так как мы оказались в темном мире, я предложила бы Джону наметить наш маршрут. Ему ведь все равно - светло вокруг или темно, - и с этими словами она коснулась руки Баннермена.
Однако в ответ Джилл лишь покачал головой.
- Думаю, мы сможем сделать лучше, - сказал экстрасенс. - Джон с Варре останутся тут. Джек и я выберем туннель и исследуем его... на сотню ярдов или до следующего разветвления. Анжела, ты и Давид выберете другой туннель и сделаете то же самое. Пройдете сотню шагов или до следующего разветвления, а потом вернетесь. Ладно?
Тарнболл кивнул:
- Разумно, - согласился он с предложением приятеля. - Таким путем мы скорее поймем, где очутились, и решим, как выбраться отсюда.
- Хотелось бы и мне быть в этом уверенным, - сказал Джилл. - Даже если мы ничего не найдем, то можем использовать тот же способ, чтобы исследовать два оставшихся туннеля. Наконец, если мы и там ничего не найдем, то мы и в самом деле можем воспользоваться предложением Анжелы и отправить Джона на поиски. Кто сказал, что инстинкты слепого не лучший проводник в темном лабиринте?
"Если он собирается продолжать свою игру, то никогда не выведет нас отсюда".
* * *
Так они и сделали, отметив выбранные туннели буквами "Y" и "Z". Джилл и Тарнболл отправились в путь без света, но к этому времени их глаза уже настолько привыкли, что тьма не казалась им абсолютной. Очень скоро они обнаружили, что света, проходящего сквозь вертикальную шахту, достаточно, чтобы осветить самые темные уголки туннелей.