Страница 75 из 110
- Может быть, мы сами оценим это? - резко взвился Варре. - Или нам нужно вас упрашивать? Давай, девочка, расскажи все начистоту.
- Я боюсь изнасилования! - Она отвернулась от француза и сплюнула. Мой муж... он... был свиньей! - Она повернулась к Джиллу. - Спенсер, поверь, я...
- Мы поняли, - просто сказал тот. - Клянусь, я умру, но не допущу, чтобы с тобой случилось что-то подобное.
Баннермен неуклюже, на ощупь двинулся вперед.
- Что тут происходит? - спросил он. - Кто-нибудь скажет мне, что происходит? - Он снова пошел вперед, вплотную приблизившись к остальным.
- Осторожнее! - закричал Джилл, но было слишком поздно. Он и Тарнболл держали Андерсона и не могли двигаться достаточно быстро, чтобы остановить слепца. Баннермен, врезавшись в тощего француза, толкнул того к двери!
Позади крыша пещеры затрещала, и огромный кусок металла, отвалившись с потолка, блокировал выход. А впереди...
Круглая плита расплавленного шлака просто исчезла, и стигийская тьма, словно Тьма Первородная, существовавшая еще до того, как Бог произнес: "Да будет свет!" - приняла их в свои объятия...
Глава тридцать пятая
- Джилл? - Голос Тарнболла эхом разнесся во тьме, которая казалась абсолютной. - Где, черт побери, все это?..
- Зажигалка у Андерсона, - выдохнул Джилл, игнорируя полусформулированные вопросы. - Подержите министра, пока я не отыщу ее. Дрожащая рука Анжелы коснулась руки экстрасенса, когда тот безумно шарил по карманам Андерсона. Наконец он обнаружил то, что искал. Варре тем временем совершенно неподвижно сидел в стороне.
Наконец и он подал голос:
- Я... Я прошел через дверь первым! - прошептал он. - Mon Dieu... Я был первым!
Но в этот момент Джилл не беспокоился ни о ком из них. Если он о ком-то и беспокоился, так это о Баннермене. В мире, который остался позади, в машинном мире, было по крайней мере более-менее безопасно, как говорило ему шестое чувство. Тот мир утопал в бессмысленном машинном излучении, а здесь не было никаких помех, и теперь Джилл был точно уверен, что один из их группы не человек. Его первое ощущение оказалось точным. Баннермен был лишь отчасти живым существом, а отчасти машиной. А может, он был и еще чем-то.
До онемения в пальцах Джилл крутил колесико зажигалки.
Свет вспыхнул, но был отброшен назад стеной тьмы. Держа себя в руках, Джилл в первую очередь внимательно посмотрел на Баннермена. Слепой? Человек прислонился к цельной каменной, сильно выгнутой стене, которая точно соответствовала его фигуре: спине, затылку и ногам. В свете зажигалки выяснилось, что люди оказались в каменной трубе пяти футов в диаметре - в туннеле, пробитом в крепкой скале.
- Боже! - закричал француз, а потом рухнул на пол. - Нет! Нет! Не-е-е-е-ет!
Он начал колотить кулаками по крепкому каменному полу. Его ужасные крики эхом возвращались назад... и вновь... и вновь...
- Его фобия, - выдохнул Тарнболл, отлично понимая, что они под землей, заперты в клаустробифическом аду, созданном воображением француза.
- Что происходит? - спросил Баннермен. Его голос прозвучал шипяще, надрывисто. - Что тут происходит?
"Похоже, он все еще играет в свою игру", - подумал Джилл. Облегчение и ярость овладели им, но пока он должен был сдержать свои чувства.
- Мы расскажем вам, что тут, когда сами разберемся, - ответил он предположительно "слепому человеку".
- Разберемся? - Варре сел. В сверкающем свете зажигалки Андерсона его глаза сверкали и, казалось, вылезали из орбит. - Мы не сможем тут ни с чем разобраться. Даже Джилл не сможет! Вы ведь не знаете, где мы? Над нами миллионы тонн камня! Мы похоронены заживо, мы похоро... - Не в силах продолжать, он разразился рыданиями.
Джилл протянул зажигалку Тарнболлу, опустился на одно колено возле Варре. Осторожно вытащив из кобуры жало, он уколол маленького француза в руку... и в следующий миг помог ему мягко опуститься на вогнутый каменный пол.
- Лучше пусть будет так, - объявил он, посмотрев на остальных. - Это место достаточно плохое, а он мог сделать какую-нибудь глупость. Помните, что Клайборн вытворил в своем мире. Это убило его. А ведь могло убить и нас... Я бы не хотел, чтобы Варре проделал что-то подобное.
Присев и вытянув руку с зажигалкой, чтобы источник света находился как можно дальше, Тарнболл огляделся. За спиной людей, в том месте, где они вошли в этот мир, потолок и стена смыкались. Не было ничего, даже камешка, намекающего, что раньше там находилась дверь. Туннель заканчивался гладким, отполированным временем камнем. Словно некий бурильщик, дойдя до этой отметки, решил повернуть назад и вернулся по им же проделанному туннелю. В другом направлении... туннель исчезал во тьме.
- Не слишком большой у нас выбор, - прошептала Анжела.
"Боже, а ведь она из крепкого десятка!" - подумал Джилл. Неизвестно еще, что бы он почувствовал, очутись на ее месте.
- Джек, - обратился он к Тарнболлу, - ты сможешь закинуть Андерсона на плечо? А вас Джон, я тоже попросил бы помочь. Сможете? - Ему понравилась идея занять чем-нибудь Баннермена.
- Конечно, конечно, - сразу же согласился Баннермен. - Рад, что смогу хоть чем-то помочь.
- Не... ох!... нужно этого, - пробормотал Андерсон, когда Тарнболл, вернув зажигалку Джиллу, попытался приподнять министра. - Я могу... ух!., сам о себе позаботиться. Благодарю! - С помощью Тарнболла министр поднялся на ноги и замер, опершись о стену.
"Еще одно удивительное исцеление", - отметил про себя Джилл. А вслух он спросил:
- С вами все в порядке?
- Мое лицо и руки были... обожжены? - Андерсон осторожно исследовал свои руки, потом прикоснулся ими к лицу. Тарнболл быстро рассказал ему окончание его приключения с пылевым червем и то, как все они попали сюда. Всему виной моя слабость, - вновь заговорил министр. - Я буду внимательнее прислушиваться к вашим советам, Спенсер. Я счастлив, что остался жив.
- Возможно, Варре не согласится с вами, - горько усмехнулся Джилл. - Но я думаю, мы дадим Джону поработать. Несмотря на слепоту, он сильный мужчина. Остальные совершенно измотались. - Говоря это, он, чуть прищурившись, словно предупреждая приятеля, взглянул на Тарнболла.
Агент ничего не сказал.