Тайна оберега

Возле конуры крайней избы, оскалив окровавленную пасть, растянулась задушенная её же цепью собака, только редкие ободранные куры гордо расхаживали среди всеобщего погрома, да ошалелый кот, вылупив глазищи, провожал всадников обезумившим взглядом.

Путники заехали в распахнутые городские ворота и наткнулись на первые трупы, и чем дальше продвигались всадники по улице, тем чаще им попадались подобные находки. Тела заколотых мужиков и растерзанных женщин холодили кровь, похоже, людей застигли врасплох, и они практически не оказывали сопротивления. Лиходеи не щадили никого: ни малых детей, ни стариков, и лица воинов становились всё более напряжёнными.

Каменная церковь, возвышаясь над полуразрушенным городищем, жалобно позвякивала покачивающимся колоколом. Тягостные звуки словно взывали к равнодушным небесам, заставляя гулко вздрагивать сердца людей. На пороге храма лежало тело убитого батюшки, и, заглянув внутрь, дружинники убедились: храм полностью разграблен.

– Господи, что ж за изуверы здесь похозяйничали? – нервно сжимая рукоятку булавы14, проговорил седоусый Богдан.

– Не те ли, что напали на нас в лесу? – задумался Евсей. – Надо было догнать и в полон всех взять, – посетовал он.

– Вряд ли… – задумчиво возразил Прохор. – Тот разбойничек говорил, седмица прошла, как они на дороге нас поджидать взялись, а здесь не так давно лиходеи похозяйничали.

Воины угрюмо молчали, говорить не хотелось. Проезжая мимо сгоревшего церковного амбара, ратники заметили рядом с пожарищем человека. Мужик средних лет, погружённый в тяжёлые думы, сидел на голой земле, обхватив голову руками.

– Кто ты, добрый человек? – спросил Евсей.

Незнакомец вздрогнул, опустил руки и повернул к ратникам бледное лицо.

– Они их сожгли… – прошептал он, и из его глаз полились слёзы. – И жёнку мою, и детушек. Они все здесь, – указывая на пепелище, зарыдал мужик в голос.

Приглядевшись, воины увидели обугленные человеческие кости. Дружинники стиснули челюсти и от бессилия сжали кулаки, а человек, всхлипывая, рассказывал:

– Я по делам уехал… к родственникам… в соседний город. Вот вернулся… А здесь вон чего… Как же так? – рыдал он и, подняв лицо к небу, завопил: – Как же так?!

Небо осталось безмолвно, и грудь Евсею словно придавило пудовой глыбой:

– Похоронить бы всех следовало, – хмурясь, выдавил он. – Степан, Богдан Иванович, организуйте всё по чести. А мы с Прохором Алексеевичем княжеские хоромы осмотрим, – проговорил княжич и тронул коня. Далее улица вела к терему Засекина. – Не понимаю я, дядька, – обратился Евсей к Прохору. – Город стеной надёжной обнесён, и дружина немаленькая. Жители вполне могли схорониться в крепости. Ворота закрыть и от разбойников запросто отбиться. Как злодеям такое учинить удалось? Неужто Алексей Григорович отлучился куда? Так не должен был. Нас он дожидался… Собирался вместе с нами казну до Ярославля провожать.

– Не знаю, Евсей, не знаю… – с досадой покачал головой Долматов, подобные мысли мучили и его.

Въехав в ворота дома Засекина, всадники огляделись. Фасады княжеских палат выделялись искусной резьбой, витыми колоннами у крылечка, точёными балясинами лестниц и переходов, ведущих в смежные терема.

– А вот и дружина княжеская… – нахмурившись, кивнул дядька.

Весь двор был завален трупами: кто-то приник у стены, кто-то безжизненно свисал через перила, а кто-то просто уткнулся лицом в землю. Прохор соскочил с коня и осмотрел воинов.

– Смотри, Евсей, дружинники-то не сражались вовсе. Ран на них нет. Похоже, отравлены, – неожиданно предположил Долматов.

Евсей тоже спешился, и мужчины прошли дальше.

У дверей конюшни весь утканный стрелами лежал старший сын князя, словно лиходеи упражнялись в стрельбе из лука. Неподалеку от брата ратники обнаружили двоих заколотых младших княжичей. Лица мужчин буквально посерели.

– Видать, с охоты вернулись сыновья Заскина, видишь, даже сумки охотничьи снять не успели, – показал он, и, горестно вздохнув, мужчины прошли к лестнице, ведущей в княжеские хоромы.

Уже на входе в дом дорогу ратникам перегородил труп слуги. А когда они зашли в гридницу15, глазам бывалых воинов предстала ужасающая картина. За накрытыми столами сидели ближайшие дружинники князя, кто заколот, кто с перерезанным горлом, но большинство так же, как и воины во дворе, отравлены. На столе среди яств лежало тело девочки, одетой в расшитый золотом и жемчугом наряд, а задранный подол обнажал её худенькие ножки. На полу с кинжалом в груди покоилась девушка в изодранном платье, а посередь зала распластался изувеченный князь.

Евсей с трудом сглотнул застрявший в горле ком, подошёл к девочке и опустил подол. Лицо малышки, посиневшее и распухшее, вызвало в княжиче приступ ярости, но он только скрипнул зубами, не зная, на кого выплеснуть свой гнев и боль.

– Удавили душу безгрешную, – тяжело вздохнул Прохор. – Это, видать, младшая дочь князя. Даже девчонку не пожалели. А то невеста твоя, – кивнул мужчина на девушку на полу. – Весь род Засекина изничтожили…

– Как же так, дядька? Что же это? – нервно дрогнули ноздри Левашова

Оглядев всё вокруг, Прохор покачал головой:

– Это не разбойники из леса. Князь знал убийц и сам впустил их в дом. Видишь, хозяин пир устроил для дорогих гостей. Похоже, они подослали к дружине виночерпия с отравленным вином, а тех, кто не пил, порезали, – Долматов подошёл к телу князя. – Видимо допытывались чего-то у Засекина. Для этого и дочерей его сюда приволокли. Хотели надругаться над старшей, но сам Алексей Григорьевич её убил. Это его нож, – показал Прохор на украшенную камнями рукоять. – Тогда взялись за младшую, но отца на этот раз близко не подпустили, держали, наверное. И у него на глазах девчонку изнасиловали и придушили. А после убили и князя.

– А что с княгиней?

– Полагаю, и она мертва… А городище всё вырезали, чтобы видоков16 не осталось. Городские, видать, знали гостей. Изверги пришлые с кем из жителей на улицах поглумились, а кого не убили, тех в амбар согнали да сожгли.

Покинув гридницу, Евсей с Прохором направились на женскую половину. По пути воинам также встречались изуродованные тела холопов, но когда они зашли в опочивальню княгини, то увиденное ввергло их в ужас.

– Так что ж это за нелюди такие, – только и выдохнул Евсей. – Найду, своими руками на части порву, – сжал кулаки княжич.

На кровати в уже высохшей луже крови лежала княгиня со вспоротым животом, но главное – женщина была на сносях… И мёртвый младенец лежал рядом с ней.

Не в силах проронить ни слова мужчины вышли из комнаты, Прохор, сглотнув подступивший ком в горле, нарушил молчание:

– Скорее всего, казны мы здесь не найдём… Из-за неё всё городище и вырезали, – предположил опытный воин.

Осмотрев дом, ратники обнаружили открытую дубовую дверь. Прихватив факел, они по каменной лестнице спустились в подвал и оказались в небольшой подклети. Осветив стены, Левашов с Долматовым смогли всё хорошо рассмотреть. Массивная каменная дверь, призванная надёжно перекрывать вход в кладовую, была также открыта.

– Да, без специального ключа такую махину просто так не откроешь, она снабжена хитрым механизмом, – отметил Прохор и вытащил из затвора замысловатый украшенный инкрустацией и сложным узором ключ. – Вот из-за чего пытали князя. Видать, выведывали, где Алексей Григорьевич его схоронил. Всё-таки нашли ироды, – покачал головой воин.

Переступив порог, мужчины смогли убедиться, что, как и предполагал Долматов, княжеская кладовая была разграблена. На полу валялось несколько медных монет, пара клоков сена, обрывок парчовой материи, да у стены стоял опустошённый сундук.

– Опоздали мы, Прохор Алексеевич, – вздохнул Евсей. – И казну потеряли, и невесту не сберегли.

14

Булава́ (от общеславянского була – шишка, ком, набалдашник) – короткодревковое холодное оружие ударно-раздробляющего действия, состоящее из боевой части – навершия шаровидной (или иной) формы, прочно и неподвижно закреплённой на рукояти Булава была оружием, используемым как пешими, так и конными воинами. Ей можно было нанести быстрый удар в любом направлении.

15

Гри́дница (гридня) – в древнерусской архитектуре IX—XVII веков – большое помещение в княжеском дворце для дружинников. Гридница представляла собой огромное помещение, в котором постоянно размещалась или временно собиралась княжеская дружина. Кровля гридницы высилась на больших деревянных столбах. В гридницах одновременно могло размещаться до 400 человек. Поэтому она использовалась также для приёмов и праздничных пиров.

16

Видоки – очевидцы (свидетели0) происшествия.