Пограничное поместье

Они прошли в конец холла, где располагалась широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Но эта же лестница вела вниз. С интересом Полина рассматривала подземелье замка. Она впервые была в таком месте. Правда, как-то в Чехии их водили на экскурсию в замок, но в подземелье они не спускались, хотя Полина слышала разные истории, связанные с этими частями замков.

Здешнее подземелье было когда-то светлым, чистым и просторным. А сейчас на нём ощущалась печать забвения. Стены были оштукатурены и побелены, но побелка была старой, подёрнута многослойной паутиной, светильники не справлялись с освещением из-за грязных стёкол. Полю не покидало ощущение, что здесь давно никто не появлялся.

Однако она немного ошиблась. Вся их компания как раз подошла к винному погребу, который располагался в одной из ниш, и экономка сняла с кольца ключ, чтобы открыть его, но дверь вдруг открылась им навстречу совершенно самостоятельно и оттуда, пошатываясь вышел пьяный мужичок, которого на вчерашнем представлении прислуги точно не было.

Не глядя по сторонам, он направился к лестнице, поминутно спотыкаясь и норовя пропахать пол носом. Полина вопросительно взглянула на экономку и обращение к ней получилось само собой:

– Рэйчел, объясните, что это мы сейчас наблюдали?

Экономка покраснела, затеребила в руках связку ключей и неожиданно заискивающе сказала:

– Простите, госпожа управляющая. Это Бирн, наш садовник. У него недавно утонула жена, а дочь сбежала с оборотнем. Вот он и…

– Понятно, давайте посмотрим, что осталось в погребе, – сказала Полина и вслед за Конолом вошла внутрь.

Что сказать. Помещение впечатляло. Оно тянулось не на один десяток метров и было заставлено бочками, бочонками, стеллажами с бутылками, в общем, как и положено любому винному погребу. Поэтому Полине была непонятна испуганная реакция экономки, пока они не подошли к дальней стене. Но первым непорядок заметил Конол.

– Смотри, Поли! – воскликнул он. – Это коллекционное магическое вино. Очень дорогое. Оно находилось под магической защитой, но я вижу, что защита снята, вернее неумело взломана, и приличная часть вина похищена.

– Э-э, госпожа управляющая, – молчавший до сих пор дворецкий наконец заговорил. – Разрешите объяснить. Это вино испорчено. Оно потеряло свою магическую составляющую, и милорд разрешил использовать его слугам.

– И кто снимал защиту? – спросил Конол.

– Я, господин помощник управляющей.

– Достаточно будет – господин Харрисон, – поправил его Конол.

– Как вам будет угодно, господин Харрисон.

Полина вышла из погреба с неприятным чувством обмана. Она не понимала пока, что её напрягает, но прекрасно понимала, что их с Конолом водят за нос. И, кажется, Конол это тоже понимал. В молчании они обошли верхний этаж подземелья, проверили кладовые с продуктами и спустились ниже. На минус втором этаже было ещё запущеннее, ещё темнее и ещё более затхло. Здесь хранились ненужные уже вещи, которые разонравились прежним хозяевам, но имели большую ценность, чтобы их можно было просто выбросить.

Полина всё записывала и мотала на ус. Во всё этом деле нужна была генеральная ревизия. А вот минус третий этаж Полину напугал. Оказывается, это была местная тюрьма. Сейчас камеры, правда, пустовали, но они были и наводили на тревожные мысли. Полина оказалась не готова к тому, что их герцог является в этих краях истиной в последней инстанции. Как объяснил Конол, герцог вершил суд, выносил наказание и следил за его исполнением. Кстати, смертные казни здесь были. «Не всё так просто, оказывается, – думала Поля, поднимаясь с облегчением наверх. – Кажется, я вряд ли смогу на кого-то пожаловаться при случае, понимая, какое наказание может ждать человека». Как объяснил всё тот же Конол, заключение в камеру на некоторый срок – это самое простое, что ждёт человека здесь».

ГЛАВА 4.

В холле их ждал герцог. Полина невольно взглянула на часы: они пробыли в подвалах несколько часов и сейчас было, похоже, время обеда. Так и оказалось.

– Господа, – герцог шагнул им навстречу, – у нас принято обедать всем вместе. Завтрак и ужин можно пропускать, но в обед все должны быть в столовой. У вас осталось полчаса, чтобы приготовиться. Прошу простить, что не предупредил заранее.

– Хорошо, милорд, я успею, – заверила Полина, а оборотень лишь учтиво поклонился.

Они поторопились к себе, потому что освежиться после подвалов было действительно нужно. Конол скрылся в своей комнате первым, а Полина задержалась на минутку в коридоре, заметив приоткрытую дверь своей комнаты. Она осторожно подошла ближе и прислушалась.

– Ну, так что, Кристи, – нетерпеливо спрашивала Уна, – что у неё есть?

– Ничего нет, госпожа, – тихо отвечала девчонка.

– Как ничего?! Нет украшений, нет амулетов, нет нарядов?! Ну-ка пусти меня, я сама посмотрю в шкафу!

– Нельзя, госпожа, – дрожащим голосом, но достаточно твёрдо ответила девушка.

И Поля не стала больше ждать. Она распахнула дверь и вошла в комнату.

– Что здесь происходит?

– Я убираюсь, госпожа, – доложила Кристи, сделав короткий книксен.

– А вы, Уна?

– Зашла случайно, – вздёрнув голову, девица покинула комнату, а Полина отчётливо поняла, что спокойной жизни ей тут не будет.

Но Уна зря ревновала новенькую и её столичные наряды. У Полины их просто не было. Ведь она попала в замок в том, в чём приехала на собеседование, то есть в своём единственном брючном костюме. Поэтому ничего переодевать, украшать, менять Полина не собиралась. Так она думала. А оказалось, ошиблась. Распахнутая дверка шкафа ясно указала ей на это.

– Кристи? – удивлённо воскликнула Полина. – А чьи это вещи?

– Ваши, – растерянно ответила горничная. – Прибыли вчера порталом вместе с вещами господина Харрисона.

– Так этот пеньюар утром ты приготовила?

– Да, госпожа.

А ведь Полина утром даже не обратила на него внимания. Из пеньюара на автомате переоделась в свой костюм, который она оставила вечером на стуле. На стуле! В голове щёлкнула яркая картинка-воспоминание: Поля небрежно бросает свой костюм на стул, а утром берёт чистый и аккуратно повешенный на спинку.

– Мой костюм чистила ты?

– Да, госпожа, так положено.

– Почему не повесила в шкаф?

– Не положено, госпожа. Вещи надо привести в порядок и положить там, где оставил хозяин.

– Понятно.

Полина подошла к шкафу и внимательно осмотрела вещи. Не было ни одной тряпочки из её мира. Все вещи были новые, но определённо не земного происхождения. «Так, спрошу потом у Кона, а сейчас надо поторопиться», – решила Полина и выбрав сдержанное платье оливкового цвета с ажурным плетением на лифе, умчалась в ванную.

Через полчаса она уже ждала Кона и одновременно продумывала тактику поведения с Уной. Спускать такую наглую выходку, как бесцеремонное вторжение в свои покои, она не собиралась. Но и открыто конфликтовать с женщиной герцога пока не хотела.

– Поли, прекрасно выглядишь, – похвалил её оборотень. – Пойдём.

– Ты тоже хорош, – не осталась в долгу Полина.

По её мнению, мужчины любят комплименты ничуть не меньше женщин. Почему бы не доставить маленькую радость при случае.

Парадная столовая замка, куда их проводила Кристи, впечатляла былой роскошью и помпезностью. Но также, как и весь замок была в запущенном состоянии. За столом их оказалось всего четверо, и Полина с Уной сидели напротив друг друга. Поля подумала было, что Уна будет чувствовать себя неловко из-за недавнего инцидента. Однако ничего подобного! Девица вела себя так, как будто ничего не произошло или то, что произошло не имеет никакого значения. Она прилежно строила из себя нежную скромницу, воспитанную юную девицу, ни разу не знакомую с хамством и грубостью.

Теперь Полине, наоборот, стало жаль герцога. Если здесь совсем молодые девчонки так опытны в притворстве и обольщении, то удивительно, что герцог ещё не женат. Не забывая опускать ложку в тарелку, Полина исподтишка наблюдала за поведением Уны. Пожалуй, обвинить её напрямую не получится. Она тут же пустит слезу и разжалобит герцога. А у того нет повода не верить девчонке. Он ведь наверняка ни разу не видел её истинную сущность. Оставалось, как-то справляться самой и не поддаваться на провокации.