Страница 28 из 53
Всегда отстраненное лицо мастера Шуджи озарила улыбка.
- Я и сам, признаться, все время о еде думаю, - сообщил Рио. - А у тебя же еще посвящение было.
- И одно еще предстоит, - вставил мастер Шуджи.
- Неужели пообедаем? - воспряла духом я.
Оглянувшись по сторонам, мастер Шуджи скомандовал:
- Разбивайте лагерь.
А сам отправился по направлению к деревьям.
Мы с Рио переглянулись. Ну вот как это у него получается?
Перед нами лежали два походных… эм… правильно будет, если скажу, что рюкзака, хотя от наших они все же отличаются. В общем, две сумки со всем необходимым для небольшого привала.
Я тут же извлекла пару длинных фляг и попросила Скирона разведать окрестности на предмет какого-нибудь ручейка, желательно даже родника. Дух ветра, довольный донельзя поручением, взмыл вверх, чтобы чуть лине сразу снова появиться перед глазами с радостным свистом.
Помахав Рио флягами, я устремилась за Скироном.
Пообедали быстро, практически мгновенно, оценив по достоинству нежное мясо какой-то местной пернатой. Даже на заваривание трав время тратить не стали: утолили жажду свежей родниковой водой прямо из фляг, передавая их друг другу. Я, когда спускалась к ручью, ополоснулась в ледяных водах и теперь чувствовала себя свежей и отдохнувшей, особенно после тяжелого стоящего на месте воздуха Огненного дракарата.
Здесь, хоть и прохладнее, а все же тоже жарко.
- А какой климат больше всего нравится тебе? - спросил Рио, когда я поделилась размышлениями на тему «у папахена жить бы не смогла».
- М-м-м, - задумчиво промычала я. - Определенно, парящие горы - лучшее, что было в моей жизни. Столько воздуха… И ветер… И свежесть… И небо… Везде: над головой, под ногами, слева, справа…
Взгляд мой затуманился, губы растянула глупая улыбка. Представилась картина: вот я стою на самой верхушке парящей роды, прямо на ледяной выемке над пропастью. Ветер развивает отросшие волосы, играет с белоснежным струящимся платьем… Я раскидываю руки и падаю вниз… И спустя несколько секунд над ледяной вершиной взмывает золотая драконица, приветствуя небо…
Картинка оказалась настолько реалистичной, что пришлось помотать головой, чтобы прийти в себя.
Драконы обменялись понимающим взглядом и как будто спрятали улыбки.
- Очень тебя понимаем, - совершенно серьезным, но очень неестественным тоном сказал Рио.
А мастер Шуджи хмыкнул и сделал вид, что закашлялся.
- Злые вы, - поджимая губы, сказала моя вредность. - Уйду я от вас…
- Конечно, уйдешь, - с тем же дурацким видом подтвердил Рио. - Мы даже знаем, куда.
- На парящие горы, - добавил зараза-препод. И, не успела я как следует возмутиться на тему «И ты, Брут», сообщил: - Снимаемся.
Я успела сделать последний глоток воды, когда фляга буквально растаяла у меня в руках.
***
Подземный ход чем-то напоминал вход в метро. Только такое, каким могли бы пользоваться особы королевской крови. Малахитовая арка, прозрачные стены, приветливо раскрывшиеся при нашем появлении двери.
Подземные драконы, которые поджидали нас, вежливо склонили головы в приветствии.
Обменявшись любезностями (что получилось коротко и по делу, на меня смотрели настороженно, наверно знали, что я главный «рвач пространства»), мы приблизились ко входу в пещеру.
Мастер Шуджи объяснил, что подземный коридор выведет меня к сердцу земли.
- Ну а дальше ты, наверное, лучше меня знаешь, - пошутил он. - Все-таки это будет третье твое посвящение, а у меня было только одно.
- И то давно и неправда, - не удержалась я.
- Почему это неправда? - нахмурился Ледяной.
- Шутка юмора, - пояснила я. - Не обращайте внимания, мастер. Я как-то нервничаю. Сама не пойму, что к чему.
Признание далось нелегко. Но мастер Шуджи понимающе кивнул.
- Это нормально, Таши, - сказал он. - Ты сегодня сумела буквально воскресить сердце огня! Ты получила в подарок от него духа-хранителя. И вот, тебе предстоит встретиться с сердцем земли… Это и правда должно быть волнительно для тебя. Женщины больше склонны к эмоциям, потому что, воспринимая мир, проживают его, а не думают о нем, как мужчины.
У меня банально челюсть отвисла. Мастер Шуджи, даром что дракон, оказался вовсе не шовинистом! И это было новостью! Как четко и сухо, в своей манере, он сообщил о разнице полов, и при этом не принизил ни тех, ни других…
Поблагодарив мастера и выслушав слова напутствия от Рио, я шагнула в широко распахнутые двери.
Казалось, ничего не произошло, просто вместо солнечного света обрушился приятный полумрак. Впрочем, он был неполным из-за кристаллов в стенах, которые освещали путь, играли бликами, светились, сияли, будто подмигивали, приветствуя меня. И все же внутри все сжалось и почему-то захотелось бежать отсюда без оглядки.
Я попыталась сконцентрироваться на словах мастера Шуджи, но они больше не помогали. Я чувствовала, я отчетливо слышала, что там, впереди, мне грозит опасность.
- Интуиция дракона, - произнесла я вслух.
Мои слова срикошетили от стен и понеслись впереди гулким шепотом.
- Интуиция… дракона… интуиция… дракона… дракона… дракона… дракона…
А потом где-то впереди раздался гулкий смех.
Паника, подбиравшаяся еще на подходе к пещере и вроде как отступившая, вернулась и накрыла девятым валом.
- Скирон, - помертвевшими губами прошептала я, - Саламандра…
Оба духа-хранителя то ли паниковали по той же причине, что и я, - впереди может грозить опасность, - то ли заразились от меня беспокойством. И воздушный дракончик, и ящерка бестолково путались под ногами, словно мешали идти дальше.
- И все-таки, мне надо идти, - прошептала я, потому что говорить вслух не хотелось: уж слишком страшным оказалось эхо.
Духи-хранители, казалось, отказываются это понимать.
- Мне нужно пройти посвящение, - решительно прошептала я. - И я его пройду.
Снова показалось, что впереди кто-то смеется нехорошим таким смехом.
- Эхо, - вырвалось у меня.
И тут же издевательски отозвалось:
- Эхо… эхо… эхо… эх-ха-ха-ха…
На подкашивающихся ногах я пошла дальше. Чтобы не заострять внимание на панике, стала усиленно смотреть по сторонам.
Я еще не видела Подземного дракарата, не видела ни одного подземного города или дома, но даже этот коридор, где стены состояли сплошь из цветных кристаллов, был прекрасен. А еще здесь было свежо, особенно после палящих солнечных лучей, причем без затхлости и сырости, какие обычно бывают в подземных помещениях.
Привычной в драконьем мире к обильной зелени как-то не хватало цветов, но их недостаток с лихвой возмещали камни. Самых разных цветов и оттенков они складывались в узоры на стенах, а иногда напоминали небольшие фигурки, которые стоят вдоль стен.
Вот самый настоящий каменный цветок, который при желании запросто мог бы спровоцировать приступ черной зависти у Данилы-мастера, вот еще один, а вот, под самоцветно-розовым кустом фигурка гнома.
Приземистый человечек в колпачке и с окладистой бородой оказался выполнен настолько реалистично, что я не удержалась. Забыв о недавнем страхе остановилась и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.
- Что уставилась? - ожила «фигурка». - Заняться больше нечем? Так мы найдем, это запросто. Ходят тут всякие бездельники…
Показав напоследок какую-то фигуру из пальцев (надеюсь, приличную) гном скрылся в низком узком коридоре. Какое-то время оттуда раздавался еще топот маленьких ножек, а потом и он затих.
Впереди послышался шорох.
- Так это же гномы! - воскликнула я с облегчением. - Надо же, я испугалась гномов! - и, обращаясь к своим духам-хранителям, добавила: - Только никому не рассказывайте!
Спереди снова что-то прошуршало и я, вопреки логике и здравому смыслу, чуть не закричала от страха. Потому что здравый смысл - здравым смыслом, а паника, что тысячей цепких лапок хватает изнутри, совсем другое дело.