Страница 21 из 22
Возможно, все это и помогло мне стать тем, кто я есть сейчас. Я ни разу в жизни не напал на человека, ни разу не пробовал на вкус человеческое мясо, никогда и никому не говорил о том, кто я такой. А потом, совершенно случайно, я столкнулся с другим оборотнем.
Это произошло поздней осенью в лесу, недалеко от озера. Процесс обратной трансформации завершился, и я шел обратно домой, когда услышал крики о помощи. Кричал какой-то парень, едва не младше меня. Сначала я не понял, в чем дело – он корчился на земле, хватаясь руками за голову, а рядом с ним стояла молодая девица лет пятнадцати, которая с извращенным удовольствием на лице наблюдала за ним. Может, это какое-то совпадение, но на ней был одет красного цвета плащ с большим капюшоном. Никого не напоминает?
- Какого черта ты творишь? – заорал я, кидаясь на девицу. Она же остановила меня одним лишь взглядом, заставив заорать и свалиться на землю с диким приступом боли, сразившим меня за одну долю секунды. Девица лишь гадко усмехнулась, а потом пришли они. Охотники.
- Хороший улов, - усмехнулся один из них.
- Этого не трогайте,- сладким голосом сказала девушка, указывая на моего собрата по несчастью. Я видел, как жуткая боль заставляет его обращаться в волка и обратно против его воли. В конце концов, он резко замолк – ведьма перестала его мучить. Я бы порадовался за паренька, да вот только девица переключила все свое внимание на меня. – Этот мне больше нравится.
Охотники, которые по совместительству были еще и старшими братьями девицы, ухватили меня за ноги и потащили длинною тропой в какой-то домик на верхушке холма. «Вот это поворот!» - подумал я, завидев на пороге дома сухонькую старушку. Почувствовав себя персонажем детской сказки, которая, вдруг, обросла недетскими такими подробностями, я отключился, ибо боль окончательно меня вымотала.
А в себя я пришел, когда старушка бубнила что-то себе под нос, проверяя, хорошо ли мои руки и ноги привязаны к столу. Не знаю, что она там удумала, да только я тут же попытался вырваться, что мне и удалось, правда, с большим трудом. Видимо, ни старушка, ни ее ведьмочка-внучка, ни бравые охотники не думали, что даже в образе человека я буду обладать большими силами. А потому никакими веревками меня было не удержать в том доме.
Сбежать-то я сбежал, но что дальше? Скорее всего, эта сумасшедшая семейка решит поймать другого оборотня. Не смог я оставаться в стороне от таких дел и потому бросился искать эту «красную» ведьму. Нашлась она лишь спустя несколько дней. Шла по тропинке, наивно полагая, что ничто и никто ей не угрожает. Впрочем, убить мне ее удалось с большим трудом, тут врать не стану. Мои зубы и когти против ее природной силы – эта схватка была почти равна. Почти, иначе меня бы тут сейчас не было.
Несколько ударов когтей – и она рухнула наземь, истекая кровью. Я видел, как в ее глазах плескался яд, а изо рта вырывались пропитанные ненавистью ругательства. Я был слишком занят, глядя, как ведьма умирает, а потому не заметил охотников. Один из них и выстрелил в меня, заставив бежать. И бежал я довольно долго…
- Несколько штатов, пара ночей и я тут, - усмехнулся Эд, когда закончил рассказ. Пулю из него я извлек, хоть и дрожащими от волнения руками, а теперь сам пил виски, дабы немного успокоить нервишки. В мой паб не просто пришел оборотень, а пришел за помощью, чего я уж никак не мог ожидать.
- Я помог тебе, - сказал я. – Я, конечно, не выгоняю тебя, но…
- Что мне еще от тебя нужно? – словно прочитав мои мысли, спросил Эд. – Только разрешение остаться здесь на пару дней. Мне даже негде спать. Мне вполне хватит и во-о-он той подсобки.
- Ты издеваешься? – вырвалось у меня.
- Ну а что такого?
Действительно. Что такого в том, что в моем пабе будет жить оборотень? Будет сидеть рядом с людьми, которым нравится слушать про ночных монстров, но которые сами не готовы встретиться с ними лицом к лицу. Будет спать в подсобке, в которую я заглядываю с десяток раз за вечер, чтобы принести еще выпивки. И вообще, будет на опасно близком расстоянии от меня. Он ведь… оборотень. Только этим я и могу объяснить свой страх.
- Ладно, - сдался я, поняв, что никаких серьезных причин отказывать Эду в помощи у меня нет. Или есть, просто я никак не могу их хорошо сформулировать.
- Вот и договорились, - обрадовался Эд. – У тебя есть запасная подушка?
Сказать, что оборотней я всегда представлял немного иначе, значит, ничего не сказать. Но Эд оказался вполне мирным, не обращался на глазах у всех посетителей, не пытался никого сожрать, не язвил, был вежливым и помогал мне, убирая грязные стаканы и протирая столы. В конце концов, я даже стал привыкать к нему, а потом те его «пару дней» переросли в неделю, потом в две, а затем и в месяц. Подсобку, конечно, Эд освободил, ибо женщина, чья квартира находилась прямо над пабом, съехала, позволив оборотню занять ее место. Может быть, так бы продолжалось и дальше - Эд успел стать мне хорошим другом, как и я ему, - но в какой-то день прошлое оборотня решило постучаться в двери паба.
Сухонькая на вид старушка уверенным шагом вошла в паб, с какой-то плохо затаенной ненавистью в глазах глядя на окружающих. Подошла к барной стойке, присела и заказала себе выпить. А когда я подал ей заказ, она поманила меня пальцем, чтобы я наклонился поближе, и как-то зловеще просипела:
- Передай своему другу пламенный привет. И скажи, что я успела соскучиться.
Залпом выпив содержимое стакана, старушка ушла, а я поспешил навестить Эда, который в этот день, по какой-то счастливой случайности, взял отгул и теперь отсыпался. Мне не сразу удалось его разбудить, а когда я, наконец, это сделал, мужчина уставился на меня округлившимися от изумления глазами.
- Вот же чертова ведьма, - возмущался Эд. – Что ей от меня нужно? Что ей вообще нужно от оборотней?
- Мех на шапку? – саркастично предположил я. Эд готов был прокусить мне шею за такие слова, клянусь.
- Тащи сюда свою книженцию, посмотрим, что там говорится о ведьмах.
Я не был уверен, что книга нам чем-то поможет. Историй о ведьмах там толком и не было, они разве что упоминались мельком, перекочевывая из одного рассказа в другой, но Эд все-таки нашел что-то. Пару историй про Лысую Гору, на которой ведьмы устраивают свои шабаши, а потом резко переключился на рассказ об оборотне. И надо же, нашел между этими двумя разными видами что-то общее.
- Сердце оборотня, - сказал он. – Используется, как одна из составных частей в одном из сильнейших зелий, предназначенных для создания невидимого барьера, защищающего ведьму от любых сил, направленных на ее уничтожение.
- Что это значит? – спросил я, не до конца поняв суть этих слов.
- Это значит, что охотники на ведьм перестанут представлять угрозу для этой дамочки. А может, и для всего ее шабаша. Ведьмы обретут бессмертие, самое настоящее, когда их нельзя будет даже сжечь.
- И это… плохо? – предположил я.
В ответ Эд одарил меня таким взглядом, что мне захотелось самому себе шею прокусить. Я вообще отнесся к этой новости не так серьезно, как оборотень, а он был настроен решительно. Сказал, что готов встретиться с этой ведьмой и вырвать ее поганое сердце. Конечно, у него еще были глобальные планы о нападении на Лысую Гору, но я охладил пыл мужчины, сказав, что один он против целого шабаша не потянет.
А потом пришел еще один привет от ведьмы. В виде охотников. Мы не успели даже составить четкого плана на этот счет. А охотники уже ломали дверь паба, в то время как мы с Эдом прятались в подсобке. Мне это еще было позволительно, я вообще не хотел участвовать в этих разборках, а вот Эд… Собака, а не волк.
***
- Мы должны что-то сделать, - заявил Эд.
- Иди и сделай, они пришли по твою душу, - отозвался я.
- Ты мне друг или нет? – возмутился оборотень. – Ты сам сказал, что один я не потяну.
- Против шабаша – да. А про старуху я ничего такого… Да черт с тобой, ладно.
В пабе прямо под барной стойкой было спрятано ружье. Не знаю, кто притащил его сюда – оно лежало там еще, когда я только пришел сюда в первый раз. Я всегда думал, что эта вещица вряд ли мне понадобиться. Для меня все ночные создания оставались лишь строками в книге, какими-то мысленными образами, которые быстро забываются. Кто же знал, что все так изменится? Зато ружью, наконец, нашлось применение.