Игрушки

- Это что там, у него в руках? – опешил Гленн. – Танковая пушка?

Держа высоко над головой кусок танка, невесть каким образом отломанный от громадной махины, Граймс мчался к родной тюрьме, на ходу выкрикивая что-то невнятное. Но то ли расстояние было слишком большое, то ли тюремчане попросту впали в ступор при виде своего явно спятившего предводителя, но стрелять по появившемуся следом врагу никто не торопился. Губернатор же, восседая верхом на плечах запыхавшегося Мартинеса, размахивал над головой лассо, искривив губы в зловещей ухмылке. Еще несколько метров, и веревка сомкнется на шее орущего во всю мощь легких Рика.

- Стреляй! – отмер Шейн, давай Тайризу команду. Тот незамедлительно дернул за рычаг, и первый снаряд, рассекая воздух своими гнилыми конечностями, полетел в толпу Вудберян. Те даже на местах застопорились, когда точно к их ногам упал рычащий и пускающий кровавые слюни мертвец. Воодушевившись произведенным эффектом, Тайриз принялся швырять ходячих быстрее, заставляя противника отступать.

Дэрил же, выхватив свой нож, перескочил через забор и кинулся под ноги Мартинесу. Губернатор, правда, успел вовремя спрыгнуть со своего «скакуна» и, размахивая лассо, продолжил бег за Риком, который, сгибаясь под тяжестью танковой пушки, значительно замедлил ход. Мишонн и Андреа под шумок смылись в тень деревьев, обсуждая дела насущные и делая вид, будто дерутся друг с другом, а Уолш, не найдя себе достойного противника, на пару с Гленном присел на одно из бревен, наблюдая за меткими выстрелами Тайриза.

И все бы ничего, если бы из-за угла блока вдруг не выскочила Кэрол, намереваясь помочь мужикам. Дэрил и Мартинес, которые вовсе не в схватке сцепились, не в силах бороться с нахлынувшими воспоминаниями о прошлом, поначалу не заметили женщину, и лишь спустя несколько долгих минут отлепились друг от друга, попытавшись сделать воинственные лица. Грозившую разверзнуться бурю предотвратил Рик, на шее которого стала затягиваться веревка счастливо улыбающегося Губернатора…

========== Переговоры ==========

В крохотной комнатушке, приспособленной для проведения собраний тюремного совета, царила напряженная тишина, прерываемая недовольным пыхтением и скрипом шариковой ручки о бумагу. Еще десять минут назад все собравшиеся сейчас на переговоры размахивали кулаками и рьянно рвались в бой. Если бы не Хершел, которому надоело отсиживаться в четырех стенах блока вместе с женщинами и напуганными детьми, то, быть может, битва продолжалась до сих пор.

Стукнув молоточком по деревянной столешнице, Хершел внимательно осмотрел всех собравшихся, а затем кивнул сидящей в углу Бет, которая тут же принялась составлять протокол собрания, вписывая в блокнотик с бархатной обложкой имена присутствующих.

- Итак, на повестке дня у нас несколько важных вопросов, - прочистив горло, начал старик. - Во-первых, Губернатор просит возместить нанесенный Риком Граймсом ущерб танку, а так же решить, как наказать Рика Граймса за незаконное проникновение в частные владения. Да, законов давно уже нет, но этот мы все-таки должны соблюдать. Во-вторых, надо уже, наконец, прекратить эту бессмысленную войну: либо объединить тюрьму и Вудбери, либо заключить мирный договор. Кто хочет высказаться?

Будто ужаленная в пятую точку, с места подорвалась Кэрол, принимая настолько воинственно-серьезный вид, что даже Дэрил струхнул, съеживаясь на своем стуле.

- Мне есть, что сказать по второму вопросу, - заявила женщина, гордо вздернув подбородок и уперев руки в бока. - Никакого объединения! Этот притон своеволия и разврата никогда не станет частью нашей чистой, преданной и счастливой тюрьмы! Не позволим этим городским узурпаторам плести интриги на нашей земле, отрубим руки тем, кто посягает на чужих мужчин, выколем им глаза прутьями за все грехи! За тюрьму!

Издав боевой клич, Кэрол перемахнула через стол и вцепилась пальцами в шею опешившего Мартинеса, проклиная этого “змея искусителя” и угрожая ему физической расправой. Шейн, Тайриз и Дэрил с большим трудом смогли оторвать разбушевавшуюся женщину от уже посиневшего и хватающего ртом воздух Цезаря. Та, не растерявшись, запрыгнула на спину Диксона, пытаясь выцарапать ему глаза и крича об измене, предательстве и что-то про кастрацию. Выпихнув выясняющую отношения парочку в коридор, все вернулись на свои места и выжидающе уставились на Хершела.

- Что ж, - неуверенно заговорил старик, - одну позицию мы выслушали. Кто “за”?

Проявляя женскую солидарность, Андреа и Мишонн подняли руки. Поддержали они и вариант с обязательной кастрацией для изменников, из-за чего все мужики напряглись, в ответ выдвинув предложение сжигать на костре каждую женщину, приговорившую мужчину к кастрации. Обе идеи отмел Хершел, заявив, что к рассматриваемым сегодня проблемам они не имеют никакого отношения.

Следующим высказаться решил Шейн, который с большой неохотой предложил Губернатору забрать катапульту взамен испорченного танка. Рика он пообещал наказать сам лично, лишив Граймса общения с Джудит на целый месяц. Под завывания Рика и Тайриза, который уже успел привязаться к катапульте и не хотел с ней расставаться, первая проблема была решена. Довольный Блейк, потирая руки, поднялся с места, заговаривая о мирном договоре.

- Никаких больше войн, угроз и нападений. Вудбери существует сам по себе, тюрьма тоже, но у меня есть одно условие. - Губернатор сделал паузу, многозначительным взглядом одарив Шейна, а затем и Рика. Оба поняли все без слов.

- Только не Джудит! - хором воскликнули мужчины. Тюремчане поддержали их кивками.

- А я не о ней говорил, - невозмутимо отозвался Губернатор. - Я хочу Рика к себе в качестве горничной. У меня и форма подходящая есть.

Граймс открыл рот от изумления, впрочем, как и все. Уолш уставился на друга, не зная, что и сказать. Сколько же всего они вместе пережили. Начиная еще со школы, когда вместе сбегали с уроков, и заканчивая борьбой за крошку Джудит. С какой легкостью они разрушили свою дружбу, и с каким трудом потом собирали ее из осколков, возрождали из пепла, заново учась доверять и помогать друг другу. Нет, Рика отдавать было нельзя.

- Ладно, тогда я забираю Джудит, - пожал плечами Губернатор, расплываясь в довольной улыбке. Выбор был слишком тяжелым.

- Я соберу вещи Рика, - поднялся с места Шейн.

- А я помогу его связать, - присоединился к нему Тайриз.

- А я могу отвезти, - добавил вернувшийся в комнату Дэрил. Под его левым глазом наливался краской синяк, а сам мужчина застегивал ширинку на брюках под ревностный взгляд Мартинеса. Видимо, охотник сумел вернуть расположение Кэрол.

- А меня спросить? - робко подал голос Граймс, но никто из присутствующих даже не посмотрел в его сторону. Видя, как все суетятся, составляя договор о перемирии, Рик понял, что у него не осталось другого выхода, кроме побега. Причем, лучше вместе с Джудит…

========== Побег ==========

В недавней суматохе никто и не заметил, как Рик внезапно куда-то подевался, прихватив с собой самое ценное, что только у него было. На месте люльки в детской лежала наспех написанная записка, содержание которой сводилось к размышлениям о несправедливости жизни, предательстве друзей, даже каким-то совершенно нелепым угрозам и скромной просьбе не искать мужчину в районе северной дороги. Шейн даже не знал, кого ему жаль больше: себя, лишившегося дочери, Губернатора, который от досады рвал волосы на своей не особо богатой шевелюрой голове, или же Карла, про которого позабыл родной отец.

Очень не вовремя к Уолшу подошел возмущенный Зак, заявивший, что его ненаглядная Бет вдруг отшила парня и заперлась в своей камере, завывая на манер тувинских бедуинов. Очень красноречивым жестом объяснив юноше, что ему некогда заниматься какими-то любовными непонятками, Шейн оседлал байк Дэрила, не успевшего даже глазом моргнуть, и помчался на поиски своего напарника в сторону северной дороги. Где-то за спиной он услышал голос Мишон, которая впервые за долгое время все-таки решила с ним заговорить, но останавливаться не стал. Времени на раздумья не было, и он выбрал Рика и свою дочь, оставив женщину, которая ему нравилась, позади.