Игрушки

- Я очень тщательно все замотал. Чтобы ничего не поцарапалось и все такое, - вдохновенно врал Рик. К его облегчению, Зак понимающе кивнул, водружая подарок на самую вершину большой кучи различных презентов и сувениров.

Шейн, который в это время игрался с Джудит, проверял камеру Граймса, чтобы убедиться, что все подарки унесены под елку. Случайно задев подушку, которая тут же свалилась с кровати на пол, мужчина не сразу приметил блестящий кулончик. Судя по всему, Рик уготовил это для кого-то особенного, но, как только Уолш попытался спросить об этом у друга, тот лишь отмахнулся, буркнув, что эта побрякушка вовсе ему не нужна.

- Ну ладно. Значит, папочка возьмет эту штучку себе, - подмигнув Джудит, сказал Шейн, пряча находку в карман. Немного подумав, он с самым серьезным лицом посмотрел на дочку. - Как ты отнесешься к тому, что у твоей возможной мамы будет черный цвет кожи?

Заручившись одобрением дочери, Шейн отправился спать, как и все остальные жители тюрьмы, чтобы утром проснуться от счастливых детских визгов. Ребятня проснулась раньше всех, что было неудивительно. Дети словно караулили всю ночь, дожидаясь, когда же на горизонте задребезжит рассвет, чтобы вскочить со своих кроватей и побежать разбирать подарки. Под радостный смех и громкие голоса вставать пришлось и остальным. Чтобы на довольных ребят посмотреть и заодно свои подарки получить. Это Рождество, несмотря на все, что творилось за пределами тюрьмы, началось очень даже неплохо.

В скором времени весь пол был усыпан обрывками подарочных пакетов и бумаги; каждый ребенок считал своим долгом пробежать мимо каждого взрослого, чтобы показать ему свой подарок, а потом, наспех надев верхнюю одежду, выскочить в заснеженный двор. С неба плавно падали большие хлопья снега, и где-то вдалеке сквозь полотно серых облаков пробивались теплые лучики солнца. Настроение у всех было просто отличным, и казалось, что лучше просто и быть не может. Все рады, и день такой замечательный. Но когда Кэрол вынесла из кухни поднос с дымящими чашками, практически каждый почувствовал себя, как в раю. Оказалось, что не так давно Боб случайно наткнулся на большую банку настоящего молотого кофе, чьи аромат и вкус буквально с ума сводили. На какой-то миг весь зомби апокалипсис канул в прошлое.

А потом настала череда подарков. Лицо и шея Зака пошли бордовыми пятнами, когда на глазах парня Бет с изумлением рассматривала камень, не понимая, что это за странный презент. Зак, кажется, дар речи потерял, не в силах объяснить девушке, в чем тут дело, а Бет и слушать не стала. Достав фигурку ангелочка из другого пакета, адресованного ей, девушка расплылась в благодарной улыбке, только вот непонятно кому. В записке имя отправителя не было, а Зак упустил тот момент, когда мог бы попытаться соврать, что эта статуэтка – от него. Теперь же он мотал головой по сторонам, пытаясь высмотреть своего соперника, чуть ли не пар носом пуская.

Гленн и Мэгги предпочли свои подарки подарить друг другу позже, наедине. Судя по покрасневшим ушам парня, презенты явно не предназначались для всеобщего обозрения, и найдены были далеко не в супермаркетах. Зато Саша неожиданно получила в подарок от Боба теплый плюшевый плед, и была так этим тронута, что втайне от всех протащила мужчину на кухню, позволив ему раньше всех отведать вкусных салатов. Рик и Шейн, с трудом уместившись в фотокабинке, держа еще и при этом на коленях Джудит, сделали несколько «семейных» снимков. Потом, правда, чертыхаясь, они вспомнили про Карла и затащили его следом, едва не сломав заднюю стенку кабинки. Из десятка сделанных фотографий они с трудом выбрали одну, чтобы вставить ее в розовую фоторамку и водрузить рядом с детской кроваткой.

Пока мужчины выбирали подходящий снимок, Кэрол следовала по пятам за Дэрилом, который не решился дарить ей подарок до тех пор, пока большая часть народа не ушла в сторону кухни, хвастаясь презентами и обсуждая предстоящий вкусный обед. Когда, наконец, охотник вытащил из кармана сверток, женщина, игриво закусив нижнюю губу, закрыла глаза, вытянув вперед одну руку, как бы прося реднека надеть на нее его подарок. Дэрил, пожав плечами, разорвал обертку и водрузил на руку Кэрол не совсем то, о чем так упорно намекала ему женщина. В понятие Диксона «изящное и маленькое», как оказалось, вошел кастет.

- Так он маленький, я специально выбирал. Полезная вещь, точно пригодится. Не то, что эти, всякие, - неопределенно махнул рукой в сторону сложенных на столе презентов, среди которых были и ювелирные украшения, и мягкие игрушки, и даже предметы одежды. Кэрол на какое-то время потеряла дар речи, не зная, что и сказать, но, видимо, подумав, все-таки вручила охотнику подарок от себя – теплый свитер с вышитым на нем крестиком оленем. В следующие полчаса молчание хранил Дэрил.

Оставив Рика возиться с Джудит и поглядывать в сторону Бет, вместе с остальными пьющей кофе и болтающей о всякой ерунде, Шейн отыскал Мишонн, которая рассматривала подаренный ей Карлом комикс про супер героя, про которого как-то говорила женщина, упомянув, что он ей в детстве очень нравился. Где мальчишка умудрился отыскать именно этот выпуск, Мишонн не знала, но то, что Карл помнил обо всем, что она когда-либо ему рассказывало, очень льстило.

- У меня тоже есть для тебя кое-что, - присел рядом с женщиной Шейн, вытаскивая из кармана кулон. Едва завидев его форму, женщина усмехнулась, шутливо толкнув мужчину в бок.

- Конфета? Серьезно? – изогнула бровь она, но подарок все-таки взяла.

Если бы в этот момент Шейн не поймал на себе разъяренный взгляд Зака, он бы обязательно предложил Мишонн выпить чего-нибудь или просто прогуляться. Но быстро смекнув, в чем причина столь внезапной ненависти ухажера Бет к мужчине, и вспомнив заодно, что же этот самый ухажер подарил блондинке, Уолш понял, что Рик все-таки был весьма серьезен, когда говорил, что хочет добиться расположения Бет. Шейн думал, что симпатия Граймса к молоденькой девчонке быстро пройдет, но оказалось, что это не так. Правда, Рик так и не дождался никаких шагов от Уолша, сам лично занявшись проблемой в лице Зака, в результате чего последний теперь мечтал выяснить отношения с Шейном. Такого во сне мужчины даже близко не было. Санта-Барбара, не иначе.

- Пойду помогу Рику с Джудит, - заявила Мишонн, вырвав Уолша из размышлений. Тот проводил ее тоскливым взглядом, поняв, что упустил момент, а затем выругался, когда заметил, что к нему решительной походкой направляется Зак. Проклиная Граймса, мужчина по-быстрому ретировался прочь из блока, делая вид, что ему страсть, как охота слепить с детворой снеговика с утра пораньше, и мысленно начиная строить планы, как перевести все стрелки на Рика, придумать стоящий предлог пригласить куда-нибудь Мишонн и заполучить, наконец-таки, полную опеку над Джудит.

========== Питомец ==========

Рождественская суета, как бы печально это не было, все-таки подошла к концу. Ударившие почти на целую неделю сильные морозы не позволяли никому выбираться на заметенные снегом улицы и площадки перед блоками, и потому все жители тюрьмы коротали время в своих камерах или общих комнатах. Шейн, освобожденный от наказания, возился с Джудит на пару с Риком, попутно стараясь избегать Зака, который все эти дни не сводил пристального взгляда с мужчины. Попытки Уолша заставить Граймса признаться этому настырному парню в подмене подарков и чувствах к Бет, успехом не увенчались. Тот уходил в глухую несознанку и томно вздыхал всякий раз, когда проходил мимо камеры Бет и замечал там стоящего на полочке ангелочка.

Изнывая от скуки и безделья - в такую погоду даже мертвого за забор не вытолкнешь, - люди даже стали читать, благо различной макулатуры в тюрьме было предостаточно. Рик открыл для себя мир научной фантастики, делая чертежи какого-то невероятно секретного бункера, а Шейн с головой ушел в чтение случайно подвернувшегося ему под руку детектива. Только вот едва он добрался до финальной главы, сгорая от нетерпения разобраться наконец со всеми хитроумными сплетениями интриг в сюжете, как ему помешала Кэрол. Как и следовало ожидать, женщина перелистывала очередной детский справочник, и нашла одну очень интересную статью.