Живой? Мертвый!

Сетка жалобно скрипит подо мной, и едва не сворачиваю себе обе ноги, пытаясь перебраться. Еще и пальцы застревают в ячейках, и когда я, наконец, освобождаюсь и оказываюсь на нужной мне стороне, проходит не меньше пяти минут. Интересно, успею ли я убраться прочь отсюда до того, как кто-нибудь примчится на зов Андреа?

Ответом мне служит свист стрелы, едва не угодившей мне в правую ногу. Не успею, значит, понятно. Разворачиваюсь и пытаюсь бежать, судорожно размышляя, к кому в этом городе я могу обратиться. Интересно, при виде меня Бет будет кричать так же, как при встрече с Джимми? Или даст мне хорошую такую пощечину за то, что я ее обманул? Машинально касаюсь своих щек и понимаю, что проверять свою теорию мне что-то совсем не хочется. Остается только Дэйл. Он, вроде как, уже привык ко мне. Жили ведь вместе и все такое, один шкаф на двоих делили…

Стрелять по мне прекращают, да и пытаться догнать, видимо, тоже. Даже не представляю, в чем дело, ведь Дэрил и кто там с ним был наверняка видели, что побежал-то я отнюдь не за забор, а в самый центр Литл-Форта. А может, они уже приготовили для меня ловушку?

Не зная, о чем и думать, я петляю между домами, удивляясь еще и тому, что людей на улицах совсем нет. На площади замечаю новую машину и пару незнакомых лиц: молодую девушку в облегающих и очень коротких топе и шортах, и высоченного и похожего на шкаф мужчину с рыжей шевелюрой. Они копаются в ящиках, лежащих на земле возле их ног и то и дело вытаскивают на свет серебристые пистолеты, заряженные явно не патронами, а чем-то другим. Транквилизаторы? Для зомби? Или я что-то пропустил?

Прорваться незамеченным мимо этой парочки у меня, к сожалению, не выходит. Рыжий амбал все же замечает меня и тут же спешит испробовать свою странную пушку. Я даже увернуться не успеваю, как что-то острое впивается точно мне в грудь, а меткая тощая девка попадает мне в правый висок. Я машинально выдергиваю из головы нечто, похожее на толстый шприц с остатками чего-то желтого, и удивляюсь, почему я до сих пор не окочурился. Разве выстрела в голову недостаточно? Или эти двое не хотели меня убивать?

- Аарон! - восклицает Кэрол, выбегая из-за дверей администрации. - Ты вернулся!

Следом за женщиной появляются и другие жители города, и все они торопятся ко мне, причем явно не намереваясь растерзать меня на части. Что же, черт возьми, происходит?

Не успеваю я задаться этим вопросом, машинально отступая назад, как ощущаю непривычное головокружение. Где-то в груди что-то болезненно сжимается, и я не имею ни малейшего понятия, что со мной происходит. Это так на меня голод влияет? Или то, чем в меня стреляли?

- Все в порядке, - продолжает шептать Кэрол, оказываясь чересчур близко. - Мы вкололи тебе… - ее голос вдруг исчезает, а я падаю, и ни одна, блин, сволочь, не удосуживается меня поймать. Сотрясение мне точно обеспечено.

========== Часть 12 ==========

Когда сознание начинает медленно ко мне возвращаться, я чувствую себя так, словно по мне прошел каток. Все тело жутко болит и ломит, особенно в правом боку, словно мне вонзили в него что-то острое. Голова, к тому же, жутко раскалывается, и какие-то неясные силуэты и размытые картинки маячат перед глазами, пока я не гоню их прочь. Понятия не имею, что со мной происходит, и память, как назло, не желает мне подсказывать.

Пытаюсь открыть глаза, но яркий свет режет так, что хочется умереть. В потаенном уголке мозга что-то слабо шевелится и тут же затихает, так что даже предположить, что это было, я не могу. Проще лежать на чем-то мягком и не двигаться, ожидая, пока боль не уйдет куда-нибудь. Что со мной случилось? Интересно бы еще узнать, где я и как попал сюда. Может, меня похитили? И сейчас я лежу в каком-нибудь темном… нет, похоже, светлом подвале на жесткой… на мягкой кушетке с привязанными… с совсем не привязанными конечностями. Даже кляпа во рту нет. У меня очень добрый похититель?

Слабо мотаю головой, прогоняя прочь всякие нелепые мысли. О чем я вообще думаю? Прежде, чем строить какие-либо догадки, надо понять, где я нахожусь. Поэтому предпринимаю вторую попытку осмотреться. От света голова начинает раскалываться еще сильнее, но, тем не менее, мне все же удается рассмотреть просторную комнату, похожую на больничную палату с множеством коек, на каждой из которых кто-то лежит. Мужчины, женщины, девушки и юноши; накрытые белыми простынями, из-под которых тянутся прозрачные тонкие трубочки. Капельницы, значит. Выходит, я в больнице.

Пытаюсь позвать врача, но голос не слушается, и в горле нестерпимо жжет. Рядом со своей кроватью замечаю тумбочку, на которой стоит стакан с водой. В нем плавают кубики льда, окруженные крохотными пузырьками воздуха, и в попытке дотянуться до манящей жидкости, я случайно срываю со своей руки провод. Прозрачная жидкость из него медленно капает на пол, но я не обращаю на это никакого внимания. Дрожащими руками хватаю стакан и начинаю жадно глотать воду, вкус которой кажется мне чем-то невероятно волшебным.

Когда пожар в горле малость утихает, я решаюсь сбросить с себя простыню. И тут же накидываю ее обратно, обнаружив, что под тонкой тканью ничего нет. Странная тут, однако, больница, даже измятой ночной сорочки не выдали. Жалко что ли? А мне теперь пятую точку морозить… Хотя как сказать. Бедра мои обмотаны бинтами, как и ноющие ребра, и палец на руке, и вообще я весь какой-то поцарапанный и синий, словно меня неизвестно каким трактором сюда волокло. Странно, но когда я обматываюсь простыней, у меня возникает ощущение де жа вю. Словно что-то подобное со мной уже происходило. Или это мне просто приснилось?

Не хочется касаться босыми ступнями холодного пола, но если я хочу узнать, как здесь оказался, то другого выхода у меня нет. Убедившись, что простыня не соскользнет с меня в какой-нибудь особо удачный момент, я спускаю ноги с кровати и медленно встаю, ощущая теперь уже не только боль, но и слабость во всем теле. Бросив взгляд в сторону двери, которая находится в шести кроватях от меня, я все же решаю сначала добраться до окна. Тем более, оно находится совсем близко: так, что я могу видеть в нем небо. Сквозь белую дымку облаков пробивается солнце, и где-то очень далеко кто-то играет на гитаре. Я медленно передвигаю ногами, и пейзаж за окном разрастается, демонстрируя мне теперь разномастные крыши домов и верхушки деревьев. Большая часть листвы уже опала на замерзающую землю, и бредущие по площади люди одеты в теплые куртки и даже шапки.

Почему-то осознание того, что уже наступила осень, сбивает меня с толку. Отчего я так уверен, что сейчас должен быть конец лета? Смутно припоминаю, что еще недавно я ходил по пестрящему зелеными красками лесу. Или это тоже был какой-то сон, навеянный лекарствами? Потираю занывшую шею, а потом невольно касаюсь виска. Подношу к глазам пальцы и вновь удивляюсь, не обнаружив на них ничего. Странно, а на какой-то миг мне показалось, будто я увижу там… кровь?

Вздыхаю, морщусь от боли в ребрах и все же решаюсь пойти к двери. Путь кажется мне чересчур долгим, и я даже успеваю как следует рассмотреть лежащих в кроватях людей. Спокойное лицо темноволосой девушки кажется мне знакомым, хотя я почему-то уверен, что она чаще всего хмурится, а не выглядит такой, как сейчас, и это вновь не дает мне покоя. Что со мной творится? Может, я просто потерял память? Интересно, есть ли здесь вообще кто-нибудь, кто поможет мне все вспомнить?

Наконец достигаю двери и открываю ее. Не сдерживаю разочарованного вздоха, когда вижу перед собой лестницу, ведущую вниз. Хорошо хоть, что с левой стороны в стену вкручены перила, благодаря которым я преодолеваю ступеньки и оказываюсь в просторном холле. Только сейчас слышу чьи-то голоса, шелест бумаги и тихий смех. Оглядываюсь и замечаю несколько дверей, из которых открыта только одна. Уверен, что голоса раздаются оттуда.

Шлепая босыми ногами по полу, на всякий случай придерживая простыню, и шевелю губами, пытаясь придумать, какой первый вопрос стоит задать. Кто я такой? Где я? Что со мной случилось? Или кто вы? Ладно, может, они сами заведут разговор, и мне вообще не придется что-либо придумывать.