Соперник

- Надо было все-таки подсунуть ему хоть петарду какую-нибудь, - пробурчал Гленн, на что Дэрил согласно закивал головой, словно китайский болванчик. Но Рик снова остудил их пыл, сказав, что и испорченного шланга пока хватит. Тем более, вдруг этот дурень решил построить какой-нибудь самогонный аппарат? Может, и без всякой взрывчатки у него там все рванет, да так, что… Как-нибудь, в общем.

- Спасибо большое! – расплылся в улыбке Джеймс, когда Рик принес ему все, что тот просил. – Надо сказать Мэгги, что можно приступать. Вот она обрадуется. Только тс-с-с, - приложил палец к губам Джеймс и подмигнул Рику. – Пока никому ни слова.

Граймс машинально кивнул, не понимая, о чем идет речь. Но тот факт, что Джеймс упомянул Мэгги, шерифу совсем не понравился. Что это у них там за секреты с Мэгги? Что вообще у этого новичка за секреты с половиной женщин тюрьмы? Почему он, Рик, не может и двух слов нормально связать в попытке пригласить Мишонн хотя бы на подобие свидания, а этот хмырь, даже толком не зная женщину, уже строит там с ней какие-то планы?

Съедаемый одновременно завистью и ненавистью, Рик весь остаток дня провозился на огороде, а вечером поспешил в свою камеру. Уткнувшись носом в подушку, он до самого утра пролежал без сна, раздумывая обо всем и сразу, и поднялся только тогда, когда в его камеру ворвался запыхавшийся Гленн.

- Он… там… с Мэгги… - тяжело дыша, пролепетал Гленн, указывая рукой куда-то в сторону. Рик не сразу понял, о чем толкует азиат, и с большим трудом заставил его говорить нормально. Выяснилось, что с самого раннего утра Мэгги пропадает где-то вместе с Джеймсом. Где именно – никто не знает. То есть, вообще никто. Парочка словно сквозь землю провалилась.

- Не паникуй, - попытался успокоить парня Рик. – Может, они и не вместе вовсе, ну.

- А что, если он похитил ее? – округлил глаза Гленн. – Надо вызвать полицию, написать заявление! Ты – полиция! – словно осенило парня. – Я объявляю свою жену в федеральный и вообще международный розыск! Ну же, чего ты сидишь? Ищи мою Мэгги!

Рик, словно старый пес, попытался взять след, но, к его удивлению, никто действительно не знал, куда могли подеваться Мэгги и Джеймс. Даже Кэрол, которая, вроде бы, уже знала всю подноготную о новичке, рассказывая потом всем подряд о том, какой же Джеймс хороший, чуткий и вообще мастер на все руки, лишь плечами пожала. Он позавтракал, помог ей помыть посуду, а потом ушел. Кажется, сказал, что занят чем-то очень важным, и что это касается Мэгги.

- Точно похитил, - заламывал руки Гленн, повсюду таскаясь за Риком. В своем воображении парень нарисовал совсем уж жуткие картинки того, что этот ненормальный новенький мог сделать с его женой. Мало им Губернатора было с его садистскими замашками, так теперь еще этот странный Джеймс объявился. А вдруг он вовсе не случайно кинулся под колеса их машины? Вдруг он все это спланировал заранее? Еще и историю себе сопливую придумал, чтоб втереться в доверие.

- Мэгги? – вынырнул из своих мыслей парень, заметив вдруг вошедшую в блок Мэгги. Девушка прямо вся светилась и, заметив своего благоверного, подскочила прямо к нему.

- Пойдем скорее найдем моего отца, надо кое-что ему показать, - заговорщически зашептала девушка, взяв парня за руку. Подгоняемый любопытством, Рик последовал за ними, и вскоре, отыскав Хершела, все четверо вышли на задний двор. Там, скрытый от любопытных глаз, был разбит небольшой огород, в котором Хершел проводил большую часть свободного времени. Рик выращивал свои помидоры в другой части тюрьмы и никогда не совался сюда, зная, что старик хочет, чтобы это место принадлежало только ему. Все-таки, он до сих пор скучал по своей разрушенной ферме.

- Что вы тут опять придумали? – недоверчиво прищурился Хершел, глядя на слишком уж веселую дочь. Гленн и Рик удивленно переглянулись, не понимая, что происходит, а из-за старого, выброшенного сюда за ненадобностью генератора, выглянул Джеймс. Он вытирал руки о кусок какой-то тряпки и загадочно улыбался.

- Это все Джеймс, - заявила Мэгги. – Представляешь, он придумал, как облегчить тебе работу на огороде. Он сумел починить старый генератор, как-то его исправил и… ты сам должен увидеть, что теперь творит эта штука!

Заинтригованный, Хершел подошел к генератору, и Джеймс вытащил откуда-то из-за него садовый шланг. У Рика внутри словно что-то оборвалось – интуиция отчаянно вопила, что сейчас случится что-то плохое. Гленн, видимо, подумав о том же самом, перевел вопросительный взгляд на Рика, но Хершел уже взял в руку злополучный шланг и прошел к огороду, а Джеймс, повернувшись к генератору, потянул за какой-то рычаг.

- Он работает на спирте, - сказал мужчина, похлопав по корпусу железяки. – Нескольких бутылок должно хватить на месяц.

Издав какой-то булькающий звук, генератор зашумел, а из шланга в руках Хершела потекла вода. На лице старика появилась довольная улыбка – теперь не придется таскать тяжелые ведра сюда. Генератор был подключен к насосу, которым сам качал воду из реки, и потому процесс поливки теперь облегчился в разы. А какая была экономия времени! Но тут что-то пошло не так. Джеймс удивленно вскинул брови, заметив, что в том месте, где шланг был подключен к генератору, во все стороны начала брызгать вода. Несколько секунд – и шланг с корнем вырвало из основания, а приличный напор холодной воды с силой ударил в грудь мужчины.

Рик и Гленн с ужасом смотрели, как Джеймс, пролетев несколько метров назад, падает на спину в лужу грязи, помяв собой одну из грядок Хершела. Старик и Мэгги тут же кинулись к нему – девушки дернула за рубильник, и вода перестала заливать все вокруг. Кашляя, Джеймс с помощью старика поднялся на ноги, потирая затылок. Рик и Гленн словно приняли обет молчания, испуганно переглядываясь и не произнося ни слова.

- Как же оно так? - удивился Джеймс. Он поднял с земли оторвавшийся шланг и принялся его осматривать. Вот его взгляд скользнул по прорези, и лицо мужчины прояснилось. Готовый сгореть со стыда, Рик открыл было рот, чтобы покаяться во всем, но тут Джеймс хлопнул себя по лбу и издал смешок. – Так увлекся собиранием мотора, что и не заметил, как подрезал шланг. Ну надо же, чуть было все не испортил. Теперь придется его подрезать и заново вкручивать…

- Мы можем привези новый, - пропищал Рик, ткнув локтем в бок Гленна. Тот лучезарно улыбнулся, согласно кивая головой, и проклиная себя за все глупые мысли. Совсем не о нем, оказывается, позавчера говорила Мэгги, и вовсе Джеймс не какой-то там коварный соблазнитель. Надо же было придумать такую чушь!

Тем не менее, Рик от своего мнения отказываться не собирался, ровно как и Дэрил. Гленн, ощущая вину перед Джеймсом за свои нехорошие мысли в его адрес, теперь уже не был уверен в том, что этому мужчине стоит как-то мстить. Но Рик и Диксон быстро промыли мозги парню, запугав его тем, что Хершел теперь наверняка считает Джеймса отличным парнем, а значит, в скором времени захочет увидеть его в роли своего зятя. Для Бет мужчина по возрасту не годится, а вот для Мэгги – в самый раз. Такого Гленн точно не мог допустить.

И снова провели они ночь в попытках придумать новый, более коварный и действенный план.

========== V. «Рататуй» по-тюремному - горчит, однако! ==========

Генератор работал исправно. Новый шланг, который Рик вез в тюрьму, чуть ли не пылинки с него сдувая, пришелся в самый раз. Джеймс довольно ловко подкрутил нужные гайки, настроил напор воды, сделал что-то еще, не совсем понятное Граймсу, и, собрав инструменты в сумку, удалился в свою камеру. Отныне и навсегда – или сколько там ему отведет времени госпожа Судьба, - мужчина будет жить в блоке вместе с остальными. Правда, нога его все еще болела, и мужчина прихрамывал, а потому пока сидел без дела, в основном о чем-то размышляя или почитывая какой-нибудь потрепанный фолиант из местной библиотеки.

Рик, несмотря даже на огромную гору дел, свалившихся на его плечи, все равно умудрялся, пусть и краем глаза, присматривать за новичком. Мало ли, тот, оказавшись еще ближе к слабому женскому полу, пустится во все тяжкие, включив свое и без того жгучее обаяние на полную мощь? Из-за того, что все еще хромал, мужчина весь день был волен делать то, что пожелает. Больная нога не позволяла ему даже воду на кухню носить, хотя вот ошиваться в том районе - вполне. Рик заметил, что новичок слишком уж часто то меряет шагами не отличающееся большими размерами помещение, то что-то задумчиво бормочет себе под нос, осматривая хлипкие стеллажи и кухонную утварь, то о чем-то перешептывается с Кэрол. Граймс не понимал, почему Джеймса так тянет именно сюда, и лишь искренне радовался, что Дэрил пропадает на своей охоте, ничего этого не замечая.