Страница 65 из 90
Настроение у меня было не романтическим. Совсем. Может, это и к лучшему. Вообще, это уже второе свидание, на котором я плохо представляю, что делать. Обычно цель - соблазнить мужчину, а тут как? Держаться холодно, казаться ему скучной? Вряд ли поможет.
- Сегодня ты вовремя, надо же, - приветствовал Эридан, держа руки в карманах чёрного плаща.
- А вы без цветов, - вырвалось у меня.
Тёмные брови изогнулись.
Он как-то странно на меня действует. Вот только вижу его - и хочется язвить. Очень некстати всплыл в памяти вопрос Айли: он тебе нравится?
Боги местные, да после вчерашнего я бы его придушила.
- У тебя какая-то отдельная мания, связанная с цветами?
Ответный вопрос: а в их мире цветы не дарят, чтобы угодить девушкам?
- Пытаюсь понять, подготовились ли вы хоть немного. Повезёте меня куда-нибудь или просто будем гулять на холоде?
Он усмехнулся.
- Пойдём, - кивнул вперёд, но руки не подал.
Мы шли по дорожкам, всё меньше укрытым снегом, в молчании. Минуту, другую. Меня вдруг посетило чувство, что не только я плохо понимаю, чем заняться. Злодейский тёмный маг тоже словно сомневался, зачем вообще всё это затеял. Может, он вчера влил в себя куда больше одного бокала, пока я не смотрела, а теперь сам в шоке?
И тем не менее, мои мысли начали оформляться ещё по дороге сюда.
- Знаете, лорд Эридан, я назвала это “поговорить в спокойной обстановке”, - начала холодно и сухо. - И у меня есть что сказать. Вы пытаетесь загнать меня в угол, угрожать? Но я ведь тоже представляю для вас опасность. Я могу стать вашим врагом. Могу продать силу, которая вам нужна, кому-нибудь, кто вас ненавидит. А могу добиться того, чтобы эта сила развилась во мне самой. И в будущем отплатить вам за все обиды.
Именно я, а не Сокол. Меня он вряд ли вызовет на дуэль, меня не считает за соперника - тут не привыкли видеть таковых в женщинах. Но это во мне уникальный дар, и я могла бы испортить ему жизнь в будущем.
Айли вряд ли сможет, но господину злодею об этом знать не обязательно.
Он остановился, чтобы посмотреть на меня - долго, пронзительно. Снова эти суженные глаза и жёсткие губы. Я ждала, что он разозлится, но видимо, между нами и так хватало злости.
Это не свидание. Это попытки найти компромисс - то есть, переговоры.
Но Эридан вдруг фыркнул:
- Смотрю, ты подготовилась. И не за любовью пришла.
- Любви вы не предлагаете.
Короткий шаг - и рука сжалась на моём запястье. Уже почти привычно, чёрт возьми.
- Идём, - велел он, потянув меня дальше. - Тут недолго.
Какое-то странное чувство - будто мои попытки ему пригрозить он проигнорировал, как невразумительные.
Мы шли ещё пару минут по узким дорожкам - когда я попыталась освободить кисть, мой кошмарный кавалер съязвил, что на свидании принято держаться за руки. А потом перед нами возникли прозрачные своды оранжереи.
Я чуть не поперхнулась воздухом.
- Серьёзно? Вы привели меня в место, где меня чуть не изнасиловали?
Может, он вообще не представляет, что такое свидания? Спросил совета вчера, куда повести девушку - ему и шепнули про зелень и тепло?
- При свете дня там не опасно. Заодно перестанешь бояться.
Это не факт - он же меня туда тащит!
Внутри стало жарко, но я не спешила скидывать плащ. Шла, вся нахохлившись и с каждым шагом подозревая, что ближайшие пара часов будут невыносимыми. Хмуро разглядывала кусты, которые не разглядела в прошлый раз, и невольно искала будки с нагревателями.
Но их не было видно - по крайней мере, пока Эридан не остановился перед большим деревом.
Таких здесь, наверное, больше и не было. Оно росло близко к стеклянным стенам, не в центре. Окружённое островком земли и травы, с ветвями, которые вопреки буйству цвета вокруг оставались практически голыми. Только крохотные почки зеленели там и тут. Массивные корни спускались в небольшой пруд, где плавали крохотные рыбки.
- Фарна, - не слишком торжественно бросил инквизитор. - Ты знала, что она цветёт в одно и то же время, где бы ни росла? Даже тут. Всегда одинаковая, в любых обстоятельствах.
Я поняла, что с трудом вспомнила это название. Пока не зацветёт фарна - до этого момента длится брачный праздник.
Мужчина развернулся, пронзая меня взглядом.
- Полная противоположность тебя, Айли Маленькая Лгунья.
Я чуть не вздрогнула. От того, как он на меня смотрел. И от вопиющей мысли: эй, это же моя привилегия - прозвища ему придумывать.
- А вы Эридан Загребущие Руки, - огрызнулась, пряча на всякий случай запястье, которое он только-только отпустил.
- Айли Честолюбие на Пустом Месте.
Ненормально как-то. Я чуть не усмехнулась от этих внезапных выпадов.
Но потом стало не до смеха, когда тёмный маг продолжил:
- По-твоему, я не способен полюбить женщину? Вроде тебя настоящей?
Мне словно что-то вонзили в сердце. Парализующую иглу.
- А вы были влюблены?
Он не отвечал. И по его взгляду мне показалось, что вопрос ему не понравился.
Эридан снял плащ и протянул руку, жестом предлагая мне тоже раздеться. Я поддалась, а потом глядела, как он кладёт нашу одежду на каменный бортик пруда, и кляла себя за то, что выбрала сегодня очередное нарядное платье. Могла бы и воздержаться.
- Когда я увидел тебя там, в вашем дырявом доме, - начал инквизитор, распиливая взглядом дерево, - я думал, что хуже женщины не встречал. Глупая, запинающаяся от страха - а паршивее всего, меня не покидало чувство, что ты лжёшь. Но я представить не мог, насколько ты хорошая актриса. Я привык, что люди врут, недотрога, потому что каждому есть, что скрывать. Но ты - мне кажется, ты лжёшь через слово до сих пор. В тебе что-то неправильно. И это что-то я ненавижу. Даже после твоих вчерашних попыток оправдаться.